NFL- Quels sont les besoins de chaque franchise AFC à moins d'un mois de la Draft?
Les franchises NFL ont abordé une bonne partie des manques de leur effectif avec l'agence libre en début de mois. À quelques semaines de la draft, voici les principaux besoins à combler pour les 32 équipes. Commençons aujourd'hui par la Conférence Américaine.
LAS VEGAS (choix du premier tour: numéro 1)
Les Raiders adresseront leur principal besoin avec leur 1er choix et donc le quarterback Fernando Mendoza. La ligne offensive affiche aussi des manques, malgré l'arrivée de Linderbaum au poste de centre. La signature de Jalen Nailor offre une bonne option au poste de receveur mais d'autres cibles seront nécessaires surtout sur les ailes, et ainsi accompagner les stars Brock Bowers et Ashton Jeanty. En défense, la ligne défensive est un autre secteur à renforcer, tout comme le poste de cornerback pour avoir des remplaçants de qualité derrière les titulaires Erik Stokes et Taron Johnson.
NEW YORK JETS (choix n2 et 16)
Le poste de quarterback est couvert, du moins pour cette saison, avec Geno Smith qui semble une solution temporaire en attendant de recruter une pépite à la draft 2027. Aaron Glenn sait qu'il doit renforcer son attaque, qui était une des moins prolifiques en 2025. Il ne serait pas surprenant de voir les Jets sélectionner Carnell Tate, Makai Lemon ou Jordyn Tyson avec un choix de 1er tour. Idem pour le poste de edge, où avec un choix aussi haut que le 2ème, il semble plus que probable de voir le Gang Green recruter un des prospects les mieux côtés, Arvell Reese ou David Bailey.
TENNESSEE TITANS (choix 4)
Extrêmement agressif lors de la free agency dans le secteur défensif, Robert Saleh et le directeur sportif Mike Borgonzi vont sans doute devoir se pencher sur l'attaque avec leur 1er choix. La pénurie de playmakers pourraient même inciter les Titans à recruter celui qui est considéré par beaucoup le meilleur espoir de cette cuvée, le coureur polyvalent Jeremyah Love. A moins que Saleh ait le dernier mot et ajoute encore plus de jus à sa défense, avec un prodige tel que Sonny Styles, Arvell Reese ou David Bailey...
CLEVELAND BROWNS (choix n5 et 24)
Dans un cas similaire aux Jets au poste de quarterbacks, les Browns semblent tenir avec Shedeur Sanders un titulaire en CDD pour la saison à venir. Avec 2 choix du 1er tour, Cleveland va sans doute chercher à compléter leur puzzle sur leur ligne offensive en ajoutant un tackle offensif gauche (Monroe Freeman en début de draft ou Caleb Lomu/ Spencer Fano plus tard) et à prendre une cible de qualité parmi Tate, Tyson ou Lemon. Tout dépendra de leur stratégie et de ce qu'ils feront avec leur choix numéro 5.
KANSAS CITY CHIEFS (choix n9 et 29)
Avec un effectif vieillissant et une arrière-garde fortement affaiblie par les départs de McDuffy, Watson et Cook, les Chiefs ont du pain sur la planche et vont devoir être chirurgicaux lors de la draft. La sélection d'un cornerback tôt dans ce "repêchage"- comme l'appellent nos amis québecois- semble une évidence avec des pépites telles que Mansoor Delane, Colton Hood et Jermod McCoy, à moins que la tentation de prendre le polyvalent safety Caleb Downs soit trop grande. Un autre manque à combler est la position de edge et plusieurs mock drafts envoient d'ailleurs Rueben Bain à Kansas City.
CINCINNATI BENGALS (choix n10)
Horrible en défense- comme prévu- en 2025, les Bengals voudront sans doute se renforcer avec du sang-neuf sur la ligne défensive mais aussi sur les ailes et dans l'arrière-garde. Nombreux spécialistes de la draft voient Cincinnati fermer les frontières de l'état pour conserver la star défensive d'Ohio State, le safety Caleb Downs. Un joueur solide choisi tôt dans la draft pour renforcer le front 7 n'est pas à écarter pour autant et le coordinateur défensif Al Golden aura sans doute son mot à dire. A moins que Cincy ne préfère renforcer la protection de Joe Burrow, qui souffrait en septembre dernier une énième blessure derrière une OL en gruyère.
MIAMI DOLPHINS (choix n11 & 30)
Après avoir liquidé une bonne partie de leur effectif et s'être débarrassé de plusieurs titulaires jugés trop chers, les Dolphins affrontent une draft où ils devront s'appliquer pour combler les nombreux manques. Receveurs, ligne offensive, edges, cornerbacks, safeties ... les besoins sont nombreux et même les spécialistes de la draft ont du mal à savoir quelles positions Miami décidera d'aborder avec leurs 1ers choix. Un receveur ou un joueur polyvalent tel que le tight-end Kenyon Sadiq est fort possible sachant qu'ils possèdent peu de playmakers dans l'effectif, en dehors de Malik Willis et De'Von Achane. Mais le profil du tandem Sullivan- Hafley laisse croire qu'un joueur de tranchées ou "perturbateur" (un edge comme Keldrick Faulk, Cashius Howell) pourrait être choisi au 1er tour.
