NCAA- tournée des spring practices: SEC
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| Premiers entrainements à l'université de Kentucky |
Après la conclusion décevante de la saison 2025 et la raclée subie face au futur champion national Indiana en 1/4 de finale des play-offs, cette reprise pour le Crimson Tide ressemble à une réinitialisation, avec l'arrivée de plusieurs nouvelles têtes dans le staff technique.
Parmi les principaux changements chez les coaches, on note les arrivées de Derrick Nix, qui prendra en charge les receveurs et celle d'Adrian Klemm, qui aura pour responsabilité de coacher la ligne offensive. Ces 2 changements s'opéraient afin d'améliorer 2 secteurs/ positions qui ne brillaient pas forcément en 2025. Si Germie Bernard émergeait comme receveur numéro 1 la saison dernière, le manque de progression de Ryan Williams inquiète, alors qu'il rentre dans sa 3ème saison et doit répondre aux énormes attentes qu'il suscite. Nix débarque avec un bagage de près de 20 ans en SEC, d'abord à Ole Miss avant de passer les 2 dernières années chez le grand rival, le voisin Auburn. Il aura comme mission de sortir le meilleur de Williams, comparé à son arrivée à son ami Jeremiah Smith, qui lui, s'est imposé d'entrée comme receveur numéro 1 à Ohio State. Williams a plus souvent déçu que brillé en 2 ans, avec beaucoup de ballons relâchés (17 au total) et Nix a du pain sur la planche pour transformer le jeune receveur en un joueur constant et fiable.
Klemm, quant à lui, devient entraineur de la ligne offensive afin de récupérer notamment un jeu au sol bien décevant la saison dernière. Une trop grande responsabilité de la production offensive reposait sur les épaules de Ty Simpson, et le succès de Kalen DeBoer et sa jeune équipe passera en 2026 par un jeu au sol productif, et donc une ligne offensive solide et capable d'ouvrir des espaces. Une amélioration nécessaire qui devrait aussi aider le nouveau quarterback à prendre confiance, alors que la compétition entre Austin Mack et Keelon Russell pour le poste semble très ouverte.
La "bataille" entre ces 2 jeunes stratèges sera donc l'intrigue à suivre de cette présaison à Tuscaloosa. Austin Mack semble avoir un léger avantage, du fait qu'il connait bien son entraineur DeBoer et qu'il entame sa 4ème saison universitaire. Alors à la tête des Washington Huskies, Kalen DeBoer recrutait Mack à sa sortie du lycée en 2023 et l'emportait dans ses bagages un an plus tard, lorsqu'il était nommé head coach d'Alabama. Le quarterback Sophomore a aussi un peu plus d'expérience, lui qui a disputé une cinquantaine de snaps avec le Crimson Tide, dont certains face à Indiana en play-offs, remplaçant le titulaire Ty Simpson, sorti sur blessure. DeBoer ne tarit pas d'éloge sur son protégé, louant ses qualités de passeur et son intelligence mais aussi son excellente éthique de travail.
Keelon Russell, quant à lui, est un redshirt freshman, qui jouait quelques bribes de match la saison dernière, face aux modestes ULM et Eastern Illinois. Estampé joueur 5 étoiles à sa sortie du lycée, Russell a un profil bien différent, double-menace, dynamique, avec un potentiel énorme. La question est de savoir s'il réussira ce printemps et cet été à bouleverser la hiérarchie et convaincre DeBoer et le staff de lui donner les clés du camion. Même si le talent de Russell est indéniable, le pari semble risqué pour DeBoer, lui qui se sait sur la sellette après 7 défaites en 2 saisons, loin des attentes d'une université aussi légendaire.
GEORGIA
10ème saison pour Kirby Smart qui, comme à chaque intersaison, va devoir remplacer une pléthore de stars partis tenter leur chance chez les pros.
Comme d'autres puissances du College Football, "victimes" de l'apparition du NIL et du revenue sharing, les Bulldogs ont du mal à attirer autant de joueurs 5 étoiles comme dans le passé. Mais le recrutement et la formation des joueurs restent de très haut niveau, preuve en est le nombre de joueurs passés par cette université et qui sont aujourd'hui en NFL.
