NCAA- À suivre en 2026: 10 freshmen qui vont faire parler d'eux
Alors que le système d'éligibilité des joueurs va changer avec la règle des 5 ans, fini les années redshirts pour les joueurs de 1ère année qui pourront donc sans souci rester un lustre au niveau universitaire. Alors que tous chercheront à être protagonistes et à se faire remarquer, passons en revue 10 freshmen qui pourraient avoir un impact immédiat.
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| à 19 ans seulement, QB Jared Curtis aura la lourde tâche de succéder à Diego Pavia |
QB Jared Curtis, Vanderbilt
HC Clark Lea a réussi un authentique exploit en convaincant Curtis de renoncer à son accord verbal avec Georgia pour se joindre aux Commodores. Chipé un joueur aux Bulldogs n'est pas monnaie courante et en dit beaucoup sur la réputation que Vandy s'est construit ces 2 dernières saisons.
Natif de Nashville, l'enfant du pays reste donc dans le Tennessee et aura l'énorme responsabilité de prendre la succession de Diego Pavia, et permettre aux Commodores de continuer à surfer sur la vague du succès débutée en 2024. À 19 ans, Curtis a le talent et le physique pour mener l'attaque de Vanderbilt dès sa saison freshman. Prospect 5 étoiles, il devait cette évaluation à des statistiques impressionnantes au lycée: élève de Nashville Christian, il lançait le ballon pour près de 10000 yards et 128 touchdowns en 4 saisons. Ces mensurations impressionnantes et son passé de running back lui permettaient d'ajouter 2000 yards et 50 rushing touchdowns pendant son parcours dans le secondaire.
Avec 1,92m et 102 kilos, il possède des mensurations impressionnantes pour un jeune joueur qui n'a pas encore fini sa croissance. Ses attributs et son style rappelle un certain Jay Cutler, notamment grâce à la puissance et la précision de son bras, sa mobilité et son sang-froid dans la poche.
Il devra toutefois continue à progresser et s'adapter rapidement aux défenseurs XXL de la SEC. HC Clark Lea possède un effectif de qualité, mais les performances du jeune Curtis seront évidemment clé pour des Commodores qui sortent d'une saison à 10 victoires, échouant aux portes des play-offs.
Le freshman Vol pourrait-il être la grande surprise en SEC cette année?
En concurrence avec George McIntyre- qui compte un an d'expérience sous les ordres de Josh Heupel, le stratège de 18 ans à peine aurait pris les devants et devrait être titulaire aux commandes de l'attaque des Vols en Septembre. Sa progression éclair et ses prestations générales lors des Spring practices et les semaines suivantes laissent penser que Brandon a battu son concurrent direct et convaincu le staff de Tennessee de lui donner les clés du camion.
Loué par son calme dans la poche, sa confiance, son
leadership et sa capacité à fabriquer des superbes actions, le natif de Caroline du Nord est un prospect 5 étoiles qui impressionnait au lycée, avec un record de 33 victoires en 34 rencontres. Son bras puissant et sa mobilité siéent à merveille le style offensif prôné par Heupel, basé sur l'intensité et la verticalité. Il sera en plus entouré par 8 titulaires qui sont toujours là cette saison, ce qui devrait grandement l'aider à être performant.
RB EJ Crowell, Alabama
Après une saison bien décevante dans le jeu au sol, Alabama semble avoir trouvé la perle rare, qui devrait leur permettre de redevenir dominant dans ce secteur. Le Crimson Tide a formé dans un passé récent des talents de la trempe de Najee Harris, Jahmyr Gibbs et Derrick Henry et compte avec EJ Crowell, un joueur qui devrait rendre ses lettres de noblesse à la rushing attack de Bama.
Après une saison bien décevante dans le jeu au sol, Alabama semble avoir trouvé la perle rare, qui devrait leur permettre de redevenir dominant dans ce secteur. Le Crimson Tide a formé dans un passé récent des talents de la trempe de Najee Harris, Jahmyr Gibbs et Derrick Henry et compte avec EJ Crowell, un joueur qui devrait rendre ses lettres de noblesse à la rushing attack de Bama.
Excellent pour sa dernière année au lycée, où il parcourait plus de 1600 yards au sol et 35 rushing touchdowns en 209 courses, des performances qui lui valaient multiples récompenses individuelles.
