NCAA- Récapitulatif du portail des transferts

La fenêtre des transferts pour les étudiants- athlètes s'ouvrait le 2 janvier dernier et ce pour une durée de 15 jours. Près de 4000 joueurs de 1ère division universitaire était sur le marché et environ un millier cherche toujours un nouveau pied-à-terre. 

La NCAA avait adopté cette année un nouveau format, avec une seule période de transferts ( contre 2 dans les passé: janvier et avril) et aucune restriction pour le nombre nouvel format de ce transfert portal entre le 2 et le 16 janvier dernier, en plein milieu des play-offs donc. Cette échéance du 16 janvier n'était pas pour autant la date limite pour signer dans une nouvelle université mais la date-butoir pour s'inscrire dans le portail. Désormais autorisé à toucher une compensation économique pour jouer, certains joueurs signaient dans des universités pour des sommes astronomiques, supérieures à celles qu'ils toucheraient pour leur 1er contrat en NFL.

Récapitulatif des principales signatures

Commençons par la position-clé et les quarterbacks où plusieurs diamants tentaient leur chance sur le marché et trouvaient une nouvelle destination. Sam Leavitt (ex Arizona State) déménage en Louisiane et rejoint Lane Kiffin contre un cheque de 4M de dollars. Il n'est pas le seul QB à signer chez les Tigers car l'ancien entraineur de Ole Miss recrutait également un remplaçant au potentiel énorme, les freshman venu de USC, Husan Longstreet. Brendan Sorsby, qui faisait les beaux jours de Cincinnati, rejoint la nouvelle puissance du Big XII, Texas Tech, alors qu'un ancien joueur de cette conférence, Josh Hoover, aura lui la lourde tâche de succéder à Fernando Mendoza à Indiana. 

Toujours dans le Big 10, Dylan Raiola (Nebraska), sosie/ fan de Patrick Mahomes et quarterback très prometteur, devient la doublure de Dante Moore à Oregon, et Rocco Becht (Iowa State) suit son entraineur Matt Campbell à Penn State. 

Outre LSU, les autres membres de la SEC étaient aussi actifs et trouvaient leur nouveau leader offensif dans ce marché. Byrum Brown, un peu comme Becht, suivait lui aussi son entraineur Alex Goleish à Auburn; Aaron Philo (ex Georgia Tech) lui était dans les valises de son coordinateur offensif, Buster Faulkner, et débarque chez les Florida Gators, qui perdent DJ Lagway en partance pour Baylor, université où jouait son père. En attente du verdict de l'appel de Trinidad Chambliss contre la NCAA (qui souhaite une dérogation pour rester une saison supplémentaire au niveau universitaire), Ole Miss chipe Deuce Knight au rival Auburn et laisse partir Austin Simons à Missouri. Will Stein, ex coordinateur offensif d'Oregon et nommé il y a peu Head Coach de Kentucky, convainc Kenny Minchey de rompre son accord verbal avec Nebraska pour le suivre chez les Wildcats. 

De manière désespérée et peu étique, Miami trouve son nouveau stratège et arrache Darian Mensah à Duke. Mensah, qui jouera donc pour sa 3eme université en 3 ans, ne vient pas seul et emmène avec lui le receveur Cooper Barkate chez les Hurricanes.

Eric Morris, nouvel entraineur de Oklahoma State, est rejoint par plusieurs de ses anciens poulains de North Texas, le quarterback Drew Mestemaker et le running back Caleb Hawkins. L'effectif XXL de Texas ajoute un peu plus de talent avec un duo de coureurs, Hollywood Smothers (ex NC State) et Raleek Brown (ex Arizona State), pour remplacer CJ Baxter (parti à Kentucky) et Tre Wisner (qui signe à Florida State). Jamais satisfait du potentiel de son équipe et cherchant toujours à mettre son quarterback Arch Manning dans les meilleures dispositions possibles, Sarkisian s'offrait un nouveau "joujou" avec le meilleur receveur du marché, Cam Coleman (ex Auburn). Notre Dame s'offre elle-aussi un des tout meilleurs wide receivers, Quincy Porter, qui quitte l'université de Ohio State, alors que les champions nationaux, Indiana, recrutent Nick Marsh (ex Michigan State) pour remplacer Elijah Sarratt et Omar Cooper. 

