NCAA- Week 3: Ole Miss tient sa revanche

Week 3 dans le rétro, le College Football approche à vitesse grand V la fin du 1er tiers de la saison. On peut dire qu'on a été gâtés avec plusieurs affiches qui nous ont servi d'apéritif avant un week 4 qui s'annonce exceptionnel. Des superbes actions, d'autres incompréhensibles, des confirmations, des upsets... revenons avec nos sections habituelles- et 3 bonus- sur ce qui nous a le plus frappé ce week-end.

Le match Ole Miss vs LSU 

Le "revanchico" a tenu toutes ses promesses et les Rebels réglaient leur contentieux avec leur ancien head coach Lane Kiffin, qui revenait donc à Oxford 10 mois après son départ en catimini. Cette fois-ci, le head coach est arrivé sous les sifflets et reparti la "queue entre les jambes", sous les railleries de son ancien public. 

Pourtant, dans les 10 dernières minutes, les fans rebels n'en menaient pas large et retenaient leur souffle alors que les Tigers venaient d'égaliser à 24 partout et avaient le vent en poupe. Mais bien qu'il leur ait chipé le coordinateur offensif, multiples adjoints, leur meilleur receveur et leur meilleur pass rusher, il y a un joueur que Kiffin voulait à tout prix avec lui à Louisiana State mais qu'il n'arrivera pas à convaincre: Trinidad Chambliss. Ce dernier enfilait sa cape de superhéros, de sauveur du peuple Rebel et allait offrir la victoire à son université et venger ainsi l'affront subi à l'hiver dernier. Sans que tout ne soit parfait, Chambliss, révélation du CFB la saison dernière, démontrait une nouvelle fois son grand talent, mais également sa capacité à garder son sang-froid et être clutch quand il le faut. Il a également marqué des points et les esprits dans la course au trophée Heisman, et son rushing touchdown de la victoire en fin de match a fait monter sa côte en flèche.

En face, les Tigers ont prouvé avoir une superbe équipe, pétrie de joueurs de talents à tous les postes- ou presque- mais ils payaient au prix fort un certain manque d'automatismes et un début de match raté. Rapidement mené 17-0 puis 24-7 à la pause, les joueurs de Kiffin avait pour mérite de réaliser un joli comeback au retour des vestiaires, notamment grâce aux touchdowns de Sam Leavitt et l'ancien Rebel Winston Watkins. Mais chaque histoire a son héros et son bad guy, et il était écrit qu'Ole Miss devait venger son honneur et battre son nouveau meilleur ennemi. Pour les Tigers, cette défaite complique déjà leurs aspirations de play-offs, alors qu'ils doivent encore affronter des équipes de la trempe de Texas A&M, Texas et Alabama.

L'équipe Mississippi State et West Virginia

Deux pour le prix d’une, Incapable de choisir, j'ai donc décidé d'honorer ces 2 équipes. Les Bulldogs confirment leur gros début de saison en s’imposant à South Carolina pour leur 1er match de conférence. Dans cette rencontre, l’affrontement particulier entre LaNorris Sellers et Kamario Taylor tournait en faveur de ce dernier qui avait le dernier mot avec une très belle performance. Bien que moins expérimenté et moins bien accompagné que son vis-à-vis, Taylor a réalisé une nouvelle prestation ‘propre’ et avec plusieurs actions de grande qualité. Une semaine après une autre jolie victoire à Minnesota, ce 2e triomphe d’affilée à l’extérieur pour Jeff Lebby et ses hommes prouvent les grands progrès réalisés par une équipe considérée comme “le paillasson” de la SEC pendant plusisurs année et qui pourrait bien être la surprise de la saison. 

Les Mountaineers de Rich Rodriguez ont fait goûté de leur médecine à Virginia avec une démonstration de puissance au sol : près de 250 rushing yards dont la moitié pour le quarterback Michael Hawkins. Ce dernier signait 3 touchdowns à la course en plus de 2 passes de touchdowns et éclipsait son rival Beau Pribula, auteur de 2 passes de touchdown mais totalement inoffensif au sol. Face au n25 de l’AP poll, West Virgina faisait mentir les pronostics et remporte une victoire prestigieuse et importante dans cette 2e saison du mandat de ‘Rich Rod’.

Le joueur Keelon Russell

3ème titularisation pour le freshman du Roll Tide et déjà un match qui marquait les esprits ! Cette équipe du Roll Tide 2026 a bien des défauts, mais on ne peut pas dire qu'elle soit mal lotie avec son quarterback. DeBoer tient une nouvelle pépite avec Russell et après un match marqué par des hauts et de bas face à Kentucky, cette fois-ci la prestation du jeune playmaker était proche de la perfection : 320 yards à la passe et 3 lancers de touchdown, ainsi que 2 rushing touchdowns. Le staff d'Alabama a prouvé que la titularisation de Russel était justifiée, lui qui était en concurrence toute la présaison avec le senior Austin Mack. 

Le coordinateur offensif Ryan Grubb ne tarit pas d'éloges sur son poulain, qu'il qualifie de joueur spécial, tout en louant sa qualité de bras, son intelligence dans la poche mais aussi ses capacités athlétiques. Bama tient donc le joueur qui pourrait ramener la prestigieuse université vers les sommets de la NCAA.

Le Chiffre 8

Le nombre de fois que le score a changé de mains dans la rencontre entre Louisville et SMU.
Cet affrontement a tenu toutes ses promesses avec un duel serré et que les locaux faisaient basculer en leur faveur dans le dernier quart-temps. Ce match, que beaucoup considérait une "demie-finale" pour décider qui affrontera probablement Miami en finale de conférence, était un véritable match de boxe, et on ne s'attendait pas à moins dans la ville du célèbre Mohammed Ali. 

