NFL- week-end de Wild Card: Houston, Baltimore, Buffalo, Philadelphie, Washington et les Rams se qualifient pour le prochain tour
La saison régulière finie, place aux play-offs. On a profité d'un week-end sur le canapé, comme les 18 franchises éliminées- mais aussi les Chiefs et les Lions-, pour assister à de jolis affrontements avec des matches serrés, des scores fleuves et des surprises.
Après 29 minutes de piètre qualité, Houston se réveillait juste avant la mi-temps et marquait 10 points en moins d'une minute. La 2ème mi-temps était un monologue des Texans, largement supérieurs dans tous les secteurs.
La défense de Houston sortait les crocs et faisait passer une sale soirée à d'habitude excellent Justin Herbert, qui se faisait intercepté 4 fois, dont une par Eric Murray qui se finissait dans l'en-but des Chargers. Herbert avait seulement lancé 3 passes interceptées durant l'intégralité de la saison, mais hier soir il souffrait et ne semblait jamais à son aise dans la poche. En face, il trouvait une défense qui le pressait, le sackait à 4 reprises et le taclait 9 fois.
En attaque, conscient des problèmes de sa ligne offensive, le coordinateur offensif Bobby Slowik demandait à Stroud de sortir de la poche et de lancer des passes rapides. La stratégie était payante, Stroud réussissait 22 passes sur 33 pour 282 yards et une passe de touchdown. Les locaux marquaient 23 points d’affilée et leurs adversaires ne s'en remettraient pas. Dans le 4ème quart-temps, Houston pouvait compter sur le coureur Joe Mixon qui était inarrêtable et permettait aux siens d’enchaîner les 1er downs, tout y en allant aussi de son touchdown.
L’entraîneur DeMeco Ryan et son jeune quarterback CJ Stroud remportent donc leur 2ème match de play-offs en 2 saisons. Cette année pourtant, la saison des Texans faisait le 'yo yo', en partie à cause des nombreux blessés, mais Stroud et consort jouaient leur meilleur football au moment le plus important de la saison.
Déception pour les Chargers de Jim Harbaugh, qui avaient pourtant dépassé toutes les attentes cette saison et avaient le statut de favori en ce samedi soir. Harbaugh va toutefois pouvoir continuer à construire sur les bases instaurées cette saison, lui qui a changé l'identité de "l'autre franchise de Los Angeles" depuis sa prise de pouvoir en janvier dernier.
Baltimore- Pittsburgh 28-14
Avec 21-0 à la pause et une sensation de supériorité totale, on voyait mal comment les Ravens pouvaient perdre ce match. Le duo Lamar Jackson- Derrick Henry, bien aidés par une excellente ligne offensive, portaient Baltimore sur leurs épaules et 'roulaient' sur une défense de Pittsburgh sans solution: les 2 joueurs enregistraient à eux 260 yards au sol. Derrick Henry était en mode bulldozer et emportait tout sur son passage: 186 yards de gagnés en 26 courses pour 2 rushing touchdowns.
L'absence de Zay Flowers ne se faisait pas ressentir, Bateman captait une passe de touchdown et les 2 tight-ends Andrews et Likely contribuaient avec plusieurs réceptions.
Les joueurs de John Harbaugh gagnaient plus de 460 yards en attaque et contrôlaient le match avec 39 minutes de possession.
Non, AJ Brown n'est pas en train de reviser le livre de jeux des Eagles. En plein milieu du match contre Green Bay, le receveur des Eagles se mettait à lire un livre, comme si de rien n’était. Certains internautes n'ont pas manqué de critiquer ou moquer l'attitude du joueur. Brown s'est défendu sur ses réseaux sociaux en faisant part de son amour de la lecture. Pour la petite histoire, le livre en question s'intitule "Inner excellence: train your mind for extraordinary performance and the best possible life" de Jim Murphy, un livre d'auto-motivation. L'auteur peut remercier AJ Brown et le buzz autour de cette image car les ventes du livre se sont multipliées lors des dernières 24 heures.