BALTIMORE RAVENS (choix n14)
Finalement détenteur de leur choix du 1er tour après l'annulation de l'échange avec Las Vegas pour Maxx Crosby, les Ravens version Jesse Minter vont sans doute se concentrer sur les tranchées en début de repêchage. La perte de Linderbaum et l'incertitude autour de la grave blessure au cou de Nnamdi Madubuike laisse croire que un garde/ centre et un lineman défensif seront les principales priorités. Beaucoup voient d'ailleurs un joueur au profil polyvalent tel Spencer Fano ou Olavaivega Ioane attérir dans la ville de Edgar-Allan Poe.
PITTSBURGH STEELERS (choix n21)
Malgré l'arrivée de Michael Pittman, les Steelers auront sans doute besoin d'un 3ème receveur de qualité pour répondre au style de Mick McCarthy, adepte du personnel en 11 (1 tight-end, 3 WRs) et du jeu aérien. Avec un choix de 1er tour dans la 2ème moitié du tableau, il est fort probable que le top 3 (Tate, Lemon, Tyson) ne soit plus disponible mais d'autres talents comme Omar Cooper et KC Concepcion pourraient toujours être "on the board". Un autre poste à pourvoir est celui de offensive tackle, surtout au vu des difficultés affichées par Broderick Jones au poste de tackle gauche. A moins que Aaron Rodgers décide de ne pas revenir et tous les regards iront alors en direction du poste de quarterback, et concrètement Ty Simpson.
LOS ANGELES CHARGERS (choix n22)
Talon d'Achille de l'équipe en 2025, l'intérieur de la ligne offensive sera la priorité de Jim Harbaugh fin avril. Un joueur polyvalent tel que Olavaivega Ioane irait comme un gant à la ligne offensive des Bolts. Autre position à couvrir est celle de edge, étant donné que les 3 titulaires Tuipolotu, Mack et Dupree sont dans leur dernière année de contrat.
BUFFALO BILLS (choix n26)
Les Bills ont besoin de sang-neuf sur leur ligne de linebackers. La signature de Bradley Chubb est une bonne addition sur l'aile mais un joueur plus jeune pour remplacer le partant Joey Bosa et accompagner Rousseau et Hoecht serait aussi une bonne idée. La sélection d'un receveur ne serait pas non plus une surprise, car le nouveau venu DJ Moore a 29 ans et sort d'une saison moyenne à Chicago et beaucoup de doutes subsistent autour du clivant Keon Coleman.
HOUSTON TEXANS (choix n28)
Les Texans ont beaucoup chamboulé leur ligne offensive ces 2 dernières années mais ce secteur aurait besoin d'un ou 2 ajouts à la draft, afin d'avoir plus de solutions de rechange. Mais la stratégie de Nick Caserio, le directeur sportif, est souvent de renforcer le point fort, et donc la défense. Adepte d'une forte rotation entre defensive tackles, il ne serait pas étonnant de voir Houston prendre un autre joueur à ce poste dès le 1er tour, du calibre de Kayden MacDonald ou Caleb Banks.
NEW ENGLAND PATRIOTS (choix n31)
Les Pats ont appris pendant les play-offs que leur ligne offensive aurait bien besoin de renfort, surtout pour protéger un Drake Maye qui a beaucoup souffert en janvier et février derniers. Le recrutement en février de Alijah Vera-Tucker va dans cette direction mais pour continuer à être compétitif, et avec un calendrier 2026 qui sera bien plus compliqué, ajouter de la profondeur au banc de touche est toujours une bonne idée. Lors de cette free agency, les Pats enregistraient aussi l'arrivée de Dre'Mont Jones pour accompagner Harold Landry dans le pass rush, mais un profil jeune et talentueux est nécessaire.
INDIANAPOLIS COLTS (pas de choix du 1er tour, 1er choix= n47)
Zaire Franklin et Kwity Paye partis, le directeur sportif Chris Ballard doit renforcer la ligne des linebackers et trouver un voire 2 remplacements de qualités, capables d'offrir une production semblable. Si la ligne intérieure des linebackers semble la priorité, un autre edge pour accompagner Laiatu Latu dans le pass rush est aussi un gros besoin. Une receveur pour remplacer numériquement Michael Pittman, un lineman offensif et un safety seront aussi ciblés.
JACKSONVILLE JAGUARS (choix= n56)
Armé d'un effectif très jeune, les Jags doivent surtout remplacer le départ du Pro-Bowler Devin Lloyd et un alter ego à Josh Hines-Allen dans le pass rush. Pas toujours efficace dans ce secteur, notamment dans le rush dans l'axe, un joueur puissant capable de blitzer à l'intérieur viendrait à merveille. Le directeur sportif a bien recruté le running back Chris Rodriguez comme joueur libre mais un 3ème coureur pour accompagner Rodriguez et le sophomore Bhayshul Tuten pourrait aussi être dans les plans des Jaguars.
DENVER BRONCOS (choix n62)