Louisville peut se targuer d'avoir dans ses rangs cette année un très bon quarterback avec Lincoln Kienholz, mais c'est surtout son duo de running backs Brown- Brown qui renversait SMU, avec à eux deux 230 yards au sol et 3 rushing touchdowns.

En face, Kevin Jennings, bien aidé par son coureur Kendrick Raphael (197 rushing yards et 3 TDs), aura tout tenté mais ses 2 passes interceptés et son fumble à quelques centimètres de l'en-but adverse, contaient très cher au final.

Le Cancre CJ Bailey 

Si je suis de près le college football depuis 5 ans environ, d'autres le font depuis des décennies, et entendre certains experts dire qu'ils n'avaient jamais vu une action aussi stupide en dit beaucoup sur la bévue réalisée par le quarterback de NC State.

Le Wolfpack était à 2 doigts de créer la surprise du week-end en s'imposant sur la pelouse de Vanderbilt, invaincu sur leurs terres depuis 2024. Alors qu'il restait 6 secondes à jouer, NC State menait 31-28 mais se retrouvait à 5 yards de son enbut et un 4eme down à jouer. HC Dave Doeren et son staff demandait à Bailey de jouer ce 4ème down, d'essayer de faire défiler les dernières secondes du chrono, quitte à prendre un safety. La décision semblait censée mais ce qu'ils n'avaient pas prévu, c'est que leur quarterback, plutôt que de reculer ou partir sur un côté, allait avancer ballon en main, et s'exposer à une forte collision face aux impressionnants linemen défensifs Commodores. Le frêle QB se faisait exploser sur un placage et relâchait le ballon avant que CB Cayden Daniels ne se jette sur le ballon et offre une victoire miraculeuse aux siens.

Pour Bailey, cette bourde était lourde de conséquence et le petit monde de la FBS ne se souviendra pas de la superbe prestation pendant 59 minutes du jeune quarterback ce samedi, mais seulement de sa boulette en toute fin de match.

Bonus #1- L'upset: Kentucky s'impose à Texas A&M

Une semaine après la déculottée reçue à domicile face à Alabama, peu de monde imaginait les Wildcats capables de s'imposer sur la pelouse du n9 A&M. Et pourtant, les jeunes pousses de HC Will Stein ont fait craqué la pourtant coriace défense Aggie pour remporter une victoire qui bouleverse déjà la hiérarchie dans la SEC. Un des grands artisans de ce triomphe était QB Kenny Minchey, qui lançait 30 passes de moins que son alter ego Marcel Reed et rendait une copie quasi parfaite: 14 complétions pour 240 yards et 2 passes de touchdown. Il ne ratait que 4 passes et la distance moyenne de ses lancers atteignait les 14 yards. Des statistiques impressionnantes pour un QB qui n'a joué que 3 matchs comme titulaire dans sa jeune carrière universitaire. En face, Reed est plus expérimenté mais aussi plus brouillon: à peine plus de 50% de complétions et 2 interceptions. Les joueurs de Mike Elko ont eu plus le ballon, d'opportunités et même de 1st downs, mais avançaient de façon beaucoup plus lente et méthodique, tandis que les visiteurs avaient les big plays. 

1er déplacement réussi en tout cas pour ces nouveaux Wildcats version Will Stein, qui tient déjà le match référence pour sa jeune équipe. 

Bonus #2- La polémique: la conversion à 2 points refusée à Houston

Texas Tech, archi favori en pré-saison pour remporter à nouveau la Big XII a eu très chaud ce vendredi soir. Dominés par des Cougars décomplexés, les Red Raiders l'emportaient de justesse devant leur public et voyaient comment un genou effleurant le sol les sauvait de la prolongation.

Menant de 8 points à 7 minutes du terme, Texas Tech voyait comment Houston délivrait un superbe drive de 88 yards en moins de 2 minutes, conclu par un touchdown de TE Overmeyer. Avec 49 secondes à jouer et 2 points de retard, les visiteurs n'avaient que d'autre choix que de tenter la conversion à 2 points. Sur cette tentative, Connor Weigman partait sur un QB run et allait au contact contre les défenseurs adverses, se jetait vers la endzone adverse en tendant le ballon à bout de bras jusqu'à la ligne blanche. Mais les arbitres n'accordaient pas le touchdown et après intervention de la vidéo, ils confirmaient leur décision initiale, les images n'étant pas assez claires pour changer d'avis. Sur le ralenti, on voyait le genou de Weigman effleurer le sol avant que le ballon n'atteigne la ligne d'enbut. Le peuple Red Raider pouvait souffler alors que le corps arbitral se retrouve un week-end de plus dans la tourmente, 15 jours à peine après Michigan vs Western Michigan.

Bonus#3- Le record: Jeremiah Smith, leader historique des receveurs Buckeyes

À 20 ans à peine et en moins de 2 saisons et demie, Smith rentre déjà dans la légende d’Ohio State en devenant le receveur avec le plus de yards. Ce samedi, grace à 5 réceptions pour un total de 85 yards, il dépassait Michael Jenkins, qui détenait jusqu’alors le record avec 2898 yards. Le cousin de Geno Smith n’avait besoin que de 33 matchs pour établir ce nouveau record, soit 6 matchs de moins que Jenkins. Prochain record dans la mire pour le futur receveur de NFL: celui du nombre de touchdowns, qu’il aperçoit déjà à l’horizon avec 30 TDs, détenu pour le moment par un certain Chris Olave (35 TDs).