Pas mal de doutes existent sur le groupe de receveurs et savoir qui va prendre le flambeau après le départ de Zachariah Branch et Colbie Young. Beaucoup d'espoirs reposent sur le développement cette pré-saison des jeunes Talen Taylor et CJ Wy, pour accompagner Isiah Canion, recruté à Georgia Tech.
La compétition sera féroce pour les places de titulaire dans les tranchées et remplacer des stars du niveau du tackle offensif Monroe Freeling et du DT Christen Miller.
Secteur défaillant en 2025, le pass rush fait partie des priorités cette saison et le recrutement de Amaris Williams (Auburn) devrait aider. Chris Cole rentre dans sa 3ème saison et le tandem qu'il va former avec Williams sera crucial pour améliorer un secteur qui a par ailleurs subi des changements dans le staff, avec le départ de l'entraineur des outside linebackers Chidera Uzu-Diribe chez les Dallas Cowboys et qui sera remplacé par Larry Knight (West Virginia).
MISSOURI
Depuis sa prise de fonction en 2020, Eli Drinkwitz fait un excellent boulot et a transformé Missouri en un programme plus que respectable. Revers de la médaille, le staff des Tigers doit chaque off-season reconstruire l'effectif avec une importante vague d'arrivées.
Avec une quarantaine de nouveaux joueurs sur le campus, entre transferts et recrues du lycée, c'est un nouveau gros chantier qui attend Drinkwitz.
Le principal changement, et point d'interrogation, est en attaque avec les arrivées conjuguées du quarterback Austin Simmons (ex Ole Miss) et du coordinateur Chip Lindsey (ex Michigan). Blessé puis rélégué sur le banc des Rebels l'automne dernier au profit du surprenant Trinidad Chambliss, Simmons a depuis décidé de rejoindre Mizzou, où il devra apprendre un nouveau style, sous les ordres de Lindsay donc mais aussi du nouveau coach des QBs, Garrett Riley (ex Clemson). Mais afin de mettre en confiance son nouveau playmaker et dissiper les doutes, Drinkwitz a déjà annoncé aux médias que la compétition pour le poste de quarterback était close et que Simons serait le titulaire à l'automne prochain.
Du travail est à prévoir en défense avec plus de 13 transferts, notamment dans l'arrière-garde: les cornerbacks Chris Graves (ex Ole Miss), Sione Laulea (ex Oregon) et le safety Elijah Dotson (ex Michigan) devant s'affirmer comme leader dans ce secteur durant cette pré-saison.
L'autre incertitude réside au poste de receveur, car après le départ de Kevin Coleman à la draft NFL, Drinkwitz doit trouver un WR1 à son nouveau quarterback. Donovan Olugbode semble tenir la corde, lui qui impressionnait pour sa 1ère saison en 2025. Deux nouvelles recrues pourraient toutefois lui faire concurrence pour ce rôle de leader du groupe: Cayden Lee (ex Ole Miss) et Caleb Goodie (ex Cincinnati).
OKLAHOMA
La très bonne saison 2026 a placé la barre très haut pour les Sooners. Le head coach Venables conserve également la colonne vertébrale de l'équipe et la majorité de son staff.
Le principal sujet de conversation ce printemps sera la ligne offensive, où une amélioration est attendue. En 2025, le quarterback John Mateer multipliait les courses et les scrambles et sa blessure à la main était aussi la conséquence d'une ligne pas toujours efficace dans la protection. Afin d'aider le jeu au sol- médiocre l'an dernier, Venables faisait venir un nouveau coach des running backs, DelandMcCullough, qui va devoir développer des coureurs parmi Xavier Robinson, Tory Blaylock ainsi que les recrues Lloyd Avant (ex Colorado State), Jonathan Hatton Jr. et DeZephen Walker.
Outre le poste de coureurs, une autre priorité est le poste de linebackers, où le manque de profondeur laisse dubitatif. Venables et son staff vont devoir trouver des solutions derrière Kip Lewis et Cole Sullivan, car le reste du groupe est très jeune et inexpérimenté. A moins que Owen Heinecke n'obtienne une injonction d'un juge dans son procès contre la NCAA et puisse jouer une année supplémentaire.
