NCAA- Week 8: Texas survit, Oregon en soins intensifs
7 jours après le meilleur week-end de FBS qu'un serviteur se souvienne, que pouvait-on espérer de la week 8? Revenons avec nos sections habituelles sur ce week-end à nouveau riche en surprises.
LE MATCH Texas- Ole Miss (34-27)
On les disait finis, que Arch Manning était un flop, que Sarkisian devait prendre la porte... Piqués au vif, les Longhorns et leur jeune quarterback ont fait preuve de beaucoup de courage et d'un joli sursaut d'orgueil pour venir à bout d'Ole Miss.
Comme souvent depuis 2 ans, nous avions droit à la "full Arch Manning experience". Capable de superbes lancers comme de passes interceptées incompréhensibles, le neveu de Peyton et Eli réussissait dans l'ensemble une bonne performance pour mener son equipe à une victoire qui était indispensable. Dans les cordes après 2 défaites - face à Oklahoma et Florida, les joueurs de Steve Sarkisian démarraient fort et prenaient rapidement le large. Avec un score de 24-3 à la pause, ce samedi soir à Austin s'annonçait paisible pour les fans locaux. Mais les Rebels se rebellaient justement- pardon pour la redondance- et dominaient complètement les débats après le repos pour revenir à hauteur de leur adversaire en début de 4e quart-temps. Texas allait prendre définitivement l'avantage grâce à un 2e rushing touchdown de Arch Manning qui délivrait les siens. Steve Sarkisian pouvait souffler un bon coup.
Bien que sous le feu des critiques et sans leur star défensive Colin Simmons, les Horns offraient une bonne prestation, avec une défensive solide, qui contenait bien Trinidad Chambliss la majeure partie de la rencontre, un jeu au sol dominant et un Arch Manning décisif. Pour Ole Miss, cette défaite fait mal, notamment après avoir perdu leur RB Kewan Lacy, blessé à nouveau et surtout après l'énorme effort produit pour comber leur retard et égaliser dans le dernier quart-temps.
LES ÉQUIPES Stanford, Kentucky, Wisconsin
Stanford est en mode reconstruction cette saison. Mais après 2 mois de compétition, les Cardinals competent 4 victoires en 8 matchs et sont à 2 victoires d'un qualification pour un Bowl Game. Un bilan positif serait une belle réussite pour AD Andrew Luck et son nouveau HC Tavita Prichard. Symbole de la renaissance de Stanford, QB Davis Warren, poussé vers la sortie à l'intersaison 2025 par les Michigan Wolverines qui doivent aujourd'hui se mordre les doigts, est au sommet de sa forme, avec près de 2 000 yards de passes pour 11 touchdowns (dont 4 samedi soir face à NC State) et seulement 2 interceptions. Prichard et ses joueurs devront toutefois sortir leur meilleure version pour remporter 2 rencontres de plus, avec au programme des déplacements à Louisville, Virginia Tech et Cal avant de finir à domicile face à SMU.
Will Stein et ses Wildcats sont leaders dans la SEC, qui l'aurait cru il y a encore 2 mois de cela. L'université de Kentucky affiche un bilan de 7 victoires pour une seule défaite (et 5-1 en conférence) et a remporté plusieurs rencontres dans des enceintes plus que compliquées comme Texas A&M, Oklahoma et South Carolina. Ce samedi, Minchey et Cie se débarrassaient sans se décoiffer d'une équipe de Vanderbilt dans le dur cette saison (34-17). Les Wildcats, qui profiteront d'un week-end de repos bien mérité pour Halloween, n'ont toutefois pas encore entamé leur ascension du Tourmalet qui les attend en novembre avec au menu Tennessee, Florida et Missouri avant le derby face à Louisville pour clore la saison. Mais avec Stein aux commandes et son relai QB Kenny Minchey sur le terrain, la fac basée à Lexington semble armer pour continuer à faire du grabuge dans la SEC et réaliser peut-être le plus grand exploit dans cette conférence depuis la victoire d'Auburn en 2013.
HC Luke Fickell a peut-être définitivement mis derrière lui les critiques et sauvé son poste avec cette victoire face à USC (24-7). Pourtant toujours en difficulté dans le jeu aérien en attaque (seulement 55 yards), les Badgers de Wisconsin pouvaient de reposer sur un très bon jeu au sol, une défense asphyxiante et 2 interceptions pour faire tomber une équipe d'USC pourtant donnée favorite au coup d'envoi. Avec 5 victoires en 7 rencontres, les joueurs de Fickell démarraient pourtant la saison sur une grosse déconvenue face à Notre Dame, avant d'enchainer 4 victoires. Ils tombaient de peu samedi dernier face aux invincibles Bruins de UCLA. Alors que le reste des rencontres s'annoncent abordables- à Iowa, Rutgers, Maryland, à Purdue et Minnesota-, l'université de Wisconsin a le tapis rouge pour finir avec un bilan positif et atteindre un Bowl game, pour la 1ère fois depuis 2023.