Demi-finales de conférence le week-end prochain
AFC
Kansas City- Houston
Buffalo- Baltimore
NFC
Detroit- Washington
Philadelphie- Los Angeles Rams
CONFÉRENCE AMÉRICAINE (AFC):
Houston- LA Chargers 32-12Après 29 minutes de piètre qualité, Houston se réveillait juste avant la mi-temps et marquait 10 points en moins d'une minute. La 2ème mi-temps était un monologue des Texans, largement supérieurs dans tous les secteurs.
La défense de Houston sortait les crocs et faisait passer une sale soirée à d'habitude excellent Justin Herbert, qui se faisait intercepté 4 fois, dont une par Eric Murray qui se finissait dans l'en-but des Chargers. Herbert avait seulement lancé 3 passes interceptées durant l'intégralité de la saison, mais hier soir il souffrait et ne semblait jamais à son aise dans la poche. En face, il trouvait une défense qui le pressait, le sackait à 4 reprises et le taclait 9 fois.
En attaque, conscient des problèmes de sa ligne offensive, le coordinateur offensif Bobby Slowik demandait à Stroud de sortir de la poche et de lancer des passes rapides. La stratégie était payante, Stroud réussissait 22 passes sur 33 pour 282 yards et une passe de touchdown. Les locaux marquaient 23 points d’affilée et leurs adversaires ne s'en remettraient pas. Dans le 4ème quart-temps, Houston pouvait compter sur le coureur Joe Mixon qui était inarrêtable et permettait aux siens d’enchaîner les 1er downs, tout y en allant aussi de son touchdown.
L’entraîneur DeMeco Ryan et son jeune quarterback CJ Stroud remportent donc leur 2ème match de play-offs en 2 saisons. Cette année pourtant, la saison des Texans faisait le 'yo yo', en partie à cause des nombreux blessés, mais Stroud et consort jouaient leur meilleur football au moment le plus important de la saison.
Déception pour les Chargers de Jim Harbaugh, qui avaient pourtant dépassé toutes les attentes cette saison et avaient le statut de favori en ce samedi soir. Harbaugh va toutefois pouvoir continuer à construire sur les bases instaurées cette saison, lui qui a changé l'identité de "l'autre franchise de Los Angeles" depuis sa prise de pouvoir en janvier dernier.
Baltimore- Pittsburgh 28-14
Avec 21-0 à la pause et une sensation de supériorité totale, on voyait mal comment les Ravens pouvaient perdre ce match. Le duo Lamar Jackson- Derrick Henry, bien aidés par une excellente ligne offensive, portaient Baltimore sur leurs épaules et 'roulaient' sur une défense de Pittsburgh sans solution: les 2 joueurs enregistraient à eux 260 yards au sol. Derrick Henry était en mode bulldozer et emportait tout sur son passage: 186 yards de gagnés en 26 courses pour 2 rushing touchdowns.
L'absence de Zay Flowers ne se faisait pas ressentir, Bateman captait une passe de touchdown et les 2 tight-ends Andrews et Likely contribuaient avec plusieurs réceptions.
Les joueurs de John Harbaugh gagnaient plus de 460 yards en attaque et contrôlaient le match avec 39 minutes de possession.
Pittsburgh se réveillait trop tard et marquait 2 touchdowns dans le 3ème quart-temps, mais la copie rendue au final était mauvaise et le score final ne reflétait pas l’écart immense entre les 2 équipes.
Après cette élimination, quid de Mike Tomlin? Bien que les Steelers atteignent les play-offs une fois de plus, les fans sont déçus et fatigués de ces éliminations prématurées. Certaines rumeurs font même part d'un possible depart de l’entraîneur.