OLE MISS
Quelques mois après ses grands débuts comme entraineur en chef, à l'aube des play-offs, Pete Golding affronte donc sa 1ère pré-saison à la tête des Rebels. Outre le maintien de la grande majorité du staff en défense, l'autre bonne nouvelle pour lui est la confirmation ce vendredi de la présence de Trinidad Chambliss pour la saison 2026.
Le départ avec fracas de Lane Kiffin a toutefois fait de la casse, avec de grosses pertes dans le groupe de receveurs mais aussi dans le pass rush. Cayden Lee, Winston Watkins Jr et Aiden Williams quittaient le navire pendant le portail des transferts, tandis que Harrison Wallace et De'Zhaun Stribling terminaient leur cursus universitaire et candidatent à la draft NFL. John David Baker, le nouveau coordinateur offensif, revient en terre connue lui qui était dans le staff de Ole Miss entre 2021 et 2023 avant de partir à East Carolina. Baker aura comme mission ce printemps de développer de nouveaux wide receivers, derrière Deuce Alexander, seul joueur confirmé de ce groupe à être resté. Très actifs dans ce secteur lors du portail de transferts, les Rebels doivent désormais former les nouveaux venus Isaiah Spencer (Virgina Tech), Horatio Fields (Wake Forrest) et le duo venu de Syracuse Darrell Gill Jr et Johntay Cook.
Un autre secteur amoindri est le pass rush avec les pertes de Zxavian Harris (draft NFL) et Princewill Umanmielen (LSU). Spécialiste de la défense, Golding voudra sans doute s'assurer que ce secteur est plus que prêt pour les joutes de la SEC à l'automne prochain. Il pourra compter sur des leaders comme Kam Franklin et Will Echoles pour chasser le quarterback adverse, mais va devoir trouver d'autres joueurs capables de contribuer. La question est de savoir par exemple si le linebacker Suntarine Perkins retrouvera son niveau de 2024 (où il signait plus de 10 sacks) et si les nouveaux venus (Blake Purchase, ex Oregon, Jordan Renaud, ex Alabama, et Jonathan Maldonado, ex Nevada) vont vite d'adapter au système Golding.
MISSISSIPPI STATE
Le head coach Jeff Lebby fait venir un nouveau coordinateur défensif, Zach Arnett, qui a la particularité d'être son prédécesseur à la tête des Bulldogs. Arnett était remercié en 2023, après avoir été promu head coach en lieu et place de Mike Leach, décédé en décembre 2022. Le nouvel homme fort de la défense aura du pain sur la planche pour réparer une escouade qui a énormément souffert ces 2 dernières saisons.
L'autre gros chantier est la ligne offensive et Lebby a beaucoup insisté sur ce secteur avec l'arrivée de 8 nouveaux joueurs lors du portail des transferts: Tyler Miller et DJ Chester (LSU), Ja'ElyneMatthews et Mario Nash Jr (Florida State), LJ Prudhomme (Arkansas), Isaiah Dent (Oklahoma), Miles McVay (North Carolina) et Brandon Sneh (UAB). Le quarterback Blake Shapen était sacké 45 fois (!) en 2025 et une amélioration dans les tranchées est donc indispensable. Les Bulldogs vont donc devoir créer rapidement une cohésion entre tous ces nouveaux venus et les joueurs restants afin d'offrir au nouveau quarterback titulaire, Camario Taylor, une bonne protection.
SOUTH CAROLINA
La pré-saison débutait de la pire des façons pour les Gamecocks avec la blessure de leurs 2 tackles offensifs titulaires, Jacarrius Peak et Josiah Thompson. Si Peak, recruté en janvier en provenance de NC state est forfait pour les entrainements du printemps mais pourrait être de retour cet été, la saison 2026 est déjà finie pour Thompson. Sans ses 2 "piliers" de la ligne offensive et alors que LaNorrisSellers espère rebondir cet automne après une saison 2025 compliquée, Shane Beamer doit alors trouver des solutions de rechange lors de ces spring practices, pour mettre en place une protection de qualité pour son talentueux quarterback. Possible candidat à la draft 2027, cette année 2026 est cruciale pour Sellers, qui va travailler sous les ordres d'un nouveau coordinateur offensif, Kendal Briles. Ancien responsable de l'attaque de TCU, Briles, qui arrive avec dans ses bagages son coach de la ligne offensive Randy Clements, possède un style de jeu plus adapté aux qualités de Sellers, basé sur un rythme élevé, un jeu plus vertical et beaucoup de RPOs.
