NFL- post-Draft 2026: les 15 UDFAs les plus intéressants

TE Antonio Gates, QB Tony Romo, QB Kurt Warner, DT John Randle, K Adam Vinatieri ... ces joueurs de légendes sont pourtant arrivées en NFL par la petite porte, recrutés comme UDFAs. 

Un UnDrafted Free Agent (= UDFA) c'est tout simplement un joueur non-drafté, un mec qui s'est bouffé les ongles pendant 3 jours en attendant de recevoir le coup de fil d'une franchise NFL, mais qui est finalement recruté une fois le processus de la draft conclu. 

Diego Pavia au rookie mini camp des Ravens

Chaque année, on compte près de 500 UDFAs signés par les franchises NFL mais seulement 20% d'entre eux terminent dans l'effectif final des 53. Souvent destiné au practise squad et pour les plus chanceux l'effectif des 53 mais une place en unité spéciale, environ 30% des effectifs NFL sont formés de joueurs non-draftés. D'ailleurs, il existe un statistique assez incroyable: il y a en général plus de joueurs UDFAs dans la NFL que de joueurs choisis entre les 4ème et 7ème tours. A quoi doit-on ce pourcentage? D'abord, la différence de niveau entre un choix des derniers tours de draft et un joueur non-drafté est minime. Ensuite, certains joueurs ne sont pas choisis à la draft de par leur position (kicker, long snapper, punter) ou des doutes sur les blessures passées. 

Passons en revue 15 UDFAs qui pourraient crever l'écran en 2026:

1. EDGE Mason Reiger (MIAMI DOLPHINS)

Jolie trouvaille pour les Dolphins qui signe un joueur au parcours atypique en College Football, et marqué par une grave blessure au genou. Zéro star à sa sortie du lycée, il refusait des offres d'universités modestes pour rejoinder Louisville comme "walk on", ces joueurs qui rejoignent une équipe sans bourse d'études. La saison 2023 sera sa dernière chez les Cardinals et se terminait de façon terrible avec une grave blessure au genou. Cette blessure lui fera manquer la totalité de la saison 2024, à cause de sérieuses complications: une infection osseuse allait causer plusieurs fractures traumatiques à la cheville. 6 opérations, une greffe osseuse et une tige en métal dans son tibia plus tard, Reiger partait pour sa saison Senior à Wisconsin où il offrait un très bon rendement: 33 placages dont six placages pour perte de yards et 5 sacks.

Les visites médicales pre-draft ont clairement effrayé les recruteurs mais Reiger trouvait toutefois refuge à Miami. Dans un vestiaire en pleine reconstruction, l'ex Badger a une vraie opportunité de se faire un trou dans les 53, lui qui possède le talent et les qualités athlétiques pour être au minimum un joueur de rotation chez les pass rushers. A condition que les blessures le respectent...

2. OT Aamil Wagner (TENNESSEE TITANS)

Le fait que l'ancien tackle de Notre Dame ne soit pas drafté était une grosse surprise. Du haut de ses 22 ans, Wagner était un des capitaines des Fighting Irish, avec des bonnes mensurations, de l'expérience (28 matchs en College Football) et beaucoup de qualités. 

Dans une draft où une pléthore de lineman offensifs étaient choisis, Wagner était complètement snobé. Pourtant épargné par les blessures à l'université, les raisons de cette dégringolade sur les tableaux des recruteurs se trouvent ailleurs: son jeune âge, le fait d'être très ou trop bien entouré sur la ligne offensive de Notre Dame et sa performance mitigée au Combine (notamment le 40 yard en plus de 5 secondes). Particulièrement à l'aise dans la protection de passes, il devra encore s'améliorer dans le run block. Chez les Titans et au vue du personnel à l'heure actuelle, l'ex Fighting Irish pourrait très bien se faire une place dans l'effectif et devenir un swing tackle derrière JC Latham Dan Moore et un autre rookie, Fernando Carmona. 

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3. QB Diego Pavia (BALTIMORE)

Tout a éte dit sur Pavia et pourquoi il n'a pas été drafté. 