Derrière Matt Campbell et le QB Rocco Becht, c'est une véritable vague d'ex-athlètes de Iowa State (23 au total) qui posent leurs valises à Penn State: les tight-ends Benjamin Brahmer et Gabe Burkle, le receveur Chase Sowell, Trevor Buhr (OL), Caleb Bacon (linebacker), Jeremiah Cooper (cornerback), Marcus Neal (safety), etc ...

Une dizaine de Nittany Lions quant à eux s'en vont retrouver leur ancien HC James Franklin à Virginia Tech: le quarterback Ethan Grunkemeyer, le tight-end Luke Reynolds, le linebacker Keon Wylie, ... 

La perle défensive de ce portail était le edge Chaz Coleman, qui quitte la Pensylvannie pour le Texas et renforce le pass rush des Longhorns. 

Kyle Wittingham, qui quittait Utah après plus de 20 ans de bons et loyaux services, ne faisait pas de sentiment et faisait ses courses dans son ancienne équipe pour renforcer son effectif à Michigan: John Henry Daily (edge), Smith Snowden (cornerback), JJ Buchanan (receveur), Jonah Lea'ea (lineman défensif), Salesi Moa (cornerback/ safety).

Le defensive back le plus prometteur disponible était le safety Koi Perich, qui reste dans le Big 10, mais s'envole pour le nord ouest et change Minnesota pour Oregon.

Des Gators en pleine reconstruction ont beaucoup perdu en ce mois de janvier (Lagway, Eugene Wilson, Michael Boireau, ...) mais ont bien recruté pour combler ces départs et auront aussi la particularité de compter dans leurs rangs un joueur européen, l'anglais Emmanuel Oyedabejo (takle défensif, Jacksonville State).

Ohio State ne restait pas inactif et renforçait principalement son unité défensive après le départ de plusieurs de ses cadres vers sans doute la NFL. Le coach de la défense Matt Patricia voit donc s'ajouter à un groupe déjà très talentueux: les safetys Terry Moore (Duke) et Earl Little Jr (Florida State), mais aussi 2 anciens d'Alabama, James Smith (DL) et Qua Russaw (linebacker).

LSU grand gagnant?

L'université de Louisiana State a sorti le chéquier et s'érige comme le grand vainqueur de ce marché des transferts. Lane Kiffin, arrivé il y a un près de 2 mois maintenant et a dû poser ses conditions avant de signer chez les Tigers. Une d'entre elles étaient sans aucun doute d'être agressif lors de ce portail et de recruter les meilleurs joueurs disponibles. Le voeu de l'ancien HC de Ole Miss était réalisé avec un recrutement de grande qualité: les QBs Leavitt et Longstreet, le meilleur tackle offensif disponible Jordan Seaton (ex Colorado), le edge rusher Jordan Ross (Tennessee), le defensive lineman Stephiylan Green (Clemson), les safetys Faheem Delane (Ohio State) et Ty Benefield (Boise State), et les receveurs Eugene Wilson (Florida) et Jayce Brown (Kansas State). Plusieurs anciens joueurs de Kiffin à Ole Miss décidaient de rejoindre leur mentor à Bâton Rouge: Devin Harper (OL), Princewill Umanmielen (edge), Winston Watkins (receveur), TJ Dottery (linebacker). 

Un énorme chamboulement de l'effectif qui devrait rapidement remettre les Tigers sur pied et dans le radar des autres membres de la SEC, après une saison 2025 à oublier. 

Le portail des transferts, l'anarchie totale?

Cause ou conséquence des nombreux changements qui frappent le football universitaire depuis plusieurs années, ce marché des transferts ressemble au Far West, où les règles sont constamment bafouées et l'organisme NCAA n'a quasiment aucun pouvoir. 

