NCAA- début des "spring practices"
A l'approche du printemps, les équipes commencent, une par une, à refouler les pelouses et faire leurs 1ers pas dans la préparation de la saison 2026. Nebraska était le 1er programme à reprendre le chemin des entrainements fin février et aujourd'hui à la mi-mars, la grande majorité des universités ont fait de même.
SPRING PRACTICES, C'EST QUOI AU JUSTE?
Ces entrainements de printemps, si l'on traduit littéralement en français, sont une étape importante dans la présaison des 138 équipes membres de la FBS, la 1ère division universitaire. Ils permettent aux staffs techniques d'évaluer les jeunes joueurs, notamment les walk-ons (= joueurs qui n'ont pas reçu de bourses d'étude) mais aussi de mettre en place le nouveau cahier de jeux.
La NCAA a des règles strictes concernant cette phase de préparation et chaque université n'a droit qu'à 15 séances d'entraînements au total, séances à compléter dans une fenêtre de 34 jours. Parmi les autres règles à respecter, seules 8 sessions peuvent compter des "pleins contacts" tandis que les 2 premiers jours d'entrainement se font avec le casque seulement et avec des exercices de touch. Ces limitations ont été instaurés pour protéger les joueurs et éviter qu'ils soient surmenés lors de cette étape de la présaison.
QUEL EST LE MENU DE CES ENTRAINEMENTS?
Les entraîneurs et leur staff installent leur plan de jeu, débutent la préparation physique de leur effectif, tout en intégrant les "petits nouveaux", que ce soit recrues du lycée ou transferts signés en janvier.
Bien qu'une bonne centaine de joueurs seront sur le pré durant chaque séance, les staffs s'efforcent de développer leurs jeunes athlètes et travailler dans des ateliers individuels et sur des aspects plus techniques: passes, tracés, placages, protection de balle, etc ...
Les compétitions internes démarrent également puisque nouvelle saison signifie nouvelle opportunité pour les joueurs de gagner une place de titulaire. Plusieurs "batailles" seront suivies à la loupe par les médias, par exemple celle pour le poste de quarterback titulaire à Alabama, Tennessee ou encore la situation des tackles offensifs à South Carolina, ...
Ces séances d'entrainements se terminent en général par une opposition entre partenaires de la même équipe: "Maize" contre "Blue" à Michigan, Orange vs Blue à Florida, Fighting Ducks face à Mighty Oregon, ... chaque université fait preuve de plus ou moins de créativité pour nommer leurs matchs de préparation/ d’exhibition. Ces "spring games" sont un véritable événement, retransmis sur les chaines locales et ouverts au public à des prix bien plus abordables qu'un match de saison régulière.
Coutume ancrée dans le college football depuis plus de 125 ans, le risque de voir ses matchs de préparation était réel l'année dernière lorsque multiples programmes annulaient cette rencontre, assurant qu'ils souhaitaient protéger leurs poulains et surtout empêcher les autres équipes de leur voler des joueurs lors du portail des transferts du mois d'avril.
Mais avec le changement de date concernant le Transfer Portal et le passage à une seule fenêtre de transferts -en janvier-, des universités telles que Texas, USC voire Nebraska réinstallaient leur spring game, pour le grand plaisir des fans.
