NCAA- les favoris du Power 4: Big XII
Week 0 dans le rétro, finissons donc notre tour d'horizon des favoris des 4 meilleurs conférences avec la Big XII, qui compte elle aussi un grandissime favori, pourtant pris dans la tourmente pendant plusieurs semaines au printemps dernier.
La présaison des Red Raiders a été pour le moins mouvementée!
Tout fier d'avoir recruté un des top quarterbacks disponibles dans le transfer portal, celui qui devait leur permettre de passer un cap et les mener jusqu'en terre promise (le championnat national), l'université de Texas Tech et toute leur fanbase ont déchanté lorsqu'éclatait le scandale Sorsby. Recrue en provenance de Cincinnati, QB Brendan Sorsby reconnaissait être accro au jeu, confessant avoir placé des milliers de paris, pêché considéré mortel dans le monde du sport universitaire. Un bras de fer entre Texas Tech et le reste du monde allait animer l'intersaison, l'université soutenant son joueur alors que ce dernier partait défier la NCAA devant les tribunaux pour obtenir l'autorisation de jouer. Main dans la main, le joueur et sa fac faisaient fi des menaces des autres facs et même des dirigeants de la Big XII, avant que tout ce beau monde fasse preuve de bon sens et, sous l'énorme pression de toute la FBS, Sorsby et Texas Tech décidaient de mettre fin à leur collaboration.
HC Joey McGuire conserve toutefois une superbe effectif mais le downgrade au poste de quarterback n'est pas négligeable, même si Will Hammond reste un très bon joueur. Mais ce jeune joueur est de retour après une grave blessure au genou et n'est pas encore au niveau d'un Brendan Sorsby, qui faisait de Texas Tech un sérieux prétendant au titre de champion national.
Les Red Raiders devraient toutefois remporter leur conférence sans se décoiffer, et iront jouer des coudes avec les équipes les plus fortes dans les play-offs. Surtout que si l'on se penche sur le calendrier, difficile de trouver l'adversaire capable de les faire tomber en saison régulière: Houston à domicile en Week 3? Oklahoma State à Stillwater en week 10? Il se serait pas surprenant de voir la fac de Lubbock finir avec un carton plein et se retrouver dans le top 3 du ranking en décembre prochain.
LES PRÉTENDANTS: BYU (pronostic de 8,5 victoires)
Les Cougars réalisaient une excellente saison 2025, entachée seulement de 2 défaites, les 2 fois contre l'intouchable Texas Tech. Un bel exploit en somme pour HC Kalani Sitake, alors que beaucoup d'incertitudes planaient autour de cette équipe à l'été 2025. Après le scandale provoquant le départ du quarterback titulaire Jack Retzlaff, Sitake nommait alors un rookie pour le remplacer, Bear Bachmeier. Choix osé mais judicieux puisque le jeune quarterback réussissait une jolie première saison et recevait même une récompense individuelle, celle du freshman offensif de l'année dans le Big XII. Avec lui aux commandes, l'université de Brigham Young battait tous ses adversaires... enfin presque, puisque Bachmeier et Cie chutaient face à leur bête noire.
11 victoires en phase régulière l'année dernière ; les Cougars seront-ils capables cette saison, avec un effectif stable voire amélioré, faire mieux ? Contrairement à d'autres facs très actives lors du transfer portal, BYU préférait investir ses ressources économiques dans les joueurs déjà sur place et s'assurer leur continuité dans l'équipe. RB LJ Martin, meilleur joueur du Big XII en 2025, est par exemple de retour, tout comme LB Isaiah Glasker. Côté recrues, les Cougars ont donc été assez calmes mais sont toutefois aller chercher LB Cade Uluave, qui devrait former un duo effrayant avec Glasker au coeur de la défense.
La plus grosse "signature" à BYU cette intersaison est clairement celle de HC Kalani Sitake- de son vrai nom Kelaokalani Fifita Sitake- qui décidait, tel Ulysse sur son bateau, d'ignorer les chants de sirènes venus de facs plus huppées (hum hum Penn State) pour rester à Provo, avec comme récompense une jolie prolongation de contrat. La perte de DC Jay Hill, séduit par le projet HC Wittingham à Michigan, n'est pas négligeable mais nul doute qu'avec Sitake aux commandes et les joueurs présents dans l'effectif, la défense sera à nouveau un des points forts des Cougars.
Si l'on se penche sur le calendrier, alors on peut penser BYU capable de faire aussi bien que l'année dernière, sachant que Texas Tech n'est cette fois-ci pas au menu, et seuls les déplacements à Notre Dame et Utah, s'annoncent comme les 2 plats de résistance cet automne.
UTAH (pronostic de 8,5 victoires)
Comme les Cougars, les Utes finissaient la saison régulière avec plus de 10 victoires. Seule différence, leur effectif n'a pas eu le même sort que celui de leur rival et a vécu une intersaison très mouvementée: suite au départ (prévu) de Kyle Whittingham, qui quittait Utah après 21 ans à la tête de l'équipe, les dirigeants avaient préparé un clair plan de succession en amont avec la nomination au poste d'entraîneur en chef de Morgan Scalley, jusqu'alors DC.