Pittsburgh devra aussi décider du sort de ses 2 quarterbacks Russell Wilson et Justin Fields, qui terminent leurs contrats dans quelques semaines. Wilson avait fait une bonne première partie de saison, mais ses performances sur la fin de saison ont laissé beaucoup à desirer et pas sûr que pour les propriétaires, le 'Russ' fasse parti des projets du futur. Idem pour Justin Fields qui n'a rien prouvé cette saison et a perdu son poste de titulaire après 3 jounées en septembre.
Buffalo- Denver 31-7
Denver ouvrait le score sur leur 1ère possession, Nix trouvait Franklin sur une superbe passe de 43 yards. Grâce à a des drives menés avec beaucoup de patience, Buffalo marquait 2 fois pour passer devant dans le 2ème quart-temps (10-7), et le botteur de Denver ratait l’égalisation juste avant la pause, sur un coup de pied de précision de 50 yards.
Les Broncos parvenaient à contenir Josh Allen et l'attaque des Bills en 1ère mi-temps, mais après la pause, la musique était bien différente. Alors que Allen devait se contenter de 69 yards de passes dans les 30 premières minutes, le quarterback "double-menace" élevait le niveau dans les 2 derniers quart-temps et la défense de Denver n'avait plus que ses yeux pour pleurer. Le stratège des Bills lançait 22 passes complétées sur 26 pour 272 yards et 2 passes de touchdown. Allen, un des favoris au titre de MVP, battait hier le record de la franchise en passes de touchdowns en play-offs (23) dépassant ainsi le Hall of Famer Jim Kelly.
Buffalo dominait outrageusement son adversaire après le repos, notamment grâce au jeu au sol, sous la houlette de James Cook (120 yards et un rushing touchdown en 23 courses) et, bien sur, Josh Allen. L’unité offensive des Bills contrôlait la possession (41 minutes!) et les joueurs de Sean Payton ne touchaient pas le ballon. Deux grosses actions allaient mettre Denver KO: sur une 4ème tentative- et 1 yard à parcourir-, Josh Allen trouvait Ty Johnson dans l'en-but sur une passe de 24 yards; puis sur la série offensive suivante, Allen passait le ballon à Samuel pour un touchdown de 55 yards. Échec et mat.
Les Bills ont donc gagné tous leurs matches à domicile jusqu’à present cette saison. Samedi prochain, l'adversaire sera d'un tout autre niveau, puisque ce sont les Baltimore Ravens qui se présenteront sur la pelouse du Highmark Stadium.
Le match débutait en folie, dès le coup d'envoi avec un ballon échappé par le joueur de Green Bay Keisean Nixon et récupéré par Philadelphie. Deux jeux plus tard, les Eagles trouvaient la faille sur un touchdown de Jahan Dotson, suite à une passe de 11 yards de Jalen Hurts. La partie était lancée mais Green Bay se cassait les dents sur une défense- made in Vic Fangio- infranchissable.
Pour son retour après 2 semaines d'absence suite à la concussion subie contre Washington, Jalen Hurst, sans être fantastique, faisait peu d'erreurs et lançait le ballon pour 132 yards seulement mais réussissait 2 passes de touchdown. Sur le 2ème touchdown, Hurts trouvait son tight-end Dallas Goedert qui raffûtait jusqu’à 3 fois le cornerback Carrington Valentine avant de finir sa course dans l'en but de Green Bay.
Les deux équipes affichaient dans ce match des statistiques similaires en terme de yards gagnés, de 1er downs convertis et de possession de balle, mais le facteur qui faisait peser la balance du coté des locaux était les 4 ballons perdus par les Packers. Entre le fumble d’entrée de jeu et les 3 lancers interceptés de Jordan Love, les joueurs de Matt LaFleur se tiraient une balle dans le pied face à un adversaire qui n'en demandait pas tant. L’unité offensive des Packers titubait au pire moment, certes face à une excellente défense. Jordan Love realisait sans doute son pire de la saison (20 passes complétées sur 33 pour 212 yards, 0 passe de touchdown et 3 passes interceptées)- et le coureur Josh Jacobs, principale arme offensive des Packers et auteur du seul touchdown de son équipe, était bien seul pour créer le danger.