Baltimore l'invitait au rookie camp avant de se raviser et de lui offrir, sans aucune raison apparente, un contrat de 3 ans avant sa visite. A 25 ans, l'ex meneur de jeu des Commodores est en pleine compétition pour le poste de QB3 avec Skyler Thompson et un autre udfa, Joe Fagnano. 

Au vue de ses qualités et du style offensif des ravens, Pavia a toutes ses chances. Et si jamais ça ne se passe pas bien, la CFL et les Winnipeg Blue Bombers l'attendent les bras ouverts. 

4. OT Isaiah World (LA CHARGERS)

Pas verni avec multitudes de blessures sur sa ligne offensive en 2025, Jim Harbaugh a décidé cette année de prioriser les joueurs de tranchées et de doubler, voire tripler les postes. 

Les 2 tackles titulaires, Joe Alt et Rashawn Slater, manquaient tous les 2 nombreux matchs sur blessure la saison dernière, laissant à l'abandon Justin Herbert qui se faisait sacker 54 fois! Les Chargers ont donc besoin du plus de profondeur possible à cette position, raison pour laquelle ils choisissaient également Travis Burke au 4ème tour. 

Isaiah World passait l'année 2025 à Oregon où il ne lâchait qu'un seul sack dans toute la saison. Il cédait néanmoins plusieurs pressions sur quarterback, souffrait dans le run block et coûtait un total de 7 pénalités aux siens. 

Mais c'est surtout un blessure aux croisés du genou qui explique le fait qu'il passes aux oubliettes lors de la draft. Il devrait passer la saison 2026 sur la liste des réservistes blessés (IR list) et en profitera pour apprendre sous les ordres du coach-adjoint de la ligne offensive Nick Hardwick, ancien centre historique de la franchise californienne. 

5. ED Logan Fano (CLEVELAND)

Un Fano peut en cacher un autre. Logan va donc retrouver son frère Spencer, 1er choix de la draft des Browns. Très performant lors de son passage à Utah, l'aîné de la famille a 2 ans de plus et plus d'expérience que Spencer, mais aussi moins de talent. Mais avec des mensurations impressionnantes (1,97m pour 117kg), Fano pourrait très bien gagner sa place dans l'effectif et rentrer dans la rotation derrière l'indéboulonnable Myles Garrett et Alex Wright. 

Surtout que Cleveland va payer le edge rusher 310 000 dollars mais aussi chercher à faciliter le plus possible l'intégration de Spencer Fano, le joyau de la couronne de leur draft. Et quoi de mieux que de mettre son grand frère dans le même vestiaire pour le couver?

6. DT Zxavian Harris (NEW ORLEANS)

La perle rare des UDFAs cette année. Pronostiqué choix de 3ème tour par nombreux experts, l'ex joueur de Ole Miss dégringolait de façon surprenante... Enfin pas vraiment, car avec un casier judiciaire déjà bien rempli et quelques nuits passées "au frais", les franchises NFL ont préféré fuir le profil. Il faut dire que le garçon va finir par obtenir une carte de fidélité au commissariat du coin. 

Excellent en 2025 avec les Rebels, il contribuait grandement à l'épopée de son équipe avec 58 placages, 3 sacks et même une interception. Blessé au pied, il passait sur le billard juste après le Combine et est toujours dans une botte orthopédique. Espérons pour lui et les Saints qu'il sera bientôt opérationnel car son poste dans l'effectif final est loin d'être assuré, et il sera en concurrence avec 2 autres rookies: Keeshawn Silver et Jay’Viar Suggs.

7. LB Deontae Lawson (PHILADELPHIE)

Avec la signature de Lawson, les anciens d'Alabama reprennent le contrôle du vestiaire avec 7 joueurs contre 6 anciens membres des Georgia Bulldogs. Il retrouvera de vieilles connaissances de Tescaloosa comme Jihaad Campbell, Zack Baun et Jeremiah Trotter Jr. 

Considéré léger pour son poste (avec "seulement" 107 kg), Lawson peut compter sur ses excellentes capacités athlétiques et de couverture pour convaincre HC Nick Sirianni, DC Vic Fangio et le reste du staff de lui donner une chance dans cet effectif pétri de talents. Auteur de 89 placages- dont 4 causant une perte de yards- , Lawson devrait d'abord se faire une place dans l'unité spéciale avant de prétendre être aligné sur des snaps en défense. 