Loin semble l'époque où les joueurs se montrait patients et loyaux envers leurs coaches et universités. Aujourd'hui, les joueurs sont généralement motivés par l'argent et trop souvent à l'écoute de leur agent. 

Un exemple de cette anarchie était expliqué par Dabo Swinney, l'entraineur de Clemson lors d'une conférence de presse la semaine dernière. Ole Miss lui aurait chipé un joueur avec des méthodes peu orthodoxes et Swinney décidait d'utiliser cette conférence de presse pour dénoncer un système corrompu. 

Devenu chouchou du monde du collège football après le départ fracassant de Lane Kiffin et leur superbe épopée lors des playoffs, les Rebels d'Ole Miss faisaient ce coup-ci preuve d'une conduite peu éthique. Le linebacker Luke Ferrelli se trouve au milieu de la tourmente, lui qui quittait Cal pour signer un contrat avec Clemson et avait même commencé à s'entrainer et suivre les cours à cette université. Cela ne semblait pas géner Pete Golding, head coach d'Ole Miss, qui envoyait de nombreux SMS à Ferrelli avec une offre bien supérieure au salaire qu'il devait toucher chez les Tigers. Mais les accusations de tampering (contact interdit avec un joueur sous contrat) passaient au second plan lorsque les médias relayaient une info qui laissait tout le monde bouche bée. Lorsque Dario Swinney demandait à Ferrelli de lui fournir les preuves de cette communication avec Golding, l'agent du joueur tentait de négocier et demandait à ce que Clemson matche l'offre de Ole Miss en échange des captures d'écran. Se sentant victime d'une tentative d'extorsion, l'université de Clemson ne cédait pas au chantage et décidait de porter plainte auprès de la NCAA. Pas sûr que Ole Miss soit durement sanctionné, sachant que ce type de pratique est malheureusement très fréquent et que la NCAA n'a plus le pouvoir dont elle disposait dans le passé.

D'autres cas épineux faisaient la une des médias sportifs américains quelques jours plus tôt, avec les affaires Demond Williams à Washington et Darian Mensah à Duke. Si le 1er faisait marche arrière après sa demande de transfert et décidait d'honorer son contrat chez les Huskies, le second gagnait son bras de fer avec Duke qui devait céder et trouvait un accord pour une séparation à l'amiable. 

Autres infos de la semaine

Après des mois de spéculation sur le futur format des play-offs, les principaux acteurs décidaient finalement de conserver le modèle à 12 équipes. 12, 14, 16, 24 ... de nombreuses propositions étaient faites sur le nombre de participants, sur les têtes de série ainsi que sur de possibles places assurées pour les conférences du Power 4. Faute d'accord principalement entre les 2 superpuissances (Big 10 et SEC), le format actuel des play-offs est donc finalement conservé pour un an de plus, mais subit un léger lifting. Afin d'éviter le tollé provoqué par la non-participation de Notre Dame et la qualification des modestes Tulane et James Madison, le comité du CFP votait pour que le champion des 4 plus grandes conférences (ainsi que le champion le mieux classé du Group of 6) soit automatiquement qualifié pour les play-offs, tout comme Notre Dame, si les Fighting Irish finissent la saison dans le top 12. 

Un autre ancien head coach de NFL dans le staff d'Ohio State. Pour remplacer leur coordinateur offensif Brian Hartline, nommé entraineur principal à South Florida, Ryan Day décidait de recruter Arthur Smith pour diriger son attaque. L'ancien head coach des Atlanta Falcons passait les 2 dernières saisons en charge de l'unité offensive des Pittsburgh Steelers. Smith aura à sa disposition un effectif de grande qualité avec Julian Sayin, Jeremaiah Smith, Brandon Inniss, Bo Jackson. Fan du jeu au sol, Arthur Smith apportera sa connaissance du très haut niveau et son expérience pour sortir le meilleur de cette unité et éviter des performances telles que cette année face à Indiana et Miami. Avec 2 entraineurs au CV long comme le bras, Matt Patricia d'un côté et Arthur Smith de l'autre, Ryan Day compte un staff XXL dont le but n'est d'autre que de récupérer leur trône en NCAA.