Cette rencontre marquait la 5ème apparition en play-offs pour Matt LaFleur en 6 saisons à Green Bay et un bilan personnel de 3 victoires en 8 matches. Les Packers ont également perdu cette année tous leurs matches contre des équipes mieux classées qu'eux. Des statistiques qui ne vont pas calmer une fanbase difficile et peu patiente et il ne serait pas surprenant que certains supporters des Packers réclament la tête de leur entraîneur.
Tampa Bay- Washington 20-23
Dans un match qui se décidait à la dernière seconde sur un coup de pied de précision, les 2 équipes se livraient une bataille sans pitié, et cravachaient pour gagner le moindre yard.
Washington a tout changé à l'intersaison: propriétaire, manager général, entraîneur et quarterback. L'élément clé de ce renouveau est sans doute Jayden Daniels, le quarterback rookie, qui semble imperturbable et joue avec une sérénité digne d'un vétéran. Pas affecté par l'enjeu du match, le quarterback, issu de l'université de LSU, ne commettait aucune erreur et était un danger à la fois au sol et dans les airs: 36 yards gagnés au sol, 24 passes complétées sur 35 pour 268 yards et 2 passes de touchdown. Daniels pouvaient compter sur l'aide de sa cible préférée, Terry McLaurin, qui signait une superbe prestation avec 7 réceptions pour 89 yards et un touchdown.
En début de 4ème quart-temps, les Buccaneers, dans leurs 5 yards, stoppaient les Commanders sur une 4ème tentative et le score restait de 17-13 pour les locaux. Sur la possession suivante, Mayfield échappait le ballon lorsqu'il essayait de le transmettre au rookie Jalen McMillan sur un jet sweep. Cette erreur du quarterback de Tampa Bay, qui réalisait une excellente prestation jusqu'alors, allait coûter cher car les Commanders marquaient un touchdown sur une passe de Daniels pour McLaurin et prenaient l'avantage.
A 4 minutes du terme, les Buccaneers égalisait sur un field goal de Chase McLaughlin, après que le coureur Bucky Irving ne parvenait pas à convertir une 3ème tentative et moins d'un yard à parcourir.
C’était la dernière fois que Mayfield et ses compères d'attaque allaient toucher le ballon dans cette rencontre. Son homologue Jayden Daniels menait son équipe avec un calme impressionnant, s'approchant à pas décidés vers l'en-but adverse, notamment grâce à deux bonnes courses du vétéran Austin Ekeler. Les joueurs de Dan Quinn avait donc la balle de match, dans un final semblable à une tragédie grecque: le coup de pied de précision de 37 yards de Zane Gonzalez heurtait le poteau, avant de rentrer. La foule du stade Raymond James était tout d'un coup muette pendant que le banc de touche des Commanders explosait de joie.
L'extraordinaire saison des Commanders continue et 7000 jours après leur dernière victoire en play-offs (en janvier 2005 contre... Tampa Bay), Washington remporte un match de Wild Card. Au prochain tour, c'est l'ogre Detroit qui les attend. Mais avec Jayden Daniels, les Commanders n'auront rien à perdre et seront un adversaire coriace pour Campbell et ses hommes.
LA Rams- Minnesota 27-9
Le match qui devait se tenir au Sofi Stadium de Los Angeles était délocalisé en Arizona, dans le stade des Cardinals, suite aux graves incendies qui touchaient la Californie.
Les joueurs des Rams faisaient abstraction de la situation et dominaient la partie de bout en bout. Sur la lancée de leurs dernières semaines, la défense était imperméable et prenait le dessus sur l'attaque - pourtant pétrie de talent- des Vikings. Les californiens prenaient les choses en main dès les 1ères minutes et menaient rapidement 10-0. Les cornerbacks des Vikings souffraient grandement face à Kupp, Nacua et Higbee, et ne parvenaient pas à stopper l’avancée de l’unité offensive dirigée par un Matthew Stafford imperial.
