NCAA- les favoris du Power 4: ACC
Jour de match avec début aujourd'hui de la saison officielle. Faisons chauffer les moteurs avec un petit passage en revue des favoris dans les 4 principales conférences de la FBS, l'élite du football américain universitaire. Aujourd'hui, c'est au tour de l'ACC avec un archi-favori, loin devant le reste du troupeau.
LE FAVORI: MIAMI (pronostic: 10,5 victoires)
Soyez clair : si les Hurricanes ne gagnent pas leur conférence avec un tel effectif et calendrier, alors ils ne la gagneront jamais !
Le vice-champion national est archi favori pour mettre fin à 2 décennies de disette et enfin remporter un titre. Surtout que une année de plus, la "U" pourra compter sur un très bel effectif, géré avec succès par HC Mario Cristobal depuis maintenant 4 saisons.
Le staff a dû faire face, suite à leur très bonne année 2025, à de nombreux départs chez les pros, notamment les stars QB Carson Beck, OL Francis Mauigoa, DL Akheem Mesidor et DL Rueben Bain Jr. Pour combler les pertes dans le pass rush, les Hurricanes partait chercher Damon Wilson (ex Missouri) qui aura la lourde charge de faire oublier la duplette Mesidor-Bain.
Pour mener l'attaque, Cristobal confiait les clés à QB Darian Mensah, arraché à la dernière minute à Duke. Mensah devient le 3ème quarterback en 3 saisons pour Cristobal et aura le défi de faire aussi bien qu'eux : Cam Ward était le 1er choix de la draft 2024 et Carson Beck portait les Hurricanes jusqu'en finale du championnat national avant de partir lui aussi chez les pros. Candidat d'ores-et-déjà au trophée Heisman, Mensah a un talent énorme, peut-être plus que Beck, et a la particularité d'avoir remporté 2 conférences d'affilée- l'AAC avec Tulane en 2024 et la saison dernière l'ACC avec Duke donc. Le quarterback pourra compter sur son coéquipier WR Cooper Barkate, qui le suivait depuis les Blue Devils, et qui devrait former avec WR Malachi Toney une paire de receveurs difficile à marquer.
Niveau calendrier, les Hurricanes peuvent finir la saison régulière invaincus ou pas loin. Seuls les déplacements à Clemson et à Notre Dame (hors conférence), se dressent sur la route de Miami vers la finale de l'ACC et vers les playoffs.
Cette équipe a beaucoup grandi en 2025, avec des victoires contre des cadors, notamment en playoffs où elle prouvait être capables de battre les meilleurs (Texas A&M, Ohio State, Ole Miss). Cristobal et les siens voudront se servir de cette experience, accompagnée d'un esprit revanchard après la défaite cruelle face à Indiana en finale, pour tout raffler cette fois-ci.
LES POURSUIVANTS: SMU (pronostic: 8,5 victoires)
Finaliste de l'ACC pour leurs débuts dans cette conférence en 2024, à quelques minutes d'y retourner à l'automne dernier, les Mustangs ont prouvé en un temps record faire déjà parti des cadors de l'Atlantic Coast Conference.
HC Rhett Lashlee pourra toujours compter sur la star QB Kevin Jennings, de retour pour sa dernière année universitaire, avant de partir sans doute chez les pros. Jennings a la particularité de connaitre le système offensif de son équipe sur le bout des doigts, lui qui sera à la barre de cette attaque pour une 3ème saison. Avec 26 titularisations et multiples records de passeurs, Jennings devrait une nouvelle fois être le principal danger des Mustangs et le cauchemar des défenses adverses. Pas une surprise que son nom soit cité également comme un des prétendants au trophée Heisman.
Autour du playmaker, une belle équipe, bien équilibrée et qui a, comme souvent, mis les moyens financiers pour recruter et remplacer les multiples départs à l'intersaison, notamment celui de notre chouchou, le français DT Jeffrey MBa.
Lashlee et ses jeunes pousses ont hérité d'un calendrier plus qu'abordable, où seuls les déplacements à Louisville et Notre Dame se présentent comme principaux obstacles. La rencontre chez les Cardinals ressemble d'ailleurs à une "demie-finale" pour décider de qui atteindra la finale de la conférence, face à probablement Miami.
LOUISVILLE (pronostic: 8,5 victoires)
Sous la houlette de Jeff Brohm, peut-être le meilleur head coach de la conférence, Louisville a tout pour réaliser une saison inoubliable: un très bon quarterback, le meilleur duo de running backs de la FBS (PS: Isaac Brown et Keyjuan Brown) et un roster complet.
Le calendrier est plus qu'abordable, ben qu'il débute fort avec un affrontement face aux Rebels d'Ole Miss. Après cela, on ne peut pas dire qu'aucune rencontre ne soit à leur portée, mais il faudra faire attention aux matchs pièges, comme face à SMU donc (voir plus haut) mais aussi à NC State, à Georgia Tech et à Kentucky.
LA SURPRISE DU CHEF: CLEMSON (pronostic: 7,5 victoires)
Arrêtez de manger de respect aux Tigers et à HC Dabo Swinney !
Certes, Clemson est sur la pente descendante, beaucoup d'incertitude sur le post de quarterbacks, a beaucoup perdu à l'intersaison avec 9 joueurs qui étaient draftés en NFL.
Pour succéder à QB Cade Klubnik, ayant fini son cursus universitaire et parti chez les "grands", Swinney nommait QB Christoper Vizzina titulaire. Même si beaucoup de doutes planent sur ce choix, Vizzina est un joueur Senior, qui passait les 3 dernières saisons dans l'ombre de son prédécesseur. Swinney est resté fidèle à ses principes, en respectant l'ordre de succession, alors que ses détracteurs lui reprochent le fait de ne pas être allé chercher un joueur plus confirmé dans le portail des transferts.
Connu et reconnu pour ses talents d'évaluateur chez les espoirs venus du lycée, ce bon vieux Dabo restait droit dans ses bottes sur la question du quarterback, mais lâchait un peu de leste et partait dans le portail recruter plusieurs joueurs à d'autres postes.
L'effectif est sans doute moins expérimenté que ces dernières saisons, mais reste pétri de talent et aura son mot à dire en ACC cet automne. Au programme toutefois, un menu copieux: voyages à LSU, Cal, South Carolina et rencontres à domicile face à l'ogre Miami, au coriace Georgia Tech et l'inconnu Virginia Tech. La tâche ne sera pas simple, mais HC Dabo Swinney a le savoir-faire et l'effectif pour améliorer les résultats. Il n'aura pas le choix, car les critiques sont de plus en plus grandes à Death Valley.
