NFL- preview: il était une fois dans l'Est
C'est la reprise cette semaine en NFL, multitude de sites internet et podcasts nous ont offert les previews traditionnelles de chaque division et de chaque équipe.
Faisons preuve d'un peu de créativité et passons rapidement en revue chaque équipe avec une 'take' et une question pour la saison à venir. Au tour des 2 divisions à l'est du pays aujourd'hui.
AFC EST
Une division à deux vitesses avec Patriots et Bills qui devraient être au coude à coude pour remporter la mise, alors que Jets et Dolphins se disputeront le titre peu glorieux de bonnet d'âne.
Buffalo- les Bills se séparaient de Sean McDermott en janvier dernier et le remplaçaient par son adjoint, le coordinateur offensif Joe Brady, qui obtient au passage une jolie promotion. Malgré une claire progression et 7 qualifications pour les playoffs en 8 saisons lors de son mandat, c'est son incapacité à atteindre l'objectif ultime, le Superbowl, qui coûtait son poste à McDermott. Brady hérite d'un bel effectif avec une colonne vertébrale solide (Cook, Allen, Kincaid) et l'offense, qu'il a concocté depuis plusieurs années et connait sur le bout des doigts, ne devrait pas soulever trop d'interrogations, même si le départ à la retraite de l'excellent coach de la O-line Aaron Kromer est une grosse perte.
La seule incertitude de cette escouade reste le groupe de receveurs. Depuis Stefon Diggs, aucun receveur n'a réussi à s'imposer comme une superstar. Sans ce joueur là, capable de voler au secours de son équipe lorsque les choses se compliquent, les Bills de Joe Brady peuvent-ils vraiment opter au Superbowl?
Miami- Opération refonte totale. Voici le nom que l'on aurait pu donner à l'intersaison des Dolphins. Exit HC McDaniel, QB Tua Tagovailoa, WR Tyreek Hill, qui avait été précédés un peu plus tôt dans la saison par le GM Chris Grier, licencié en pleine saison régulière. Malgré l'énorme investissement réalisé par les dirigeants pour atteindre le Superbowl, l'expérience McDaniel tournait au fiasco et laissait les finances des Dolphins dans le rouge. Enfin surtout dans la masse salariale, et Miami va devoir payer les pots cassés cette année avec plus de la moitié du salary cap servant à payer des joueurs coupés et forçant la nouvelle direction sportive à un recrutement bien plus modeste. 2 nouveaux visages venaient main dans la main pour diriger les Fins, un duo venu de Green Bay, GM Jon-Eric Sullivan et HC Jeff Hafley. Ils auront comme mission cette année de construire les fondations de cette équipe avec, espérons pour eux, l'émergence de plusieurs joueurs clés parmi les nombreux "jeunots" recrutés lors de la draft, mais aussi la réussite du pari QB Malik Willis, lui aussi venu des Packers.
Avec un effectif si inexpérimenté, un manque cruel de talent un peu partout, et le 2e calendrier le plus difficile, Miami sera-t-il capable de gagner au moins un match cette saison?
New England- Révélation la saison dernière et finaliste malheureux du Superbowl, l'équipe entrainée par HC Mike Vrabel cherchera à confirmer sa renaissance, malgré un calendrier bien moins clément. Les Pats conservent leur ossature et ont ajouté du talent là où ils en manquaient, c'est-à dire au poste de receveurs. Les arrivées de AJ Brown et Romeo Doubs sont un saut qualitatif dans ce groupe et QB Drake Maye doit déjà se lécher les babines avec de telles cibles à sa disposition.
Vrabel orchestrait le renouveau de la franchise de Nouvelle Angleterre, mais le scandale généré à l'intersaison par sa supposée relation extra-conjugale avec la journaliste Diana Russini- et que la NFL n'a pas fini d'examiner- est-il de l'affaire ancienne ou bien va-t-il être une distraction pour lui et son équipe?
New York Jets- Ridicules par moment la saison dernière, les Jets affrontent l'an 2 du mandat d'Aaron Glenn avec plus d'enthousiasme mais aussi d'attentes. L'ex coordinateur défensif des Lions finissaient 2025 chafouin avec son staff et décidait de changer un total de 12 adjoints, dont les 2 coordinateurs. Le Gang Green chamboulait également l'effectif avec le recrutement de vétérans débordant d'expérience tels que QB Geno Smith (de retour pour une dernière danse), DE Joseph Ossai, DT T'Vondre Sweat, LB Demario Davis et S Minkah Fitzpatrick. Afin de rompre avec la spirale de défaites dans laquelle les Jets semblent empêtrés depuis plus de 10 ans, le GM Darren Mougey prenait à la draft des joueurs avec des pedigrees de vainqueur : TE Kenyon Sadiq (38 victoires en 5 saisons à Oregon), WR Omar Cooper et CB D'Angelo Ponds (champions avec les Indiana Hoosiers).
