NFL- déboires judiciaires pour Terrion Arnold, dernier épisode d'un fléau qui gangrène la ligue

Dotés d'un talent inné, adulés par leurs fans, "chouchous" de leur famille et banquier... il n'en reste que nombreux joueurs de la NFL sont également connus de la justice, et pas pour de bonnes raisons. 

Le mois dernier, le cornerback de Detroit Terrion Arnold était un des derniers en date à être placé en garde en vue, ajoutant ainsi son nom à la longue liste d'athlètes ayant eu des ennuis judiciaires. 

Terrion Arnold lors de son audience de détention provisoire 

L'histoire d'une vengeance

Une affaire glauque et effrayante à la fois. Terrion Arnold était parti avec ses amis à la recherche du voleur qui lui aurait dérobé de l'argent liquide, des bijoux et d'autres objets de valeur pour un pactole total de près de 250 000 dollars. Un butin comprenant une chaîne en diamant, un pendentif avec ses initiales, des sacs Goyard et Louis Vuitton,  4 paires de chaussures, 2 montres Rolex, un téléphone portable et même sa Bible disparaissait de la villa qu'il avait louée près de Tampa en Floride. 

Seul problème, Arnold est accusé, avec l'aide de ses acolytes, d'avoir voulu se faire justice lui-même. En résumé, le cornerback des Lions est suspecté d'avoir orchestré l'enlèvement et le braquage des 2 personnes qu'il pensait coupables d'avoir volé ses biens. Si Arnold portait plainte auprès de la Police locale pour signaler le cambriolage, 2 de ses amis partaient en parallèle récupérer ses affaires personnelles en tendant un piège aux présumés responsables, tout en les cognant et en les menaçant avec des armes en feu au passage. Un accusé disait même avoir fini avec un pistolet dans la bouche et pensait mourir ce soir-là. Et pour faire encore plus sinistre, les 2 copains de Terrion Arnold filmaient la scène sur FaceTime, afin que leur ami puisse assister en direct au spectacle. 

L'enquête policière démontrait que les 2 personnes suspectées du cambriolage dans la villa louée d'Arnold étaient innocentes et ces derniers décidaient de porter plainte contre Arnold & Co. Le joueur des Lions a depuis été incarcéré et fait face à des accusations très graves d’enlèvement et de vol à main armée.

Double peine: coupé par sa franchise, risque de prison ferme?

Les conséquences pour le jeune joueur de 23 ans pourraient s'avérer terribles. Déjà mis à la porte par les Lions qui décidaient de le couper au vue de l'ampleur de l'affaire, Arnold fait désormais face à 8 chefs d'inculpation, qui pourraient lui valoir de passer même quelques années derrière les barreaux. Son ancien mentor et entraîneur Nick Saban, qui l'avait sous ses ordres à l'université d'Alabama, a écrit une lettre au juge d'instruction pour défendre le cornerback, insistant sur le « caractère exceptionnel » du jeune homme. 

Libéré sous caution (contre 1 million de dollars), le defensive back reste obligé de porter un bracelet électronique à la cheville, l'empêchant de s'entraîner, alors que, selon son agent, nombreuses franchises ont déjà contacté le joueur Malgré les blessures et les performances moyennes depuis ses débuts chez les pros en 2024, Arnold est néanmoins toujours bien vu et pourrait rebondir dans une autre équipe NFL, s'il était innocenté dans cette sombre histoire. On en saura un peu plus lors de la prochaine étape et une audition face au juge le 13 août prochain.

A quoi doit-on cette tendance des joueurs à s'attirer des problèmes avec la justice?

OJ Simpson, Eric Naposki , Aaron Hernandez, Ray Lewis ... les cas de joueurs accusés et coupables de meurtres et autres crimes de moindre gravité sont (trop) innombrables. Récemment c'étaient Jalen Carter et Rashee Rice qui étaient impliqués dans des accidents de la route mortels, due à la vitesse ou à une conduite sous l'effet de l'alcool. WR Jordan Addison (Minnesota) était lui aussi dans le collimateur de la justice pour avoir été contrôlé ivre au volant mais, heureusement pour lui (et tout le monde), sans les mêmes issues fatales. OL Alaric Jackson des Rams vient d'être visé par une plainte pour violence domestique, OL Isaiah Adams (Arizona), est accusé de port d'arme illégal, tandis que RB Le'Veon Moss a lui été arrêté pour négligence après que son fils de 2 ans se soit tiré dessus avec le pistolet de son père. 

Alors c'est quoi le problème? Comment expliquer que des joueurs qui sont "cocoonés", traités comme des rois, finissent souvent par se mettre dans de sales draps. 

Tout d'abord, ne tombons toutefois pas dans le sensationnalisme: le nombre de joueurs ayant des ennuis judiciaires équivaut à seulement 5%, un taux largement inférieur à la moyenne nationale. Le problème est que, dû à leur notoriété, ces faits divers sont souvent relayés par les médias et donnent aux membres de la NFL une réputation de "voyous". 

Toutefois, pour les joueurs concernés, les statistiques ne mentent pas: l'intersaison est toujours la période de l'année où le nombre d'arrestations de joueurs de NFL atteint son maximum. Ce n'est pas pour rien que les coaches appellent cette période de l'année entre avril et juillet, la "don't get arrested period". 

Que fait la NFL à ce sujet?

La NFL a pourtant tenté de prendre le taureau par les cornes il y a quelques années avec l'introduction du Code de Conduite, visant à réduire le nombre d'arrestations et mettre les joueurs face à leurs responsabilités. Les ennuis judiciaires se traduisaient ensuite en sanction sportive dans la National Football League, avec matchs de suspension et amendes. Mais rien à faire, "chasser le naturel, il revient au galop" comme dirait l'autre. Les inculpations sont en plus généralement très similaires, avec conduite en état d'ébriété ou sous l'emprise de stupéfiants, port d'armes illégal, violences domestiques ... 

Les fréquentations sont une 1ère raison de ces comportements douteux. Issus dans leur majorité d'un milieu difficile, ces joueurs ont grandi pour certains auprès de personnages louches. Si l'on regarde le cas Calais Campbell par exemple, le joueur était touché par un drame familial très récemment, lorsque son frère assassinait leur propre mère suite à une dispute. Leur incapacité pour certains à couper les liens avec une famille ou des amis d'enfance toxiques, finit souvent par leur porter préjudice. 

Leur accès à l'argent et la notoriété a un si jeune âge, alors qu'ils n'ont pas encore atteint une certaine maturité, est une autre raison pour laquelle ils finissent par tomber dans le crime, se pensant sans doute intouchables. 

D'autres experts soulignent également la violence du sport, provoquant de nombreuses commotions cérébrales qui sont ensuite associées, dans certains cas, à des problèmes de comportements impulsifs, à et des changements soudains d’humeur. Sans oublier les problèmes de santé mentale, provoqués non pas par la violence physique de la NFL, mais par sa violence systémique, alors qu'un joueur peut se retrouver au chômage du jour au lendemain et donc tout perdre.

Bref, Roger Goodell et la NFL ont encore du pain sur la planche pour défendre leurs intérêts, mais aussi  protéger les athlètes d’eux-mêmes et protéger la société de ces joueurs. Entre mesures disciplinaires plus lourdes, plus de pédagogie ou radiation à vie, les discussions continuent pour trouver des moyens de dissuasion et mettre fin à un fléau qui ternit la réputation du sport américain.