Crowell est un running back vertical et explosif, qui court avec puissance dans l'axe- entre les tackles comme aiment dire les américains- et possède aussi de bonnes qualités de receveur, un atout indispensable dans le schéma offensif de DeBoer. S'il démontre en plus une capacité à être efficace en pass protection, il ne fait aucun doute qu'il sera alors très souvent aligné, voire même comme RB1, surtout que la voie a été libérée après le départ de Jim Miller. Seul petit bémol pour Crowell, il ratait une bonne partie des spring practices à cause d'une blessure à la jambe, mais sera bien là et opérationnel cet été pour la dernière phase de la pré-saison.
Voilà un autre running back 1ère année qui devrait faire parler de lui cet automne. Hiter est un énorme coureur qui devrait faire des dégâts dès sa 1ère année dans la Big 10. La surprise était de le voir rester fidèle aux Wolverines en décembre dernier, malgré le scandale Sherrone Moore et les chants de sirène d'autres universités qui tentaient de profiter du marasme à Ann arbour pour arracher le jeune joueur des griffes des Wolverines.
Il possède le profil parfait pour le style de jeu de HC Kyle Whittingham, basé sur un jeu au sol. Puissant et rapide, le natif de l'état de Virginie a un passé dans l'athlétisme, et un talent tel qu'il ne serait pas surprenant de le voir dépasser les 1000 yards et les 10 touchdowns au sol des sa 1ère saison.
Il devra toutefois s'améliorer dans le jeu aérien pour devenir une superstar et devenir running back numéro 1 de sa nouvelle équipe.
WR Chris Henry Jr, Ohio state
Sans surprise, les Buckeyes possèdent un nouveau receveur qui a tout pour devenir une superstar.
Sans surprise, les Buckeyes possèdent un nouveau receveur qui a tout pour devenir une superstar.
Henry Jr est un jeune californien de 18 ans, qui culmine déjà à 1,95m- pour 90kg- qui rejoignait Ohio State en décembre dernier, malgré une grosse offensive finale d'Oregon pour raffler la mise. Mais Henry Jr respectait son engagement verbal et signait chez le champion national 2024, véritable usine à receveurs. Il faut dire que le joueur possède l'ADN d'un wide receiver digne de faire partie de la prestigieuse fac basée à Columbus, étant le fils d'un ancien receveur de NFL, Chris Henry.
Joueur 5 étoiles, Henry Jr est un outsider receiver, avec une impressionnante vitesse longue et un aimant à la place des mains dans les batailles aériennes. Aux côtés des stars Jeremiah Smith et Brandon Inniss, il ne fait aucun doute que Chris Henry Jr devrait avoir un gros impact pour ses grands débuts en NCAA.
TE Kaiden Prothro, Georgia
Si le groupe de tight ends des Bulldogs comptaient déjà beaucoup de joueurs talentueux, un autre grand espoir rejoignait le champion de la SEC en titre à l'intersaison: Kaiden Prothro, originaire de la région.
Dans ce groupe bien garni, Prothro a marqué beaucoup de points depuis les entrainements du printemps à l'université et a déjà grimpé dans la hiérarchie des "ailes rapprochés". Lors du match d'exhibition en fin de spring practice- le fameux G day- le natif de Bowdon, finissait la rencontre avec le plus de réceptions, devant des joueurs bien plus aguéris que lui. Du haut de ses 2 mètres et avec des palmes à la place des mains (un empan de 25 cm), Prothro devrait définitivement rentrer dans la rotation des tight-ends, malgré la présence de joueurs confirmés comme Lawson Luckie, Elyiss Williams, Ethan Barbour et Jaden Reddell.
L'ancien élève de Bowdon High School, très doué dans la réception et compétent dans le pass protection, pourra compter sur le fait que les Bulldogs aiment beaucoup jouer en 12 personnel et aussi sur la créativité de OC Mike Bobo, pour avoir du temps de jeu cet automne.
OL Darius Gray, South Carolina
Shane Beamer et son staff se devaient de renforcer leur ligne offensive après les graves problèmes dans la protection de leur QB LaNorris Sellers en 2025. Si les Gamecocks ont été actifs et recruté dans ce secteur, il se peut toutefois qu'un freshman soit aligné dans les tranchés dès la 1ère journée, le 5 septembre prochain.
Recrue 5 étoiles venue de Virginie, Gray possède déjà une carrure effrayante et semble physiquement armé aux joutes de la SEC, à 18 ans à peine. Le staff des gamecocks était d'ailleurs impressionné par sa puissance et ses qualités dans les blocages, que ce soit dans le jeu au sol ou aérien.