Comme contre Detroit la semaine dernière, Sam Darnold passait à côté de son match: il ratait ses cibles à multiples reprises, perdait un ballon sur un plaquage, lançait un ballon intercepté et se faisait sacker 9 fois (record pour un match de play-off). La défense rendait fou l'ex quarterback des Jets, Panthers et 49ers en le pressant constamment dans la poche et en blitzant avec les pass rushers mais aussi les joueurs de l’arrière-champ. Sur un de ces blitz, le cornerback Akhelo Witherspoon plaquait Darnold qui échappait le ballon. Jared Verse récupérait le cuir et courait jusque dans l'en-but adverse pour un touchdown de 57 yards, assommant ainsi les joueurs de Kevin O'Connell (17-3, à 4 minutes du repos).
La ligne offensive de Minnesota n’était pas non plus dans un bon jour mais leur quarterback, qui jouait à un très haut niveau durant la saison régulière, tardait beaucoup trop avant de passer le ballon, et semblait incapable de sortir de la poche et/ ou d'esquiver les sacks, malgré des qualités athlétiques indéniables.
La magnifique saison des Vikings s’arrêtent donc brutalement, sur une performance bien en dessous de leur niveau et qui entache un peu les 14 victoires de la saison régulière. Les Purple & Gold finissent la saison avec 4 défaites, mais ont seulement perdu contre 2 franchises, s'inclinant 2 fois contre les mêmes équipes (Detroit et les Rams).
Sean McVay et ses hommes continuent leur chemin et seront à nouveau outsiders le week-end prochain, cette fois-ci à Philadelphie.
L'image du week-end
Après cette élimination, quid de Mike Tomlin? Bien que les Steelers atteignent les play-offs une fois de plus, les fans sont déçus et fatigués de ces éliminations prématurées. Certaines rumeurs font même part d'un possible depart de l’entraîneur.
Pittsburgh devra aussi décider du sort de ses 2 quarterbacks Russell Wilson et Justin Fields, qui terminent leurs contrats dans quelques semaines. Wilson avait fait une bonne première partie de saison, mais ses performances sur la fin de saison ont laissé beaucoup à desirer et pas sûr que pour les propriétaires, le 'Russ' fasse parti des projets du futur. Idem pour Justin Fields qui n'a rien prouvé cette saison et a perdu son poste de titulaire après 3 jounées en septembre.
Buffalo- Denver 31-7
Denver ouvrait le score sur leur 1ère possession, Nix trouvait Franklin sur une superbe passe de 43 yards. Grâce à a des drives menés avec beaucoup de patience, Buffalo marquait 2 fois pour passer devant dans le 2ème quart-temps (10-7), et le botteur de Denver ratait l’égalisation juste avant la pause, sur un coup de pied de précision de 50 yards.
Les Broncos parvenaient à contenir Josh Allen et l'attaque des Bills en 1ère mi-temps, mais après la pause, la musique était bien différente. Alors que Allen devait se contenter de 69 yards de passes dans les 30 premières minutes, le quarterback "double-menace" élevait le niveau dans les 2 derniers quart-temps et la défense de Denver n'avait plus que ses yeux pour pleurer. Le stratège des Bills lançait 22 passes complétées sur 26 pour 272 yards et 2 passes de touchdown. Allen, un des favoris au titre de MVP, battait hier le record de la franchise en passes de touchdowns en play-offs (23) dépassant ainsi le Hall of Famer Jim Kelly.
Buffalo dominait outrageusement son adversaire après le repos, notamment grâce au jeu au sol, sous la houlette de James Cook (120 yards et un rushing touchdown en 23 courses) et, bien sur, Josh Allen. L’unité offensive des Bills contrôlait la possession (41 minutes!) et les joueurs de Sean Payton ne touchaient pas le ballon. Deux grosses actions allaient mettre Denver KO: sur une 4ème tentative- et 1 yard à parcourir-, Josh Allen trouvait Ty Johnson dans l'en-but sur une passe de 24 yards; puis sur la série offensive suivante, Allen passait le ballon à Samuel pour un touchdown de 55 yards. Échec et mat.