8. WR Jeff Caldwell (KANSAS CITY)

L'ex Bearcat est un superbe joueur, doué et doté d'une carrure impressionnante, du haut de ses quasiment 2m pour près de 100 kilos, de quoi rendre jaloux DK Metcalf. Star de la 2ème division universitaire avec la modeste université de Lindenwood, Caldwell rejoignait Cincinnati et le Big XII l'an dernier, pour devenir une des cibles préférées de Brandon Sorsby: 32 réceptions pour 478 yards et 6 touchdowns. 
Mesurant à peine 1,75m à sa sortie du lycée, Jeff Caldwell allait faire une jolie poussée à la fac pour culminer à 1,98m aujourd'hui. Ces qualités physiques ont tapé dans l'oeil d'Andy Reid qui va devoir développer le joueur et gommer ses imperfections, notamment dans les tracés. 

9. OT Tristan Leigh (MINNESOTA)

L'ex Tiger de Clemson était le tackle gauche, le bouclier de Cade Klubnik pendant 3 saisons. Joueur 5 étoiles à sa sortie du lycée, pronostiqué choix du 1er tour au début de sa carrière universitaire, Leigh souffrait, à l'image de toute l'équipe, une sérieux coup de mou la saison dernière.  

Alors que les Vikings ont bien renforcé le poste de tackle à l'intersaison avec les arrivées de Ryan Van Demark à la free agency et de Caleb Tiernan à la draft, Leigh pourrait glisser à l'intérieur, au poste de garde. Ses mensurations physiques hors normes font de lui une sacré montagne à bouger et il a de grandes chances de rentrer dans la rotation des linemen offensifs intérieurs.

10. P Brent Thorson (MINNESOTA)

Prendre un australien au poste de punter semble être devenu une assurance tout risque. Même si nombreux experts le considéraient le meilleur punter de cette cuvée et le voyaient être pris au 6ème tour, les Vikings se montraient plus que patients et attendaient la fin de la draft pour lui offrir un contrat. 

À 26 ans déjà, l'ancien Bulldog par avec l'avantage de compter comme un joueur étranger et donc peut occuper la fameuse place supplémentaire, réservée au International player. 
Thorson va devoir batailler contre un vieux briscard, Johnny Hekker, recruté lors de l'agence libre. Ce dernier va vendre chèrement sa peau et le Aussie va devoir exhiber non seulement son coup de pied de mammouth, mais aussi ses qualités de holder. Seul problème, il n'a jamais fait cela dans toute sa carrière en College Football ... Thorson va donc devoir prendre des cours particuliers ce printemps et cet été s'il souhaite devenir le punter titulaire des Minnesota Vikings. 

11. K Dominic Zvada (NY GIANTS)

S'il existe un head coach qui s'y connait bien en kicker, c'est bien John Harbaugh, lui qui était autrefois coach de l'unité spéciale. 

Excellent face aux perches, l'ex Wolverine avait un peu plus de mal à l'automne dernier avec seulement 17 field goals réussis sur 25. Cette chute de niveau ne faisait pas douter Harbaugh qui signait le jeune buteur, qui aura d'ailleurs une vraie opportunité de devenir le kicker titulaire des Giants. Il devra faire face à une concurrence acharnée avec Ben Sauls et l'ex de Miami Jason Sanders. Sauls ne semble pas entrer dans les plans du nouveau staff, tandis que Sanders, diminué par une blessure à la hanche, a perdu de sa superbe face aux perches.

Zvada pourrait donc surprendre tout le monde et raffler la mise, surtout s'il retrouve sa forme de 2024 où il réussissait 95% de ses coups de pieds, dont un impressionnant 100% sur plus de 50 yards. 

12. TE Michael Trigg (DALLAS)

Dans le top 15 des TE de cette promotion, Trigg restait pourtant sur le carreau et voyait comment 22 tight-ends étaient appelés avant lui. L'ancien joueur de Baylor rebondit toutefois non loin de ses terres, puisqu'il s'en va poser ses valises à Dallas. 

