NFL- Finales de conférence, Seattle vs New England au Superbowl!

Ce dimanche nous a offert 2 matchs au contenu diamétralement opposé. Si la rencontre entre Broncos et Patriots étaient marquée par une tempête de neige et un match médiocre, la finale de la conférence nationale voyait un superbe combat et un déluge de superbes actions.

Drake Maye verra le Superbowl malgré un match compliqué hier

Denver- New England 7-10

On pourrait blâmer la météo pour le piètre spectacle offert en ce dimanche après-midi dans le Colorado, aux pieds des Rocky Mountains, mais avant la tempête de neige qui s'abattait sur la ville de Denver dans le 3ème quart-temps, seulement 17 points entre les 2 équipes avaient été marqués. Si la défense des Broncos faisait passer une sale quart d'heure à Drake Maye, auteur peut-être de sa pire prestation cette saison (10 passes réussies pour 86 yards), l'entraineur Sean Payton devait se rappeler du dicton "un seul être vous manque et tout est dépeuplé". L'absence de Bo Nix pesait très- ou trop- lourd pour Denver qui n'arrivait pas à bousculer des Patriots déjà très solides en défense. Après plusieurs lancers faciles ratés, Jarrett Stidham semblait pourtant trouver son rythme sur un très bon drive où il lançait d'abord une bombe de plus de 50 yards pour Mims, avant de conclure sur une passe dans le coin de l'en-but pour Sutton. 

Après un nouveau stop de leur défense, les champions de la division Ouest se montraient trop gourmands et rataient une tentative de 4ème down dans les 15 yards adverses, plutôt que de prendre les 3 points. Cette décision allait coûter cher aux Broncos car si la defense tenait le choc, l’unité offensive n'arrivait plus à rien faire. Stidham perdait un ballon sur un fumble suite à un sack, New England recuperait le cuir et punissait leurs adversaires pour égaliser à 7 partout. 

Le retour des vestiaires allait être très compliqué pour les 2 équipes avec la neige et le vent glacial qui se joignaient aux festivités. A ce petit jeu, seuls les Patriots allaient marquer des points, grâce à un field goal de Borregales. Le reste du match était quasiment injouable, les joueurs incapables de courir, de lancer ou d'attraper le ballon. Même des field goals à distance raisonnable semblaient impossibles, chaque équipe ratant d'ailleurs un coup de pied chacune. En toute fin de match, Stidham enterrait définitivement les espoirs des siens avec une 2ème grosse erreur, sur un lancer mou et téléphoné qui était facilement intercepté par Christian Gonzalez. 

Les Patriots sont donc champions de la conférence américaine et se qualifient pour le 12ème Superbowl de leur histoire.

Seattle- Los Angeles Rams 31-27

Aux antipodes de la finale de l'AFC, cette "3ème manche" entre Seahawks et Rams a tenu toutes ses promesses. Portés par un public en ébullition, les locaux faisaient tomber à nouveau les Rams et se qualifiaient pour le Superbowl. Les joueurs de Mike Macdonald mettaient le feu d’entrée avec un touchdown sur leur 1er drive, par l'insaisissable Kenneth Walker.

Les Rams résistaient et restaient dans le coup grâce à 2 field goals mais ne trouvaient pas la faille. Sauf que, à 2 minutes de la pause, Stafford et cie prenaient enfin à défaut la solide défense de Seattle et Kyren Williams captait le ballon avant de filer tranquillement dans l’en-but. Ce sera la 1ère et dernière fois de la rencontre que les Rams seront devant au tableau d'affichage. Le reste de la partie étant un véritable combat de boxe entre 2 poids lourds. Darnold et les siens prenaient un petit avantage en marquant 2 touchdowns à des moments clés, un juste avant et un autre juste après le repos. Les californiens se rapprochaient au score grace à leur superbe attaque menée par un Matthew Stafford des grands soirs (374 yards de passes et 3 passes de touchdown) mais leurs efforts étaient en vain,  tant l'unité offensive de Seattle était inarrêtable. Sam Darnold choisissait le bon jour pour réaliser sans doute la meilleure prestation de sa carrière (346 yards de passes, 3 passes de touchdown), bien accompagné comme d'habitude par les excellents Kenneth Walker et Jaxon Smith-Njigba. 

Les Angelinos allaient disposer d'une balle de match dans le dernier quart-temps, alors qu'ils remontaient patiemment le terrain, sur une série de 14 jeux en 7 minutes. Mais la défense locale stoppait cette série, dans sa propre redzone et sur une tentative de 4ème down. Malgré la très belle prestation des Stafford, Kyren Williams, Nacua et Davante Adams hier soir, la saison des joueurs de Sean McVay s'arrête brutalement, au terme d'un véritable combat de titans. Plus de 10 ans plus tard, Seattle tentera de remporter le trophée Lombardi pour ce qui sera un remake du Superbowl XLIX.

Des news sur le marché des entraîneurs                                           

Le jeu des chaises musicales continue et les Baltimore Ravens tiennent leur nouvel entraineur avec Jesse Minter, jusqu'alors coordinateur défensif des Chargers. Le jeune entraineur de 42 ans revient en terrain connu, lui qui faisait déjà parti de l'organisation et du staff entre 2017 et 2020.

Mick McCarthy reprend du service après une année sabbatique et signe à Pittsburgh où il remplace Mike Tomlin, et pourrait retrouver une vieille connaissance de son époque Green Bay: Aaron Rodgers. 

Si 2 postes étaient pourvus dans la semaine, un autre devenait disponible lundi dernier, de manière plutôt inattendue, après le licenciement de Sean McDermott à Buffalo. Les Bills débutaient donc leur quête d'un nouveau technicien un peu tard, alors que les "plus gros poissons' ont déjà été pris. Des rumeurs font toutefois part d'un interêt pour Brian Daboll, ex-head coach des Giants, mais surtout ancien coordinateur offensif à Buffalo, où il était un des principaux artisans du développement de Josh Allen. Un autre nom qui faisait lever les sourcils était cité: Philip Rivers, qui venait de faire une pige de 3 matchs à Indianapolis et qui pourrait faire le grand saut et devenir head coach moins de 3 semaines après son dernier match.

Ça bouge aussi chez les adjoints, Mike McDaniel devient coordinateur offensif des Chargers, Jonathan Gannon prend en charge la défense des Packers et Brian Flores prolonge à Minnesota après un nouvel échec dans les entretiens pour devenir head coach.