NCAA- demi-finales: Notre Dame et Ohio State se retrouveront en finale
Deux matches compétitifs, indécis jusque dans les dernières minutes, ces 2 demi-finales ont tenu toutes leurs promesses. Les 4 équipes engagées ne déméritaient pas et démontraient pourquoi elles avaient atteint le dernier carré.
Notre Dame-Penn State 27-24 (Orange Bowl, Miami- Florida)
Il a fallu attendre les toutes dernières secondes pour départager ces 2 équipes qui faisaient jeu égal pendant les 60 minutes du match. Un coup de pied de precision de 41 yards à 3 secondes du terme envoyaient les hommes de Marcus Freeman en finale.
Les 'middle 8' soit les 8 minutes de milieu de match, les 4 minutes avant la pause et les 4 premières au retour des vestiaires: ce moment du match, dans n'importe quel sport, a une importance primordiale et jeudi soir, comme contre Georgia, Notre Dame a dominé ces 8 minutes. Contre les Bulldogs, les Irish marquaient 2 touchdowns, et contre les Nittany Lions, ils scoraient 10 points. Menés 10-0, les joueurs de Marcus Freeman ouvraient leur compteur sur un coup de pied de précision, concluant une bonne série offensive dirigée par le quarterback remplaçant Steve Angeli (6 passes réussies sur 7 pour 44 yards), alors que Riley Leonard était sur la touche, sonné après un gros tacle. Au retour des vestiaires, Notre Dame prenait le contrôle du match et scorait un touchdown. La 1ère mi-temps des Fighting Irish était décevante mais les fameuses '8 minutes du milieu' et la sortie temporaire de leur quarterback réveillaient les joueurs de Freeman, qui jouaient à leur vrai niveau en 2ème mi-temps. Riley Leonard justement, revenait sur le pré avec ses coéquipiers dans le 3ème quart-temps et marquait un touchdown pour conclure une serie offensive de 8 jeux pour 75 yards en 4 minutes. (10-10)
Le 4ème quart-temps était un chassé-croisé entre les 2 équipes, où chacune avait sa période de domination et prenait le score. Love, le coureur de Notre Dame, incertain jusqu'au bout et avec une énorme attelle au genou, prouvait qu'il était apte avec une course tout en puissance, cassant 4 tacles avant de pousser 2 défenseurs pour plonger dans l'en-but de Penn State. Mais Singleton signait un doublé en 3 minutes pour remettre les siens devant au tableau d'affichage. Riley Leonard trouvait son receveur Greathouse pour un touchdown de 54 yards, remettant ainsi les 2 équipes à égalité. Les dernières minutes étaient palpitantes et ni les Nittany Lions ni les Fighting Irish ne parvenaient à avancer suffisamment pour un field goal et devaient rendre la balle à leur adversaire. Alors qu'il restait un peu plus de 30 secondes à jouer et que Penn State avait la possession dans son camp, le quarterback Drew Allar lançait une passe peu judicieuse en plein milieu qu'interceptait l'ailier défensif Christian Gray sur la ligne des 42 yards. Cette fois-ci, les Fighting Irish ne laissaient pas passer leur opportunité et après avoir gagné quelques extra-yards au sol, le botteur Mitch Jeter offrait la qualification aux siens.
Nouvelle défaite cruelle pour James Franklin et PSU, incapables de battre, une fois de plus, une équipe du haut de tableau. Malgré un plan de jeu basé au sol qui fonctionnait pendant une grande partie du match, l'erreur de Drew Allar en fin de match coûtait très cher. Mais pas seulement cela, l'incapacite à écarter le jeu dans les airs et le fait de compter principalement que sur Tyler Warren, le tight-end, comme cible aérienne n'est pas suffisant à ce niveau. D'ailleurs, une stat assez incroyable: le groupe de receveurs des Nittany Lions ce soir n'a capté AUCUN ballon. En défense, Penn State était solide mais concédait tout de même 383 yards, et ne parvenait pas à stopper l'attaque de Notre Dame, notamment sur 3ème downs (11 convertis sur 17 pour les joueurs de Freeman).
L’université de Notre Dame file donc en finale où elle tentera de remporter son 12ème titre national.