Trigg possède un physique impressionnant et a de superbes qualités de receveur, lui qui gagnait 694 yards et marquaient 6 touchdowns en 2025. Il souffre un peu plus dans le block et il existe des doutes sur son éthique de travail. 

Il reste toutefois un sérieux candidat à une place dans l'effectif final, et devrait rentrer dans la rotation des tight-ends voire même inquiéter le TE2 Luke Schoonmaker, irrégulier depuis 3 saisons. 

13. QB Haynes King (CAROLINA)

Légende de Georgia Tech, joueur double-menace, chouchou de ses coaches, Haynes était un des meilleurs quarterbacks de toute la NCAA ces dernières saisons. Son manque de puissance de bras lui coûtait sans doute une place dans la draft, mais les Panthers ont flairé le bon coup et récupère un leader, un bosseur et un joueur très régulier. 

Derrière le titulaire indiscutable Bryce Young et le nouveau numéro 2 Kenny Pickett, King et Will Grier se livreront un affrontement particulier pour le poste de 3ème quarterback. L'ex Yellow Jacket part avec un léger avantage, grace à son profil unique et, sachant que Pickett n'a signé que pour une saison, pourrait même être promu QB2 en 2027 si tout se passe bien pour lui. 

14. K Kansei Matsuzawa (LAS VEGAS)

La cuvée des UDFAs regorge souvent d'histoires insolites et dignes d'un roman. Mais l’aventure de l’ancien buteur de Hawaii surpasse de loin toutes les autres.

Venu visiter les Etats-Unis en 2018, ce touriste japonais découvrait le football américain sur place et avait le coup de foudre pour ce sport. Il rentrait ensuite chez lui et apprenait les techniques de kick en regardant des videos sur YouTube et en s'entrainant tout seul dans un parc. Il postulait pour obtenir une bourse d'études dans multiples facs américaines et après avoir essuyé d'innombrables refus, il se voyait offrir une chance dans une obscure université en Ohio. 2 ans plus tard, il s'envolait à plus de 7000 kilomètres pour rejoindre les Rainbow Warriors de Hawaii. 

Il explosait la saison dernière, finissant avec de très bonnes statistiques (27 coups de pieds réussis sur 29), lui valant le surnom de 'Tokyo Toe"- en français, l'orteil de Tokyo. Sans surprise pour un kicker, qui plus est de déjà 26 ans, Matsuzawa n'était pas drafté. Mais le rêve ne s'arrêtait pas pour autant pour lui car il se voyait offrir une opportunité par les Raiders, devenant ainsi le premier japonais à intégrer une franchise NFL. 

BONUS: 15. DL Jeffrey Mba (WASHINGTON)

Cocorico? D'autres français comme DL Junior Aho et WR Anthony Mahoungou se retrouvaient dans des effectifs élargis il y a quelques années de cela. Mais depuis plus de 30 ans et Richard Tardits, aucun français n'a joué un snap en NFL. Est-ce que Jeffrey Mba va réussir à vaincre cette malédiction? 

Né à Libreville au Gabon, il déménageait ensuite et grandissait en Vendée, où il découvrait à 16 ans le foot US avec les Hussards de La Roche-sur-Yon. Il se faisait vite remarquer par sa carrure d'armoire à glace et après un véritable parcours du combattant, où il trimballait ses valises entre la France et les Etats-Unis, son talent allait finalement lui ouvrir les portes de la prestigieuse université d'Auburn. Il passait ensuite par Purdue et la saison dernière à SMU où il réalisait une très jolie saison. 

Ses mensurations impressionnantes (1,97m pour 143kg) n'ont pas suffit pour qu'il soit drafté, mais les Commanders étaient séduits et le signaient dans la foulée. Particulièrement solide face à la course et fort d'une expérience de plus de 45 matchs au niveau universitaire, le joueur de 26 ans a de grandes chances de faire partie des 53 heureux élus et d'intégrer l'effectif final cet automne. Surtout que les planètes semblent d'ailleurs s'aligner pour Mba: Washington n'a pris aucun tackle défensif lors de cette draft et un des titulaires, DT Daron Payne rentre dans sa dernière année de contrat.