Sa maturité, sa force et son agilité font de lui un lineman offensif prêt à contribuer dès sa 1ère année et régler le talon d'Achille de South Carolina. À condition d'éviter les blessures et de s'adapter au talent et à la vitesse des défenseurs de la SEC.
18 ans, 2,03m, 149 kilos, capable de lever 226kg au développé couché. Tout est dit ou presque pour Cantwell, appelé à devenir tackle gauche pour les 5 prochaines années chez les Hurricanes.
Le joueur, originaire du Missouri, est une véritable force de la nature, auteur de 400 pancakes au lycée!
Cantwell est aussi connu pour... ses parents, Christian Cantwell et Teri Steer, tous les 2 des athlètes de haut niveau, ayant participé aux Jeux Olympiques (au lancer de poids).
Avec de telles mensurations et un ADN de compétiteur, le prospect 5 étoiles est prêt à l'emploi, et pourrait même raffler la mise et être nommé tackle offensif gauche d'entrée. Dans le pire des scénarios, il pourrait glisser dans l'axe afin de s'aguerrir et laisser le 4ème année Samson Okunlola endosser la responsabilité de protéger l'angle-mort de QB Darian Mensah. Quoiqu'il arrive, HC Mario Cristobal tient avec Cantwell un lineman offensif de grand talent pour les 5prochaines années.
DE Luke Wafle, USC
On a parlé sur notre Blog en détail sur la version 2026 des Trojans, une équipe qui compte de nombreux joueurs expérimentés et un effectif armé pour jouer le haut du tableau dans la Big 10 et atteindre les play-offs. L'escouade offensive fait même peur sur le papier au vue du talent présent à chaque position. Mais la défense ne sera pas en reste, surtout avec l'arrivée du très expérimenté Gary Patterson, 71 ans, qui reprenait du service après plusieurs années d'inactivité.
On a parlé sur notre Blog en détail sur la version 2026 des Trojans, une équipe qui compte de nombreux joueurs expérimentés et un effectif armé pour jouer le haut du tableau dans la Big 10 et atteindre les play-offs. L'escouade offensive fait même peur sur le papier au vue du talent présent à chaque position. Mais la défense ne sera pas en reste, surtout avec l'arrivée du très expérimenté Gary Patterson, 71 ans, qui reprenait du service après plusieurs années d'inactivité.
Côté défense, même si le talent présent n'est pas du niveau de l'attaque, l'escouade dirigée par Patterson peut se reposer plusieurs joueurs de qualité, notamment un defensive end freshman qui ne devrait pas passer inaperçu: Luke Wafle. Dans le top 5 des espoirs venus du lycée, le natif de New Jersey est un monstre physique de 1,98m pour 120 kg. Ses gros biceps, ses 4 poumons et son "bull rush" n'est pas sans rappeler un certain Joey Bosa à ses débuts. Wafle a marqué les esprits dès les premiers entraînements et devraient très souvent être aligné sur les extérieurs de sa ligne défensive et martyriser les quarterbacks adverses.
DL Lamar Brown, LSU
La refonte des Tigers pour débuter l'ère Kiffin s'est largement opérée durant le transfer portal mais pas que, puisque les Tigers ont aussi réussi à enrôler le numéro 1 de la cuvée 2026. Brown est en plus un louisianais, qui est né et grandi à Baton Rouge, et a donc du sang violet qui coule dans les veines.
Sans avoir encore fini sa croissance, Brown est toutefois prêt pour jouer à ce niveau, surtout qu'il possède l'avantage de pouvoir jouer sur toute la ligne défensive. Pris sous son aile par Ed Orgeron- revenu à LSU pour épauler Kiffin-, Lamar Brown devrait profiter de la blessure de DE Gabriel Reliford pour rentrer dans la rotation des edges, derrière le titulaire indiscutable DE Princewill Umanmielen.
Brown est un légitime espoir 5 étoiles qui possède la particularité de pouvoir jouer sur le front de la défense, mais pourrait aussi dépanner sur la ligne offensive si nécessaire. Ses qualités athlétiques, sa polyvalence et son talent font de lui un joueur promis à une grande carrière universitaire et ensuite professionnelle.
Brown est un légitime espoir 5 étoiles qui possède la particularité de pouvoir jouer sur le front de la défense, mais pourrait aussi dépanner sur la ligne offensive si nécessaire. Ses qualités athlétiques, sa polyvalence et son talent font de lui un joueur promis à une grande carrière universitaire et ensuite professionnelle.