Seul problème, tout le monde à Salt Lake City pensait ce bon vieux Whittigham partir à la retraire et peu l'imaginait signer à Michigan, qui plus est avec plusieurs membres importants du staff et joueurs clés dans les valises. Il chipait à Utah OC Jason Beck, lui qui avait mis en place une attaque explosive autour de QB Devon Dampier, mais aussi l'excellent pass rusher DE John Henry Daley et la star CB Smith Snowden. Des pertes non-négligeables et qui seront difficiles à remplacer pour le nouveau staff.
Le point positif est que HC Morgan Scalley connait bien la maison, lui qui est dans le staff de Utah depuis 2007, et le retour de Dampier assure à cette équipe de conserver son style et son efficacité en attaque. Des questions se posent forcément sur la ligne offensive après les départs chez les pros de Spencer Fano et Caleb Lomu, tous les 2 choisis au 1er tour de la draft d'ailleurs. Mais cette fac a prouvé depuis quelques temps une incroyable capacité à former des linemen offensifs de grande qualité, sans forcément miser sur des espoirs 4 ou 5 étoiles à leur sortie du lycée.
Utah hérite d'un calendrier abordable, et les réceptions de BYU et Houston, en plus d'un déplacement piège à TCU, semblent être les seules rencontres où ils pourraient perdre des plumes. La rencontre du 7 novembre face au rival Brigham Young ressemble d'ailleurs à une "demi-finale" pour une place en finale de conférence.
LA SURPRISE DU CHEF: HOUSTON (pronostic de 7,5 victoires)
L'important investissement dans le portail de transferts et la stratégie du moneyball semblent porter ses fruits chez les Cougars, avec des recrues ignorées par les facs plus prestigieuses mais qui ont jusqu'à présent été performants sous Fritz.
Artisan de la belle saison dernière de U of H, QB Conner Weigman quittait en janvier 2025 Texas A&M par la petite porte, mais réalisait une superbe saison dans sa nouvelle équipe. Le joueur Senior revient pour une dernière danse, tout comme WR Amare Thomas, avant d'aller tenter leur chance à la draft 2027. La relève au poste de quart-arrière est assurée puisque le grand espoir Keisean Henderson, à peine sorti du lycée, choisissait les Cougars, au détriment d'autres programmes universitaires. Cette signature de la number 1 recruit en dit beaucoup sur le travail réalisé par HC Willie Fritz depuis son arrivée, dans une fac qui continue de grandir à vitesse grand V (petit rappel: Houston étaient dans la Conférence USA avant de rejoindre l'AAC en 2013 puis le Big XII en 2023).
Artisan de la belle saison dernière de U of H, QB Conner Weigman quittait en janvier 2025 Texas A&M par la petite porte, mais réalisait une superbe saison dans sa nouvelle équipe. Le joueur Senior revient pour une dernière danse, tout comme WR Amare Thomas, avant d'aller tenter leur chance à la draft 2027. La relève au poste de quart-arrière est assurée puisque le grand espoir Keisean Henderson, à peine sorti du lycée, choisissait les Cougars, au détriment d'autres programmes universitaires. Cette signature de la number 1 recruit en dit beaucoup sur le travail réalisé par HC Willie Fritz depuis son arrivée, dans une fac qui continue de grandir à vitesse grand V (petit rappel: Houston étaient dans la Conférence USA avant de rejoindre l'AAC en 2013 puis le Big XII en 2023).
Pour aider Weigman en attaque, Fritz faisait venir un des anciens poulains, RB Maki Hughes (ex Tulane), grand artisan de la saison historique de la Green Wave en 2025.
Si Houston atteignait les 10 victoires en 2025, 6 d'entre elles se décidaient par moins de 7 points. Une statistique qui en disait beaucoup sur l'esprit compétitif de cette équipe, mais aussi sur ses difficultés à dominer ses adversaires et gagner de manière convaincante.
Si les Cougars affichaient des difficultés de ce type à l'automne dernier, que peut-on attendre cette année, alors que le calendrier ne sera pas promenade de santé: avec des déplacements à Texas Tech- où Houston n'a pas gagné de puis 36 ans-, à Kansas State et à Utah. Bref, il en va sans dire qu'égaler le bilan de 2025 serait une superbe performance de la part de Houston, mais avec HC Fritz et QB Weigman, rien n'est impossible.
Si Houston atteignait les 10 victoires en 2025, 6 d'entre elles se décidaient par moins de 7 points. Une statistique qui en disait beaucoup sur l'esprit compétitif de cette équipe, mais aussi sur ses difficultés à dominer ses adversaires et gagner de manière convaincante.
Si les Cougars affichaient des difficultés de ce type à l'automne dernier, que peut-on attendre cette année, alors que le calendrier ne sera pas promenade de santé: avec des déplacements à Texas Tech- où Houston n'a pas gagné de puis 36 ans-, à Kansas State et à Utah. Bref, il en va sans dire qu'égaler le bilan de 2025 serait une superbe performance de la part de Houston, mais avec HC Fritz et QB Weigman, rien n'est impossible.