Briles va aussi profiter de cette préparation pour coacher le receveur Nyck Harbor, qui doit exploser en 2026 pour sa 3ème saison universitaire.
TENNESSEE
Orphelins de Joey Aguilar, débouté par un juge dans sa quête d'une année supplémentaire en NCAA, les Vols vont assister à la compétition interne entre George MacIntyre, Faizon Brandon et Ryan Staub. Si McIntyre connait la maison puisqu'il était déjà sur place en 205, Brandon est un freshman, tout juste débarqué du lycée, alors que Staub arrive en provenance de Colorado. Ce dernier est le plus expérimenté puisqu'il est junior mais est moins talentueux que les 2 premiers cités. Entre le local MacIntyre et le prodige Brandon, la bataille sera très serrée et celui qui parviendra à assimiler le plus rapidement les concepts de l'entraîneur Josh Heupel gagnera la place de titulaire.
Heupel a également du pain sur la planche avec la défense et afin de remédier aux difficultés affichées la saison dernière, il faisait appel à un expert, Jim Knowles (ex Ohio State et Penn State). Le nouveau coordinateur défensif débarque avec son staff et plusieurs transferts sous le bras, mais surtout avec un style et une méthode réputés.
L'arrière-garde a été ciblée par les coaches comme secteur à reconstruire et l'arrivée de 7 nouveaux joueurs aux postes de cornerbacks et safeties n'est pas un hasard. Le groupe de cornerbacks est jeune et la concurrence pour remplacer les superstars Hood et McCoy, parties à la draft, sera rude. Les "nouveaux" TJ Metcalf (ex Michigan et Arkansas) et Dejuan Lane (ex Penn State) sont 2 joueurs expérimentés qui devraient devenir d'emblée des joueurs importants. La clé pour Knowles sera de développer des joueurs derrière pour assurer une certaine profondeur du banc de touche. L'edge le plus courtisé du portail des transferts, Chaz Coleman, suit lui aussi son coach Jim Knowles et devrait devenir immédiatement le leader alpha dans le secteur du pass rush.
TEXAS
Les Longhorns possèdent indéniablement un, si ce n'est le plus gros effectif de tout le College Football. Sarkisian a grandement amélioré 2 groupes en janvier, running backs et receveurs. 3 nouvelles têtes dans l'arrière-champ de l'attaque font leur apparition: Hollywood Smothers (ex NC state), Raleek Brown (Arizona State) et Derrick Cooper, un des meilleurs coureurs venus du lycée. Conjugués à l'arrivée du receveur superstar Cam Coleman (ex Auburn), ces nouveaux venus devraient tous jouer des rôles importants autour du quarterback Arch Manning.
Au cœur de cet effectif XXL, la seule incertitude est la ligne offensive, même si là aussi Sarkisian a bien recruté lors du transfer portal. L'ajout de joueurs expérimentés tels que les tackles Melvin Siani(ex Wake Forest), Lawrence "Big Baby" Seymour (ex Western Kentucky) et le garde Dylan Sakorski (ex Oregon State) devrait permettre à la fois d'améliorer la protection de Manning, le jeu au sol mais aussi de doubler les postes sur la ligne offensive.
Pour le staff des Longhorns, un des objectifs de cette pré-saison est de développer des joueurs et créer une profondeur d'effectif importante, alors que le calendrier sera très exigeant avec 9 rencontres de conférence et la réception de Ohio State.