LES JOUEURS Gael Ochoa (Rice) et Nate Sheppard (Duke)
Pour son tout 1er match en tant que titulaire, le quart-arrière sophomore de Rice Gael Ochoa a brillé par ses capacités athlétiques. Il finissait comme meilleur coureur de la rencontre avec 259 yards en 12 courses et 4 touchdowns au sol. Dans les airs, il n'était pas beaucoup sollicité par son staff, avec seulement 2 complétions sur 5 lancers tentés. Il atteignait toutefois le chiffre incroyable de 80 yards dans les airs en seulement 2 passes, notamment sur son 2e lancer qui se finissait sur un touchdown de 71 yards. Une énorme performance pour une 1ère, avec 5 touchdowns au total qui devrait lui assurer le poste de titulaire chez les Owls.
Le running back Nate Sheppard permettait aux Blue Devils de remporter une victoire cruciale sur le terrain de Virginia, non pas sur une course, mais sur une passe de touchdown de 28 yards ! À un peu plus d'une minute du terme et courant après le score, Duke l'emportait au finish sur un superbe trick play entre QB Walker Eget et Sheppard. Ce dernier lançait le ballon vers WR Brody Keefe complètement seul dans l'enbut et oublié par la défense des Cavaliers. Le coureur 2ème année était l'homme du match car en plus de sa passe de touchdown, il finissait meilleur rusher de son équipe et marquait au passage un TD au sol.
LES CHIFFRES 12
Les défenses de Michigan et Indiana étaient à la fête dans l'affiche du weekend dans la Big 10. 4 field goals seulement étaient marqués en 60 minutes. 12 punts, 3 tentatives de coups de pied ratés, dont 2 pour les Wolverines.
Ce match se transformait en une véritable purge et il fallait atteindre les prolongations pour voir enfin un touchdown. Les joueurs de Curt Cignetti signaient un de leur pire match en 3 saisons et ne devait leur salut qu'à l'incompétence en attaque de l'équipe dirigée par Kyle Whittingham et au réveil tardif de Josh Hoover, transparent une nouvelle fois ce samedi.
LES CANCRES Oregon, Northern Illinois
Échec et mat pour Oregon qui fait une croix sur les play-offs avec cette 3ème défaite en 7 rencontres. Rapidement en tête avec 10 points d'avance à 2 minutes des oranges, les Ducks se sont ensuite complètement effondrés, laissant les Fighting Illini remonter puis prendre le large. La ligne défensive d"Oregon, pourtant une des plus impressionnantes sur le papier, se désintégrait et se faisait transpercer par le jeu au sol des locaux. Malgré une escouade là aussi pétrie de talent, l'offense ne réussissait pas grand chose malgré les 27 complétions du quarterback remplaçant Dylan Raoila. HC Dan Lanning prenait d'ailleurs une décision forte ce dimanche en congédiant le coordinateur Drew Merhinger, qui fait les frais d'une attaque titubante. Une décision logique au vu des piètres prestations de l'escouade offensive depuis le début de saison, mais qui en dit beaucoup sur l'échec du pari pris par Lanning pour remplacer son ancien adjoint Will Stein. Peut-être embaucher un playcaller plus expérimenté aurait été plus judicieux pour le head coach des Ducks, surtout si l'on regarde la qualité de l'effectif et le nombre de joueurs seniors qui revenaient pour une dernière année avec comme objectif de remporter le titre de champion national...
Depuis son adhésion à la Mountain West cette année, Northern Illinois n'a pas gagné un seul match dans sa nouvelle conférence. Avec un 7ème défaite consécutive, les Huskies ferment la marche dans la Mountain West mais font aussi partie des pires équipes de toutes la FBS. Ils perdaient même face à Illinois State, équipe de 2e division universitaire début septembre. Outre les défaites dans leur conférence, c'est surtout la manière qui inquiète, avec 160 points d'encaissés en 4 rencontres, dont 56 ce samedi face à Hawaii. Mais pourquoi ont-ils quitté la MAC ?
LES UPSETS App State, Cincinnati, UCF
James Madison avait un boulevard pour finir la saison régulière invaincu et atteindre les play-offs. Et pourtant, ce vendredi soir, les Dukes tombaient face à Appalachian State. Dans les montagnes de Caroline du Nord, les locaux couraient après le score les 3/4 de la partie, mais ne lâchaient rien et parvenaient à prendre l'avantage à 6 minutes du coup de sifflet final. JMU arrachait la prolongation dans les toutes dernières secondes mais les Mountaineers, contrairement aux Dukes, passaient entre les perches le field goal qui leur donnait une victoire inespérée.Deux grosses surprises dans la Big XII, avec tout d'abord la victoire de Cincinnati qui a dominé de la tête et des épaules une équipe de Texas Tech méconnaissable. Une semaine après leur meilleur match de la saison face à Arizona State (53-25), les Red Raiders voit leur série de 6 victories d'affilée s'arrêter brutalement. Dans cette rencontre que certains journalistes avaient renommé le "Brendan Sorsby Bowl", à cause du passé du QB chez les Bearcats suivi d'un (très) bref passage chez les champions de la Big XII, Texas Tech n'allait jamais trouver la formule pour stopper ni le QB JC French- dans un grand jour, lui qui passait le ballon pour 4 touchdowns-, ni le coureur Cole Tabb, qui parcourait 173 yards au sol et marquait un TD. Pour ajouter un peu de piment à ce match, le community manager de Cincy taguait sur une publication d'après match sur X le milliardaire Cody Campbell, principal sponsor de l'université de Lubbock, qui avait déclaré en pleine saga Sorsby que lui et les Red Raiders allaient faire payer aux universités de la Big XII le fait qu'elles aient déposer une plainte contre eux. Ce bon vieux Campbell doit manger son chapeau aujourd'hui et comme disait ma grand-mère : "des fois, il vaut mieux tourner 7 fois sa langue dans la bouche avant de parler".