Les Bills ont donc gagné tous leurs matches à domicile jusqu’à present cette saison. Samedi prochain, l'adversaire sera d'un tout autre niveau, puisque ce sont les Baltimore Ravens qui se présenteront sur la pelouse du Highmark Stadium.
CONFÉRENCE NATIONALE (NFC):
Philadelphie- Green Bay 22-10Le match débutait en folie, dès le coup d'envoi avec un ballon échappé par le joueur de Green Bay Keisean Nixon et récupéré par Philadelphie. Deux jeux plus tard, les Eagles trouvaient la faille sur un touchdown de Jahan Dotson, suite à une passe de 11 yards de Jalen Hurts. La partie était lancée mais Green Bay se cassait les dents sur une défense- made in Vic Fangio- infranchissable.
Pour son retour après 2 semaines d'absence suite à la concussion subie contre Washington, Jalen Hurst, sans être fantastique, faisait peu d'erreurs et lançait le ballon pour 132 yards seulement mais réussissait 2 passes de touchdown. Sur le 2ème touchdown, Hurts trouvait son tight-end Dallas Goedert qui raffûtait jusqu’à 3 fois le cornerback Carrington Valentine avant de finir sa course dans l'en but de Green Bay.
Les deux équipes affichaient dans ce match des statistiques similaires en terme de yards gagnés, de 1er downs convertis et de possession de balle, mais le facteur qui faisait peser la balance du coté des locaux était les 4 ballons perdus par les Packers. Entre le fumble d’entrée de jeu et les 3 lancers interceptés de Jordan Love, les joueurs de Matt LaFleur se tiraient une balle dans le pied face à un adversaire qui n'en demandait pas tant. L’unité offensive des Packers titubait au pire moment, certes face à une excellente défense. Jordan Love realisait sans doute son pire de la saison (20 passes complétées sur 33 pour 212 yards, 0 passe de touchdown et 3 passes interceptées)- et le coureur Josh Jacobs, principale arme offensive des Packers et auteur du seul touchdown de son équipe, était bien seul pour créer le danger.
Cette rencontre marquait la 5ème apparition en play-offs pour Matt LaFleur en 6 saisons à Green Bay et un bilan personnel de 3 victoires en 8 matches. Les Packers ont également perdu cette année tous leurs matches contre des équipes mieux classées qu'eux. Des statistiques qui ne vont pas calmer une fanbase difficile et peu patiente et il ne serait pas surprenant que certains supporters des Packers réclament la tête de leur entraîneur.
Tampa Bay- Washington 20-23
Dans un match qui se décidait à la dernière seconde sur un coup de pied de précision, les 2 équipes se livraient une bataille sans pitié, et cravachaient pour gagner le moindre yard.
Washington a tout changé à l'intersaison: propriétaire, manager général, entraîneur et quarterback. L'élément clé de ce renouveau est sans doute Jayden Daniels, le quarterback rookie, qui semble imperturbable et joue avec une sérénité digne d'un vétéran. Pas affecté par l'enjeu du match, le quarterback, issu de l'université de LSU, ne commettait aucune erreur et était un danger à la fois au sol et dans les airs: 36 yards gagnés au sol, 24 passes complétées sur 35 pour 268 yards et 2 passes de touchdown. Daniels pouvaient compter sur l'aide de sa cible préférée, Terry McLaurin, qui signait une superbe prestation avec 7 réceptions pour 89 yards et un touchdown.
En début de 4ème quart-temps, les Buccaneers, dans leurs 5 yards, stoppaient les Commanders sur une 4ème tentative et le score restait de 17-13 pour les locaux. Sur la possession suivante, Mayfield échappait le ballon lorsqu'il essayait de le transmettre au rookie Jalen McMillan sur un jet sweep. Cette erreur du quarterback de Tampa Bay, qui réalisait une excellente prestation jusqu'alors, allait coûter cher car les Commanders marquaient un touchdown sur une passe de Daniels pour McLaurin et prenaient l'avantage.
