NCAA: Donald Trump au secours du College Football?
Cette semaine, l'hyperactif président des Etats-Unis rencontrera un panel composé d'une trentaine de personnalités impliquées dans le football universitaire américain, avec pour but de discuter des principaux problèmes et de l'avenir de ce sport.
Le président des Etats-Unis doit-il intervenir dans le fonctionnement du Collège football?
C'est la question qui était sur toutes les lèvres, surtout si l'on prend en compte les priorités et l'emploi du temps surchargé du chef du pouvoir exécutif américain. Des rumeurs faisaient état d'une possible implication de Trump depuis plus d'un an, à la demande de personnalités importantes du sport universitaire.
Fatigués par le système anarchique qu’est devenu la NCAA, les commissionnaires du Power 4- Jim Phillips (ACC), Brett Yormark (Big 12), Tony Petitti (Big Ten) et Greg Sankey (SEC)- supplient les politiques depuis des mois de venir mettre de l’ordre dans leur sport, alors que la liste de problèmes s’allonge de jour en jour: absence de contrôle sur les droits d’images (alias NIL), introduction du partage des revenus- autrement dit des salaires pour les étudiants-athlètes, manque de régulation sur les transferts, incohérences autour des règles d’éligibilité des joueurs, polémiques sur les dates tardives des play-offs et de la finale du championnat national, la bataille pour obtenir les droits de diffusion, etc…
Dans la lignée du Power 4, le businessman milliardaire Cody Campbell, à l’origine de l’éclosion de Texas Tech cet automne, lançait la campagne « Saving College Sports » (en français: Sauvez le sport universitaire) et réclamait l’intervention du Congress, concernant surtout les droits de diffusion et leur exploitation, principale source de revenue des universités.
La réputation et le pouvoir de l’organisation NCAA ont été fortement remis en questions ces dernières années avec de nombreux procès et jugements à son encontre, une compétition qui s’est professionnalisée à vitesse grand V et un business incontrôlable qui génère des milliards de dollars chaque année.
Qui fera parti de ce panel?
Trump et son acolyte Ron DeSantis, gouverneur de Floride, dirigeront cette table ronde à la Maison Blanche ce vendredi. Une table ronde à laquelle participeront une bonne trentaine de personnes, avec des relations avec la NCAA plus ou moins proches.
Les commissionaires des 4 principales conférences (ACC, Big 10, Big XII et SEC) et Cody Campbell, président du conseil d’administration de Texas Tech, - principaux instigateurs de cette rencontre- seront bien évidemment là, ainsi que plusieurs doyens d'universités, des directeurs sportifs tels que Pete Bevacqua (Université de Notre Dame), des anciens entraineurs parmi lesquels Nick Saban, Urban Meyer (fidèles copains de golf de Trump) et Mack Brown, le président des New England Patriots Jonathan Kraft, l'ancienne ministre et désormais membre du comité de sélection des play-offs Condoleezza Rice et des anciens joueurs/ vainqueurs du trophée Heisman, l'icône des Florida Gators Tim Tebow et Charlie Ward (qui jouait au foot US et au basket à Florida State). D'autres "VIP" ont aussi été conviés: le président des New York Yankees (baseball) Randy Levine, le golfeur Tiger Woods, le commissionaire de la NBA Adam Silver, le president de Fox Sports Eric Shanks et celui de ESPN Jimmy Pitaro.
Alors que les invités n’ont pas tous confirmé leur présence, ce comité apparait très hétérogène sur le papier et il semble difficile d'imaginer tout ce beau monde régler les nombreux problèmes qui touchent le college football en une seule journée. La notoriété des invités souligne toutefois la portée nationale - et le poids politique - de cette réunion.