Ohio State- Texas 28-14 (Cotton Bowl, Dallas- Texas)
A 2 minutes du coup de sifflet final, alors que Texas campait dans la red zone, Jack Sawyer, linebacker et capitaine de Ohio State, provoquait un fumble de Quinn Ewers avant de ramasser le ballon et parcourir 90 yards pour mettre son équipe à l'abri et s'offrir une finale.
Après avoir mis 2 claques lors des tours précédents, contre Tennessee et Oregon, Ohio State se trouvait face à une excellente défense, dans une partie électrique et disputée pendant 58 minutes. On attendait tous Jeremiah Smith côté Buckeyes, mais le jeune receveur n'enregistrait qu'une seule réception pour 3 yards. Will Howard trouvait d'autres cibles, notamment Egbuka et Tait, et pouvait compter aussi sur ses 2 coureurs, Judkins et Henderson, qui signait un touchdown chacun.
Malgré sa capacité à contenir l'attaque explosive de Ohio State, Texas commettait 2 erreurs qui lui coûtaient le match. Dans les toutes dernières secondes du 2ème quart-temps, alors qu'ils venaient d'égaliser grâce à Jaydon Blue, qui captait une passe de 18 yards de Ewers, les Longhorns décidaient de blitzer l'unité offensive des Buckeyes, pourtant dans ses 25 yards. Howard trouvait son coureur TreVeyon Henderson sur une passe écrans au dessus des pass rushers de Texas, et le coureur partait pour une course de 75 yards qui se finissait dans l'en-but adverse. Steve Sarkisian, l'entraineur de Texas, voyait comment le travail réalisé par son offense pour revenir au score quelques minutes auparavant, était ruiné par un choix plus que contestable de son coordinateur défensif. La 2ème erreur fatidique avait lieu en fin de match. Avec moins de 3 minutes à jouer, Quinn Ewers et ses coéquipiers, grâce à une très bonne serie offensive et une pénalité concédée par Ohio State, se retrouvaient à un yard de l'en-but. Menés 21-14, ils avaient l'opportunite d'égaliser voire de remporter le match, mais entre mauvais choix d'appels de jeu et lancers ratés du quarterback, les longhorns n'arrivaient pas à gagner ce yard qui leur aurait permis de marquer un touchdown, sinon qu'ils reculaient face à la pression asfixiante de la défense adverse. On pouvait se demander pourquoi 'Coach Sark' ne faisait pas rentrer sur le pré le quarterback remplaçant Arch Manning, comme il l'a fait plusieurs fois cette saison, lui qui est très bon sur les jeux avec peu de yards à parcourir. Sur la 4ème tentative et sans doute celle de la derniere chance, Ewers se faisait plaquer par Sawyers, son ancien coéquipier, pour le dénouement que l'on connait.
Ryan Day et ses joueurs se qualifient donc pour la finale, sans reproduire une performance du niveau de leurs matches précédents. Les Buckeyes souffraient pour contourner et perforer la solide défense des Longhorns, mais aussi pour stopper une attaque qui se 'gavait' de passes courtes et passe écrans. Les joueurs de Ryan Day concedaient aussi beaucoup de pénalités (75 yards au total) ce qui aidaient grandement les Longhorns à rester dans la partie.
Final cruel pour Sarkisian et ses hommes, clairs outsiders pour les bookmakers, mais qui faisaient jeu égal avec une équipe remplie de talent et futurs joueurs de la NFL, et qui perdaient cette demie sur 2 erreurs fatales. C'est la 2ème demi-finale perdue d'affilée par les Longhorns, après celle perdue la saison dernière contre les Washington Huskies de Michael Penix Jr et Kalen DeBoer. C’était aussi sans doute le dernier match sous le maillot de Texas du quarterback Quinn Ewers, qui devrait sans doute tenter sa chance en NFL et qui passe le temoin à Arch Manning, qui aura la double mission (impossible?) de d'abord faire mieux que son prédécesseur et ensuite de faire honneur à son nom de famille.
La finale dans 10 jours (lundi 20 janvier à Atlanta- état de Georgie) verra donc un face à face entre Ohio State et Notre Dame, 2 des programmes sportifs universitaires les plus connus autour du monde. Les Buckeyes et leur effectif de superstars seront favoris face aux Fighting Irish qui, malgré les nombreux forfaits sur blessure, compteront sur leur défense de fer et leur quarterback au mental d'acier, Riley Leonard.