A 4 minutes du terme, les Buccaneers égalisait sur un field goal de Chase McLaughlin, après que le coureur Bucky Irving ne parvenait pas à convertir une 3ème tentative et moins d'un yard à parcourir.
C’était la dernière fois que Mayfield et ses compères d'attaque allaient toucher le ballon dans cette rencontre. Son homologue Jayden Daniels menait son équipe avec un calme impressionnant, s'approchant à pas décidés vers l'en-but adverse, notamment grâce à deux bonnes courses du vétéran Austin Ekeler. Les joueurs de Dan Quinn avait donc la balle de match, dans un final semblable à une tragédie grecque: le coup de pied de précision de 37 yards de Zane Gonzalez heurtait le poteau, avant de rentrer. La foule du stade Raymond James était tout d'un coup muette pendant que le banc de touche des Commanders explosait de joie.
L'extraordinaire saison des Commanders continue et 7000 jours après leur dernière victoire en play-offs (en janvier 2005 contre... Tampa Bay), Washington remporte un match de Wild Card. Au prochain tour, c'est l'ogre Detroit qui les attend. Mais avec Jayden Daniels, les Commanders n'auront rien à perdre et seront un adversaire coriace pour Campbell et ses hommes.
LA Rams- Minnesota 27-9
Le match qui devait se tenir au Sofi Stadium de Los Angeles était délocalisé en Arizona, dans le stade des Cardinals, suite aux graves incendies qui touchaient la Californie.
Les joueurs des Rams faisaient abstraction de la situation et dominaient la partie de bout en bout. Sur la lancée de leurs dernières semaines, la défense était imperméable et prenait le dessus sur l'attaque - pourtant pétrie de talent- des Vikings. Les californiens prenaient les choses en main dès les 1ères minutes et menaient rapidement 10-0. Les cornerbacks des Vikings souffraient grandement face à Kupp, Nacua et Higbee, et ne parvenaient pas à stopper l’avancée de l’unité offensive dirigée par un Matthew Stafford imperial.
Comme contre Detroit la semaine dernière, Sam Darnold passait à côté de son match: il ratait ses cibles à multiples reprises, perdait un ballon sur un plaquage, lançait un ballon intercepté et se faisait sacker 9 fois (record pour un match de play-off). La défense rendait fou l'ex quarterback des Jets, Panthers et 49ers en le pressant constamment dans la poche et en blitzant avec les pass rushers mais aussi les joueurs de l’arrière-champ. Sur un de ces blitz, le cornerback Akhelo Witherspoon plaquait Darnold qui échappait le ballon. Jared Verse récupérait le cuir et courait jusque dans l'en-but adverse pour un touchdown de 57 yards, assommant ainsi les joueurs de Kevin O'Connell (17-3, à 4 minutes du repos).
La ligne offensive de Minnesota n’était pas non plus dans un bon jour mais leur quarterback, qui jouait à un très haut niveau durant la saison régulière, tardait beaucoup trop avant de passer le ballon, et semblait incapable de sortir de la poche et/ ou d'esquiver les sacks, malgré des qualités athlétiques indéniables.
La magnifique saison des Vikings s’arrêtent donc brutalement, sur une performance bien en dessous de leur niveau et qui entache un peu les 14 victoires de la saison régulière. Les Purple & Gold finissent la saison avec 4 défaites, mais ont seulement perdu contre 2 franchises, s'inclinant 2 fois contre les mêmes équipes (Detroit et les Rams).
Sean McVay et ses hommes continuent leur chemin et seront à nouveau outsiders le week-end prochain, cette fois-ci à Philadelphie.
L'image du week-end
Demi-finales de conférence le week-end prochain
AFC
Kansas City- Houston
Buffalo- Baltimore
NFC
Detroit- Washington
Philadelphie- Los Angeles Rams