TEXAS A&M
En 2 petites saisons, Mike Elko a mis la barre très haut pour les Aggies, notamment grace au développement de beaucoup de joueurs. Preuve en est avec les 13 joueurs invités au NFL Combine en février dernier. Elko a donc du travail avec beaucoup de joueurs à remplacer en plus de plusieurs modifications dans le staff. Collin Klein parti prendre les rênes de Kansas State et Jay Bateman, nouveau DC à l'université de Kentucky, Elko optait pour rester fidèle à son staff et promouvait en interne Holmon Wiggins et Lyle Hemphill.
Désormais en charge de l'attaque, Wiggins va passer les prochaines semaines et mois à trouver un remplaçant à KC Concepcion, auteur de 61 réceptions et 9 touchdowns en 2025. Isaiah Horton (ex Alabama) est la principale recrue à ce poste et beaucoup d'espoir repose sur ses épaules. L'autre mission de Elko et Wiggins est de continuer à aider le quarterback Marcel Reed dans sa formation, et faire de lui un joueur plus régulier. Ils devront aussi profiter de cette étape de préparation pour lui faire regagner en confiance, lui qui finissait sa saison 2025 en play-offs face à Miami, sur une passe interceptée et une prestation ratée ce jour-là.
VANDERBILT
10 victoires en 2025, Diego Pavia parti, un nouveau statut à assumer... c'est une nouvelle époque qui s'ouvre pour les Commodores de Clark Lea.
La question de savoir s'il y a une vraie concurrence au poste de Quarterback est rhétorique car le freshman Jared Curtis, fraichement débarqué du lycée et dérobé à Georgia cet hiver, semble promis au poste de titulaire. Le senior Blaze Berlowitz connait la maison, lui qui est à Vandy depuis un an, et est plus expérimenté, mais le talent de Curtis est tel qu'il est difficile de voir Lea ne pas titulariser sa nouvelle pépite.
Le staff des Commodores aura ce printemps du travail à faire sur la ligne offensive, qui a perdu 4 titulaires. Les transferts Lyndon Cooper (IOL, Pitt), Micah DeBose (IOL, Alabama) Beau Johnson (NDSU) devraient tous être titulaires alors que le junior Clinton Azubuike, arrivé en 2024 en provenance de Northern Arizona et formé à la NFL Academy, pourrait se faire une place au cœur de cette OL.
NOUVELLE ÈRE À ARKANSAS, AUBURN, FLORIDA, KENTUCKY et LSU
Ryan Silverfield quitte Memphis pour prendre en charge Arkansas et emmène avec lui une partie de son staff ainsi qu'une bonne quarantaine de joueurs. Ian Williams, Matt Adcock, Jamari Hawkins, Sutton Smith, AJ Hill, Jonah Clemons, Malachi Breland, qui jouaient sous les ordres de Silverfield à Memphis, acceptaient eux aussi de suivre leur coach chez les Razorbacks. Spécialiste de la ligne offensive et avec pas mal d'expérience en NFL, Silverfield commençait par renforcer ce secteur avec des joueurs tels que Davion Weatherspoon (Ohio), Terence Robertson (Ouachita Baptist), Bryant Williams (Louisiana), Adam Hawkes (Oregon State), des golgoths qui affichent tous plus de 135 kilos. Il y aura là aussi une compétition pour le poste de QB titulaire entre AJ Hill, protégé de Silverfield, et le sophomore KJ Jackson, double-menace à la carrure impressionnante. Si Jackson a joué quelques -bons- snaps la saison dernière, notamment face à Texas et Missouri, Hill connait bien Silverfield et son cahier de jeu.
Principal artisan de la puissance offensive de South Florida la saison dernière, Alex Golesh va essayer d'avoir le même succès à Auburn. Golesh ne faisait pas de sentiment pour poser sa patte d'entrée et chambouler l'effectif avec 39 transferts, dont un tiers venant de son ancienne équipe. Parmi ces joueurs qui suivaient leur entraineur, on retrouve le quarterback Byrum Brown.
Un tel remaniement requiert du travail, surtout à l'heure de créer des automatismes et une alchimie dans le vestiaire. Tout ce beau monde devra apprendre à se connaître, assimiler le cahier de jeux et le style de Golesh, basé principalement sur la vitesse.
