NFL- l'actu à une semaine du Superbowl
Tandis que les Seahawks et les Patriots se préparent pour la grande échéance, le reste de la ligue ne s'arrête pas pour autant, avec des entraineurs nommés et des staffs toujours en construction.
Les bruits du Superbowl LX
La NFL peaufine les derniers préparatifs pour le grand événement de dimanche prochain. Le Levi's Stadium se refait une beauté pour le grand match et les répétitions pour les concerts d'avant-match et de la mi-temps ont débuté. Contrairement à l'année dernière, le Big Game ne pourra pas compter sur la présence du président Donald Trump qui a annoncé qu'il n'assisterait pas au match, pour des questions d'agenda ou bien mécontent du choix de Green Day et Bad Bunny pour assurer le show.
Concernant les principaux acteurs, les 2 équipes continuent leur mise en place mais n'ont pas pu compter cette semaine sur la présence de leurs stratèges. Drake Maye n'a quasiment participé à aucune séance d'entraînement cette semaine, la faute à une épaule douloureuse puis un virus. Sam Darnold lui, était limité et passait plus de temps avec le kiné pour soigner une blessure aux obliques qu'il traine depuis plusieurs semaines. Ils seront toutefois bien disponibles dimanche prochain.
Sam Darnold, protagoniste de peut-être le plus beau retournement de situation après un début de carrière chaotique, devient d'ailleurs le tout 1er quarterback issu de la prestigieuse université de USC à participer à un Superbowl. Statistique assez incroyable, surtout pour une université qui a toujours eu la réputation de former des excellents joueurs à ce poste: Mark Sanchez, Matt Leinart, Carson Palmer, ... Il est également le tout 1er quarterback de la toujours très fameuse draft 2018 (Josh Allen, Lamar Jackson, Baker Mayfield) à atteindre le Superbowl.
Drake Maye, quant à lui, va tenter de remporter le trophée Lombardi dès sa 2ème saison en pro. Après une saison 2024 décevante sur le plan collectif avec 3 victoires seulement et où il apprenait les rouages de la ligue, Maye a explosé cette saison, étant le grand artisan de la renaissance des Patriots. Déjà considéré un des tout meilleurs à son poste, Maye est à 60 minutes de décrocher le graal et de rentrer dans la légende. À seulement 23 ans.
La NFL annonçait les couleurs des 2 équipes pour la rencontre: New England jouera tout en blanc tandis que Seattle portera son uniforme bleu marine.
Le coordinateur offensif des Seahawks Klint Kubiak sera sur la touche avec Seattle pour la toute dernière fois dimanche, avant de prendre les rênes des Las Vegas Raiders. A 38 ans, et après 2 saisons seulement en charge de l'attaque de Seattle, Kubiak réalise donc son rêve de devenir head coach en NFL. Tom Brady tient finalement le jeune coach offensif et créatif qu'il recherchait depuis 2 ans.
Les Seahawks annonçait un peu plus tôt dans la semaine que la franchise serait mise en vente après le Superbowl. Décrocher le trophée Lombardi dimanche prochain ferait grimper un peu plus le prix de cette organisation, et les enchères devraient débuter autour de 7 ou 8 milliards de dollars!
Marché des entraineurs, épisode 1000
Joe Brady est promu au poste de head coach à Buffalo, après le polémique licenciement de Sean McDermott. Coordinateur offensif des Bills depuis 3 saisons et invité à 7 interviews en ce mois de janvier, Brady se voit finalement offrir une opportunité par sa propre équipe, avec un effectif et un staff qu'il connait très bien. Brady ne perdait pas de temps et recrutait déjà son nouveau coordinateur défensif: Jim Leonhard, ancien joueur des Bill et plus récemment adjoint en défense à Denver.
La nomination de Todd Monken comme nouvel entraineur en chef à Cleveland, a provoqué un (nouveau) coup de théâtre chez les Browns puisque le coordinateur défensif Jim Schwartz, malheureux finaliste du processus de sélection, a déclaré qu'il souhaitait partir, déçu du choix de sa direction. Même Myles Garrett s'en mêlait et publiait une photo sur ses réseaux sociaux qui laissait penser qu'il n'était pas forcément enthousiasmé par le choix de ses patrons.
Kubiak choisissant Las Vegas, les Arizona Cardinals se tournaient vers leur plan B et nommaient Mike LaFleur nouvel entraineur. Le désormais ex-coordinateur offensif des Rams est aussi le frère du head coach des Packers, Matt LaFleur. Pour Sean McVay et les Rams, il s'agit du 7ème coordinateur qui devient entraineur principal en 9 ans. Un chiffre impressionnant qui en dit beaucoup sur le succès de la méthode McVay et fait de son arbre un des plus respectés à l'heure actuelle.
Ça bouge aussi chez les adjoints. Après Mike McDaniel en attaque, Jim Harbaugh recrute son nouveau coordinateur en défense: Chris O'Leary. HC de Michigan avant de signer chez les Chargers, Harbaugh connait très bien le petit monde de la NCAA et recrute son nouveau DC à Western Michigan. O'Leary aura la dure mission de remplacer Jesse Minter, technicien de génie et qui est devenu il y a quelques jours entraineur en chef des Ravens.