Avec à nouveau un tel chamboulement dans la franchise et du "réchauffé" avec Geno Smith pour mener l'offense, Glenn et ses hommes seront-ils capables d'offrir un visage compétitifs et finir avec un bilan positif en fin de saison?
NFC EST
Dallas- La saison 2025 des Cowboys était marqué par des performances en dents de scie, avec des hauts (victoire face à KC, Philadelphie) et des bas (défaites à domicile face à Arizona, Minnesota, LA Chargers). Si l'offense est productive sous l'impulsion des Dak Prescott, George Pickens, Ceedee Lamb, la défense pilotée par Matt Eberflus était du gruyère. DC Christian Parker, ancien élève de Vic Fangio chez le rival Philadelphie, débarquait à l'intérsaison pour résoudre les problèmes dans ce secteur. Pour aider leur nouveau coordinateur et renforcer ce secteur, la famille Jones, propriétaire de la franchise, n'a pas lésiné et utilisait 4 choix de draft, dont la future star DB Caleb Downs, et 4 joueurs aguerris aux joutes de la ligue professionnelle: LB Dee Winters, OLB Rashan Gary, CB Cobie Durant et S Jalen Thompson.New York Giants- Une nouvelle ère débute dans la grande pomme avec l'arrivée d'un grand nom sur le banc de touche, John Harbaugh. L'aîné de la fratrie Harbaugh emmenait dans ses valises 2 joueurs qui jouaient sous ses ordres et connaissent bien sa philosophie, TE Isaiah Likely et FB Patrick Ricard. Nouvelle ère signifie souvent beaucoup de nouveauté dans l'effectif, et les G-Men n'y ont pas échappé avec des changements en attaque comme en défense. Les fans sont particulièrement enthousiastes à l'idée de revoir OBJ avec la tenue des Giants mais aussi le rookie LB Arvell Reese, appelé à devenir rapidement le patron de l'escouade défensive et un leader de vestiaire.
Souvent critiqué pour l'intensité de ses entraînements, John Harbaugh réussira-t-il à imposer sa méthode, alors que des stars comme QB Jaxon Dart, RB Cam Skattebo et WR Malik Nabers ont tous soufferts des blessures en 2025?
Philadelphie- Les attentes sont toujours très grandes à Philly et dès que les choses ne tournent pas rond, des turbulences viennent perturber le vol des Aigles. On l'a vu une nouvelle fois la saison passée avec les simagrées de AJ Brown, débouchant au final sur son départ pour New England. Un joueur difficile à gérer, à cause de son caractère de diva, mais qui va beaucoup manqué dans le jeu aérien. GM Harry Roseman prenait 2 joueurs pour le remplacer, Dontayvion Wicks (ex Green Bay) via trade et Makai Lemon lors de la draft. Lemon est appelé à moyen terme à devenir WR2 derrière Davonte Smith, mais une blessure à la cuisse est venue perturber sa préparation et il pourrait de pas être remis pour ce week-end. Le champion du Superbowl LIX a bafouillé son football en attaque en 2025, ce qui valait aux coordinateur Kevin patullo d'être remercié après une petite saison seulement. Pour le remplacer, HC Kick Sirianni faisait venir Sean Mannion, ancien quarterback, qui aura également la lourde responsabilité d'appeler les jeux.
Question: AJ Brown parti, Mannion va t-il réussir à améliorer une attaque prévisible et décevante en 2025 et sortir le meilleur de Jalen Hurts?
Washington- Surprenants en 2024, à nouveau médiocres en 2025, quelle version des Commanders aurons-nous cette saison? HC Dan Quinn chamboulait pas mal la franchise à l'intersaison avec 2 nouveaux coordinateurs et pas mal d'arrivées dans l'effectif. La défense subissait un lifting et le onze de départ sera bien différent à celui de l'année dernière: K'Lavon Chaisson (ex New England) et Boye Mafe (ex Seattle) seront en charge du pass rush, Tim Settle (ex Houston) du jeu dans les tranchées et Nick Cross (ex Indianapolis) du marquage des receveurs adversaires. Le rookie LB Sonny Styles, issu de la prestigieuse fac d'Ohio State, est la cerise sur le gateau et aura un rôle important dès sa 1ère saison.
La grosse incertitude concerne toutefois l'offense: pour sa 3ème saison en NFL, QB Jayden Daniels parviendra-t-il à oublier les nombreuses blessures et retrouver le niveau de sa saison rookie?