Il a fallu attendre les toutes dernières secondes pour départager ces 2 équipes qui faisaient jeu égal pendant les 60 minutes du match. Un coup de pied de precision de 41 yards à 3 secondes du terme envoyaient les hommes de Marcus Freeman en finale.
Les 'middle 8' soit les 8 minutes de milieu de match, les 4 minutes avant la pause et les 4 premières au retour des vestiaires: ce moment du match, dans n'importe quel sport, a une importance primordiale et jeudi soir, comme contre Georgia, Notre Dame a dominé ces 8 minutes. Contre les Bulldogs, les Irish marquaient 2 touchdowns, et contre les Nittany Lions, ils scoraient 10 points. Menés 10-0, les joueurs de Marcus Freeman ouvraient leur compteur sur un coup de pied de précision, concluant une bonne série offensive dirigée par le quarterback remplaçant Steve Angeli (6 passes réussies sur 7 pour 44 yards), alors que Riley Leonard était sur la touche, sonné après un gros tacle. Au retour des vestiaires, Notre Dame prenait le contrôle du match et scorait un touchdown. La 1ère mi-temps des Fighting Irish était décevante mais les fameuses '8 minutes du milieu' et la sortie temporaire de leur quarterback réveillaient les joueurs de Freeman, qui jouaient à leur vrai niveau en 2ème mi-temps. Riley Leonard justement, revenait sur le pré avec ses coéquipiers dans le 3ème quart-temps et marquait un touchdown pour conclure une serie offensive de 8 jeux pour 75 yards en 4 minutes. (10-10)
Le 4ème quart-temps était un chassé-croisé entre les 2 équipes, où chacune avait sa période de domination et prenait le score. Love, le coureur de Notre Dame, incertain jusqu'au bout et avec une énorme attelle au genou, prouvait qu'il était apte avec une course tout en puissance, cassant 4 tacles avant de pousser 2 défenseurs pour plonger dans l'en-but de Penn State. Mais Singleton signait un doublé en 3 minutes pour remettre les siens devant au tableau d'affichage. Riley Leonard trouvait son receveur Greathouse pour un touchdown de 54 yards, remettant ainsi les 2 équipes à égalité. Les dernières minutes étaient palpitantes et ni les Nittany Lions ni les Fighting Irish ne parvenaient à avancer suffisamment pour un field goal et devaient rendre la balle à leur adversaire. Alors qu'il restait un peu plus de 30 secondes à jouer et que Penn State avait la possession dans son camp, le quarterback Drew Allar lançait une passe peu judicieuse en plein milieu qu'interceptait l'ailier défensif Christian Gray sur la ligne des 42 yards. Cette fois-ci, les Fighting Irish ne laissaient pas passer leur opportunité et après avoir gagné quelques extra-yards au sol, le botteur Mitch Jeter offrait la qualification aux siens.
Nouvelle défaite cruelle pour James Franklin et PSU, incapables de battre, une fois de plus, une équipe du haut de tableau. Malgré un plan de jeu basé au sol qui fonctionnait pendant une grande partie du match, l'erreur de Drew Allar en fin de match coûtait très cher. Mais pas seulement cela, l'incapacite à écarter le jeu dans les airs et le fait de compter principalement que sur Tyler Warren, le tight-end, comme cible aérienne n'est pas suffisant à ce niveau. D'ailleurs, une stat assez incroyable: le groupe de receveurs des Nittany Lions ce soir n'a capté AUCUN ballon. En défense, Penn State était solide mais concédait tout de même 383 yards, et ne parvenait pas à stopper l'attaque de Notre Dame, notamment sur 3ème downs (11 convertis sur 17 pour les joueurs de Freeman).
L’université de Notre Dame file donc en finale où elle tentera de remporter son 12ème titre national.
Ohio State- Texas 28-14 (Cotton Bowl, Dallas- Texas)
A 2 minutes du coup de sifflet final, alors que Texas campait dans la red zone, Jack Sawyer, linebacker et capitaine de Ohio State, provoquait un fumble de Quinn Ewers avant de ramasser le ballon et parcourir 90 yards pour mettre son équipe à l'abri et s'offrir une finale.