Depuis le début de saison, on a vu des équipes sortir d'une victoire prestigieuse et tomber de haut le week-end suivant. Ce week-end, c'était le tour de BYU qui 7 jours après la victoire la plus importante de ses 40 dernières années face à Notre Dame, tombait de manière inexplicable à UCF. Les Knight sortaient de 2 défaites face à Houston et Oklahoma State et avaient plus de doutes que de certitudes. Ce samedi, les joueurs de Scott Frost ont réalisé le match quasi parfait pour venir à bout des Cougars. Leur attaque semblait inarrêtable et gagnait 465 yards face à une défense de BYU qui ne savait plus où donner de la tête.
DES NEWS DU GROUP OF 6 Duel entre Oregon State et Boise State ?
JMU et NDSU battus, tout semble indiquer que le champion de la PAC 12 sera le représentant du groupe of 6 en play-offs. Donné favori en début de saison, Boise State ne s'attendait sûrement pas à voir Oregon State s'ériger comme principal adversaire. Les Beavers, qui sortaient d'une saison 2025 à 2 victoires seulement, se sont reconstruit à vitesse grand V sous l'impulsion du nouveau HC JaMarcus Shepard. Preuve de cette énorme progression, la nouvelle star WR Jesse Legree n'a pas attendu pour signer un nouveau contrat avec l'université basée à Corvallis où il sera encore la saison prochaine.
Les 2 facs ont toutes les 2 perdu au moins un match mais ces défaites- qui plus est disputées- face à des équipes du Power 4, ne devrait pas leur porter préjudice. Broncos et Beavers font la course en tête de leur conférence avec 3 victoires en autant de matchs et s'affronteront à la mi-novembre pour ce qui ressemble à un match à élimination directe pour les play-offs. Sachant que le nouveau format du CFP envoie directement les 5 meilleurs champions (donc sûrement les 4 du Power 4 et le meilleur du Group of 6) en play-offs, une de ses 2 équipes devraient être le représentant des conférences plus modestes, à condition de continuer à gagner des matchs.
LES INFOS Doeren, Aranda et Locksley virés
Il a fallu attendre la fin octobre pour voir des head coaches prendre la porte. Cette semaine, 3 d'entre eux se voyaient montrer la sortie : Dave Doeren (NC State), Dave Aranda (Baylor) et Mike Locksley (Maryland). Ce dernier était le 1er à sauter, et ne survivait pas à la défaite face à Rutgers, la goutte d'eau qui faisait déborder le vase. En 8 saisons à la tête des Terrapins, Locksley n'a jamais fini avec un bilan positif.
Dave Aranda se savait sur un siège éjectable en début de saison et l'arrivée de QB Dj Lagway devait être son salut. Mais 3 semaines pourtant après la superbe victoire à Arizona State, les dirigeants de Baylor décidaient de mettre fin à une collaboration de 7 ans, sans doute échaudés par les 2 défaites consécutives face à TCU puis Kansas. Invaincus face aux Jayhawks depuis 2007, les Bears étaient pourtant battus ce samedi par une des pires équipes de la Big XII cette saison.
Après 14 saisons à la tête du Wolpack, Dave Doeren était licencié ce dimanche, moins de 2 jours après l'embarrassante défaite face à Stanford. Grand artisan de la régularité de NC State au cours des dernières années, Doeren s'en va avec sous le bras le titre honorifique de head coach avec le plus de victoires dans cette université, avec 98 victoires en 171 rencontres. Son bilan en ACC est pourtant moins glorieux avec 52 victoires pour 57 défaites. Inconsistant cette année, NC State alternait le bon avec le beaucoup mons bon, capable de battre Louisville, de perdre de façon incompréhensible à Vanderbilt (voir notre article sur la week 3: ) et de se faire laminer par Virginia et Wake Forrest. Les 1ères rumeurs- et rêve des fans du Wolfpack- font part d'un intérêt pour une légende de l'université de Raleigh pour prendre les rênes de l'équipe la saison prochaine, un certain Philip Rivers ...