Un nouveau vent d'espoir souffle à Gainesville avec l'arrivée de l'entraineur Jon Sumerall à l'université de Florida. Doté d'une énergie et d'un enthousiasme contagieux, l'ex head coach de Tulaneapportait sa touche personnelle en enlevant le logo des Gators de l'équipement des joueurs et ceux qui souhaitaient porter ce logo, devaient se le gagner aux entrainements. Un concept inventé par Urban Meyer lors de son passage chez les Gators et que Sumerall a décidé de récupérer, alors qu'il utilisera cette pré-saison pour imposer son style mais aussi une certaine discipline et éthique de travail.
Mais outre sa capacité de leader, Sumerall a prouvé son intelligence en embauchant un duo venu de Georgia Tech et qui sera en charge de l'attaque, le coordinateur offensif Buster Faulkner et le quarterback Aaron Philo. Bien que le titulaire à ce poste n'a pas été révélé, le fait que Philo et Faulkner se connaissent très bien donne à l'ancien Yellow Jacket un clair avantage sur Tramell Jones, lui qui était recruté par Billy Napier et le staff précédent.
Doté d'un excellent effectif, Sumerall n'a pas eu besoin de chambouler l'effectif comme d'autres l'ont fait en janvier dernier, mais se consacrait juste à conserver les stars présentes et remplacer les quelques partants. Afin d'accélérer le processus d'adaptation, il embauchait donc le duo Philo- Faulkner, mais aussi le receveur Eric Singleton, transféré d'Auburn, mais passé auparavant par ... Georgia Tech! La principale bataille des camps d'entrainements de printemps sera chez les receveurs, où le poste de numéro 1 est à pourvoir après le départ de Eugene Wilson, et Singleton sera notamment en concurrence avec Vernell Brown et Dallas Wilson.
L'université de Kentucky décidait de mettre fin au règne de Mark Stoops, après 12 saisons à la tête des Wildcats. Spécialiste de la défense, Stoops avait créé une équipe solide dans ce secteur mais qui malheureusement souffrait beaucoup en attaque. Le directeur sportive optait donc pour un changement de cap en nommant Will Stein, l'ancien coordinateur offensif d'Oregon. Là aussi, l'arrivée d'un nouveau head coach a provoqué un énorme chamboulement de l'effectif avec une trentaine de transferts. Si la recrue phare Kenny Minchey est quasiment assuré du poste de titulaire, il y a moins de certitudes au poste de receveurs, alors que de nombreux nouveaux ont débarqué. Stein et son staff devront développer les Nick Anderson (LSU), Brock Coffman (Louisville), Ja'Kayden Ferguson (Arkansas) entre autres afin d'offrir aux fans Wildcats un jeu offensif explosif qu'ils attendent depuis une bonne décennie.
LSU débute sa pré-saison au centre de tous les regards, après la nomination de Lane Kiffin en décembre dernier et l'investissement de plusieurs dizaines de millions effectué lors du portail des transferts. Kiffin et le nouveau directeur sportif Ausberry ont frappé fort en recrutant des joueurs du calibre de Sam Leavitt (Arizona State), Princewill Umanmielen et Winston Watkins (Ole Miss), Eugene Wilson (Florida), Faheem Delane (Ohio State), Stephiylan Green (Clemson), Jordan Seaton (Colorado) ...
Kiffin emmenait avec lui plusieurs membres de son staff d'Ole Miss, notamment son coordinateur offensif Charlie Weiss. Mais avec un tel chamboulement de l'effectif, la mayonnaise devrait toutefois mettre du temps pour prendre, alors que les attentes sont énormes au vue de l'investissement financier.
En plus de créer rapidement une alchimie, Kiffin doit surtout construire une ligne offensive de qualité afin d'offrir à Sam Leavitt, quarterback très talentueux mais souvent sujet aux blessures, une bonne protection. Le nouveau coach en charge de la OL, Eric Wolford, pourra s'appuyer sur 2 tackles solides, le nouveau venu Seaton et le sophomore Weston Davis, mais l'intérieur de cette ligne reste en chantier, alors que le jeu au sol en 2025 était assez moyen.
