LE PUNTER: CHRONIQUES DU FOOT AMÉRICAIN

Ce week-end avait lieu les Conference championships, avec un derby de la NFC Est d'un côté et un classique entre le champion en titre et un prétendant maudit de l'autre. La logique a donc été respectée, les favoris se sont imposés et le Superbowl LIX sera donc un remake de 2022.

Moins de 48 heures avant l’élimination de Detroit, l'ex-coordinateur des Lions Ben Johnson était intronis é hier  nouvel entraîneur d'un rival de division, les Bears.

Dans un stade Mercedes Benz à Athens (état de Georgie) plein à craquer et décoré de rouge et de vert en ce lundi soir, les Buckeyes remportaient logiquement la finale du championnat national en battant une équipe de Notre Dame combative jusqu'au bout.

Week-end de divisional round avec une grosse affiche en AFC, une énorme surprise en NFC et une bataille de neige à Philadelphie.

Le lendemain de la fin de la saison régulière, alias le "Black Monday", est une journée dramatique pour certains entraîneurs, qui se retrouve du jour au lendemain au chômage. Au total, 7 entraîneurs ont perdu leur poste jusqu’à présent cette saison. A moins d'un mois du Superbowl et en plein milieu des play-offs, la saison des entretiens d'embauche a déjà débuté. Passons en revue quels sont les principaux candidats pour les franchises concernées. Les franchises sans entraîneur  Une franchise a déjà trouvé le prochain leader de son projet. Une semaine à peine après avoir licencié Jared Mayo, qui n’a duré qu’une seule saison, les New England Patriots viennent de nommer Mike Vrabel au poste d’entraîneur. Heach coach des Titans de 20 18 à 2023, Vrabel est, tout comme Jared Mayo, un ancien joueur des Patriots et connait bien la maison.  Espérons que la famille Kraft, propriétaires de la franchise du Massachussets, montreront un peu plus de patience avec leur nouveau coac...

La saison régulière finie, place aux play-offs. On a profité d'un week-end sur le canapé, comme les 18 franchises éliminées- mais aussi les Chiefs et les Lions-, pour assister à de jolis affrontements avec des matches serrés, des scores fleuves et des surprises. CONFÉRENCE AMÉRICAINE (AFC): Houston- LA Chargers 32-12 Après 29 minutes de piètre qualité, Houston se réveillait juste avant la mi-temps et marquait 10 points en moins d'une minute. La 2ème mi-temps était un monologue des Texans, largement supérieurs dans tous les secteurs. La défense de Houston sortait les crocs et faisait passer une sale soirée à d'habitude excellent Justin Herbert, qui se faisait intercepté 4 fois, dont une par Eric Murray qui se finissait dans l'en-but des Chargers. Herbert avait seulement lancé 3 passes interceptées durant l'intégralité de la saison, mais hier soir il souffrait et ne semblait jamais à son aise dans la poche. En face, il trouvait une défense qui le pressait, le sackait ...

Deux matches compétitifs, indécis jusque dans les dernières minutes, ces 2 demi-finales ont tenu toutes leurs promesses. Les 4 équipes engagées ne déméritaient pas et démontraient pourquoi elles avaient atteint le dernier carré.                                                

Ce lundi soir aux Etats-Unis- à Frisco (Texas) plus précisément- avait lieu la finale du Championnat national de FCS. Comme on dirait dans mon sud ouest natal:  la FCS, qu'és aquo ?  La NCAA ou college football est un vrai labyrinthe, une immense jungle de plus de 200 équipes.  La 1ère division se compose de deux categories: la FBS, la plus connue avec les conférences comme la SEC, le Big 10 et des équipes comme Alabama, Georgia, Ohio State, etc.... mais aussi une 'sous-division', appelée la FCS où l'on retrouve des universités bien moins huppées mais tout aussi historiques, dont North Dakota State et Montana State.

Dernière semaine de la saison régulière avec deux 'finales', avec un énorme enjeu dans chaque match. On connait donc désormais le programme du Wild Card round le week-end prochain mais aussi le nom et l'ordre des 18 équipes dont la saison est officiellement terminée.

Outre les play-offs, d'autres matches avaient lieu lors des dernières semaines. La Bowl season ou Bowlmania, ce sont des trophées de fin de saison pour les équipes qui comptent au moins 6 victoires et ne faisaient pas parti des 12 meilleures équipes, qualifiées pour les play-offs. Du 15 décembre dernier jusqu'à hier, samedi 4 janvier, 35 matches ont eu lieu avec comme enjeu des trophées nommés après leur sponsor, dont certains plutôt bizarres!

Rien de mieux que du foot US le jour de l'an pour soigner une gueule de bois et oublier les excès de la veille. Au programme, des duels déséquilibrés, une finale avant l'heure et un duel entre 2 équipes défensives. Ces 1/4 de finales étaient très attendus, la logique a été respectée, même si on est passé très près d'une énorme surprise. Ah, et il semble qu'il y ait désormais un clair favori au titre.                                            Penn State- Boise State 31-14  ('Fiesta Bowl', State Farm Stadium, Glendale- Arizona) Les Nittany Lions, sans être fantastiques, battent des Broncos volontaires mais bien inférieurs. La défense de fer de Penn State, pourtant privée de Abdul Carter très tôt dans la partie, muselait l'arme principale de Boise State, à savoir le coureur Ashton Jeanty, et ne laissait ainsi aucune chance à leur adversaire dans cette partie. Le quarterback M...