Après avoir mis 2 claques lors des tours précédents, contre Tennessee et Oregon, Ohio State se trouvait face à une excellente défense, dans une partie électrique et disputée pendant 58 minutes. On attendait tous Jeremiah Smith côté Buckeyes, mais le jeune receveur n'enregistrait qu'une seule réception pour 3 yards. Will Howard trouvait d'autres cibles, notamment Egbuka et Tait, et pouvait compter aussi sur ses 2 coureurs, Judkins et Henderson, qui signait un touchdown chacun.
Malgré sa capacité à contenir l'attaque explosive de Ohio State, Texas commettait 2 erreurs qui lui coûtaient le match. Dans les toutes dernières secondes du 2ème quart-temps, alors qu'ils venaient d'égaliser grâce à Jaydon Blue, qui captait une passe de 18 yards de Ewers, les Longhorns décidaient de blitzer l'unité offensive des Buckeyes, pourtant dans ses 25 yards. Howard trouvait son coureur TreVeyon Henderson sur une passe écrans au dessus des pass rushers de Texas, et le coureur partait pour une course de 75 yards qui se finissait dans l'en-but adverse. Steve Sarkisian, l'entraineur de Texas, voyait comment le travail réalisé par son offense pour revenir au score quelques minutes auparavant, était ruiné par un choix plus que contestable de son coordinateur défensif. La 2ème erreur fatidique avait lieu en fin de match. Avec moins de 3 minutes à jouer, Quinn Ewers et ses coéquipiers, grâce à une très bonne serie offensive et une pénalité concédée par Ohio State, se retrouvaient à un yard de l'en-but. Menés 21-14, ils avaient l'opportunite d'égaliser voire de remporter le match, mais entre mauvais choix d'appels de jeu et lancers ratés du quarterback, les longhorns n'arrivaient pas à gagner ce yard qui leur aurait permis de marquer un touchdown, sinon qu'ils reculaient face à la pression asfixiante de la défense adverse. On pouvait se demander pourquoi 'Coach Sark' ne faisait pas rentrer sur le pré le quarterback remplaçant Arch Manning, comme il l'a fait plusieurs fois cette saison, lui qui est très bon sur les jeux avec peu de yards à parcourir. Sur la 4ème tentative et sans doute celle de la derniere chance, Ewers se faisait plaquer par Sawyers, son ancien coéquipier, pour le dénouement que l'on connait.
Ryan Day et ses joueurs se qualifient donc pour la finale, sans reproduire une performance du niveau de leurs matches précédents. Les Buckeyes souffraient pour contourner et perforer la solide défense des Longhorns, mais aussi pour stopper une attaque qui se 'gavait' de passes courtes et passe écrans. Les joueurs de Ryan Day concedaient aussi beaucoup de pénalités (75 yards au total) ce qui aidaient grandement les Longhorns à rester dans la partie.
Final cruel pour Sarkisian et ses hommes, clairs outsiders pour les bookmakers, mais qui faisaient jeu égal avec une équipe remplie de talent et futurs joueurs de la NFL, et qui perdaient cette demie sur 2 erreurs fatales. C'est la 2ème demi-finale perdue d'affilée par les Longhorns, après celle perdue la saison dernière contre les Washington Huskies de Michael Penix Jr et Kalen DeBoer. C’était aussi sans doute le dernier match sous le maillot de Texas du quarterback Quinn Ewers, qui devrait sans doute tenter sa chance en NFL et qui passe le temoin à Arch Manning, qui aura la double mission (impossible?) de d'abord faire mieux que son prédécesseur et ensuite de faire honneur à son nom de famille.
La finale dans 10 jours (lundi 20 janvier à Atlanta- état de Georgie) verra donc un face à face entre Ohio State et Notre Dame, 2 des programmes sportifs universitaires les plus connus autour du monde. Les Buckeyes et leur effectif de superstars seront favoris face aux Fighting Irish qui, malgré les nombreux forfaits sur blessure, compteront sur leur défense de fer et leur quarterback au mental d'acier, Riley Leonard.