Sean Payton, toujours bougon après la défaite en finale de conférence, virait son coordinateur offensif et ami depuis plus de 15 ans, Joe Lombardi. Robert Saleh et les Titans tiennent leur nouveau coach de l'attaque: Brian Daboll, ex- head coach des New York Giants, alors que les Eagles choisissent comme OC Sean Mannion, ancien quarterback et plus récemment adjoint à Green Bay.
Les Jets continuent leur grand nettoyage avec le départ de leur OC Tanner Engstrand. Après une 1ère saison horrible de l'attaque, Aaron Glenn décidait d'opérer là aussi un changement, un mois après avoir viré son coordinateur défensif, Steve Wilks. Glenn embauchait d'ailleurs cette semaine son remplaçant, qu'il connait très bien: Brian Duker. Jeune entraineur de 36 ans, Duker était récemment un coach-adjoint de la défense à Miami, mais avant cela, avait travaillé pendant 2 saisons à Detroit, dans le staff défensif de ... Aaron Glenn!
Mike McCarthy trouve lui aussi son DC, Patrick Graham, adjoint expérimenté, passé par Las Vegas, Miami et les Giants entre autres.
Sean McVay virait le coach en charge de l'unité spéciale Chase Blackburn en décembre dernier. Ben Kotwica était nommé temporairement à son poste mais de nouvelles erreurs lors des play-offs ont fini par convaincre Sean McVay de recruter un des meilleurs spécialistes: Bubba Ventrone. Outre un nouvel adjoint, McVay devra investir dans cette unité afin d'éviter à nouveau les nombreuses erreurs, erreurs qui coûtaient sans soute un Superbowl à ses Rams.
Du remue-ménage à Minnesota
La nouvelle tombait ce vendredi: Kwesi Adofo-Mensah n'est plus le manager général des Vikings. Prolongé en mai dernier, Adofo-Mensah ne sera donc resté que 4 saisons. Critiqué pour ses choix de drafts et le pauvre apport des joueurs sélectionnés, sa mauvais relation avec Kevin O'Connell et le staff ont fini par lui coûter son poste.
Mais si son licenciement ne surprend pas grand monde, le timing si. La famille Wilf, popriétaire de la franchise, aurait pu lui montrer la sortie en début de mois, comme d'autres franchises l'ont fait. Cette annonce, faite quelques jours après la prolongation de Brian Flores et surtout la participation de Darnold au Superbowl, laisse penser que quelque chose s'était cassé et que le direction ne voulait pas confier les choix de draft en avril prochain à KAM. Pour petit rappel, Adofo-Mensah avait fait une offre de prolongation pour Darnold, bien en dessous de ce que Seattle lui offrait. KOC et le staff souhaitaient conserver Darnold ou Daniel Jones ou bien faire venir Aaron Rodgers, conscient du manque de maturité et des doutes autour du jeune McCarthy. Le manager général faisait fi des demandes de son entraineur et des rumeurs faisaient même état de grosses tensions entre le manager général et le staff. Une guerre de pouvoir dont O'Connell sort clairement vainqueur et renforcé.
En attendant, les Vikes ont annoncé qu'ils débuteraient le processus de sélection de leur prochain GM en mai et que le dirigeant Rob Brzezinski, très respecté dans l'organisation, serait en charge de la parcelle football et donc de la prochain draft.
Autres infos
Bill Belichick snobé par les electeurs du Hall of Fame. La nouvelle a créé un véritable tollé aux Etats-Unis, alors que le comité du Panthéon du foot américain publiait cette semaine la liste des candidats. Belichick ne faisait pas parti de la liste, ignoré par 11 membres du comité (sur un total de 50). Une choix qui créait la polémique et provoquait une levée de bouclier de plusieurs anciens joueurs, Tom Brady en tête. Entraineur avec le plus beau palmarès de l'histoire de la NFL (6 Superbowls, 31 victoires en play-offs, 333 victoires au total), qu'a fait Belichick au Bon Dieu pour ne pas être nommé? Le fait qu'il entraine encore, qu'il pourrait revenir en NFL à la 1ère occasion, les casseroles qu'il traine (Spygate, deflategate) ou bien parce que sa compagne à le même âge que ses petits-enfants. La liste de raisons est longue mais la polémique est si grande que le comité du HOF s'est vu obligé de publier un communiqué pour expliquer les raisons de ce choix ainsi que pour rassurer les fans ... et conserver un peu de crédibilité.
Un match à Paris, enfin? Des rumeurs insistantes font état de la présence de membres des New Orleans Saints et des Cleveland Browns la semaine dernière à Paris pour filmer une vidéo promotionnelle dans la capitale et plus particulièrement au Stade de France. Rien de tel pour enflammer les fans français sur la toile alors qu'aucune annonce officielle n'a encore été faite.
