LE PUNTER: CHRONIQUES DU FOOT AMÉRICAIN

Finissons notre tour d'horizon de la NCAA avec d'autres équipes importantes dans le reste de la 1ère division du football universitaire, notamment le finaliste de la dernière édition du championnat national et un des favoris au titre cette année: les Fighting Irish de Notre Dame. On parlera aussi de Boise State, pour sa dernière saison dans la Mountain West et le duo Oregon State- Washington State, les 2 survivants du PAC 12, conférence qui renaîtra en 2026 avec l'addition de 8 équipes (dont Boise State).

Si vous avez regardé la docu-série "SEC: any given Saturday" sortie il y a 2 semaines de cela sur Netflix, vous vous êtes sans doute rendu compte de la popularité et du standing de cette conférence. Auto-proclamée meilleure conférence du foot universitaire et principal fournisseur de talents pour la NFL, la SEC offre chaque saison des rencontres de très haut niveau, grâce à ses universités historiques au palmarès bien fourni. 

Nous sommes à moins de 24 heures avant l'ouverture de la saison régulière de la NCAA. Le 1er match de la saison aura lieu à  l'Aviva Stadium de Dublin (!) et verra 2 rivaux du Big XII s'affronter sur terrain neutre: Iowa State- Kansas State.  Dans une des conférences les plus imprévisibles et donc difficile à juger- et pronostiquer - la question est donc de savoir qui succédera aux Arizona State Sundevils et remportera le Big XII? L'équipe à battre-  Arizona State À l’automne dernier, le  head coach  Kenny Dillingham portait son equipe sur le toit du Big XII malgré un pronostic pré-saison qui donnait les Sundevils comme bon derniers! Dillingham conserve son staff et quasiment tous ses titulaires, notamment son excellent quarterback Sam Levitt, son receveur star Jordyn Tyson et son tight-end Chamon Metayer. Il perd néanmoins son plus gros atout offensif en 2024: le coureur Cam Skattebo, drafté par les Giants en avril. La tâche de r...

Pour cette 2ème semaine de matchs de préparation, certains coaches optaient pour lancer leurs titulaires pour quelques snaps, alors que d'autres préféraient aligner  leurs remplaçants d'entrée afin d'évaluer la profondeur de leur effectif.   Prenons la temperature chez les quarterbacks - Soirée difficile jeudi pour  Cam Ward  en l'absence des 2 receveurs titulaires. Le choix n1 de la draft n'a toujours pas réussi une passe de touchdown en 5 séries de jeux, non pas parce qu'il performait mal, mais plutôt parce qu'il ne pouvait pas compter sur des cibles de confiance. Derrière Calvin Ridley, les Titans comptent le rookie Eric Ayomanor et Van Jefferson. Un peu léger pour soutenir Ward dans sa 1ère saison. - Débuts prometteurs pour  Sam Darnold  à Seattle. Contre les Chiefs vendredi, Darnold jouait ses premières minutes sous ses nouvelles couleurs et n'a pas déçu. L'ancien joueur de Minnesota semblait à l'aise dans la poche et trouvait jusqu'a 4...

2ème aperçu en NCAA avec aujourd’hui le Big 10, la meilleure conférence des 2 dernières années avec Michigan puis Ohio State qui remportaient le championnat national.    L'equipe à battre -  Ohio State Le champion a beaucoup perdu à l'intersaison avec 14 joueurs draftés (record de la ncaa égalé): TreVeyon Henderson, Quinshon Judkins, Emeka Egbuka, Will Howard, Donovan Jackson, Jake Sawyer ... Mais des pertes également dans le staff avec Chip Kelly qui partait lui aussi en NFL pour devenir le coordinateur offensif des Raiders alors que le coach de la défense Jim Knowles quittait les Buckeyes pour le rival Penn State, pour des raisons toujours assez obscures. Ryan Day a eu du pain sur la planche ce printemps, entre recrutements de joueurs et reconstruction du staff. Concernant ses adjoints, Day offrait une promotion à Brian Hartline, qui va s'occuper désormais de l'attaque, puis faisait venir l'expérimenté Matt Patricia- ex-coordinateur des Patriots sous Belichick-  p...

Toutes les franchises étaient de sortie ce week-end pour leur 1er match de préparation (sauf pour les Lions et Chargers). L’occasion de voir quelques titulaires en action,  mais surtout beaucoup de rookies et d’autres joueurs en concurrence pour une place dans l’effectif final des 53. Ces confrontations sont une opportunité de prendre ses repères et de se jauger pour les joueurs mais aussi les entraîneurs, sans révéler leurs cahiers de jeux. Si l'on a pu voir quelques jolies actions, des longs retours de coup d’envoi (punt et kick returns), le manque d'automatisme et des mécanismes pas encore bien huilés se faisaient ressentir: multiples fumbles, snaps ratés, alignements pénalisés, hors-jeu, ballons relachés, etc ... Les rencontres du week-end Cincinnati-Philadelphie 27-34  Après 2 saisons au très mauvais départ, Zak Taylor décidait de lancer ses stars en attaque, Burrow et Chase dès les matchs de pré-saison. Et les 2 superstars n'ont pas déçu avec une excellent...

A quelques semaines du début de la saison régulière, passons en revue les principales équipes de la NCAA. Dans cette série d'articles, on va présenter les universités des 4 meilleures conférences:  ACC, Big  10, Big XII, SEC puis les autres équipes importantes dans le reste de la 1ère division. Le format sera le suivant pour chaque conférence: on parlera de l'équipe à battre, favori, outsider, "phoenix" (= équipe qui devrait revenir sur le devant de la scène après une saison ratée), "joker" (équipe dont il est difficile de prévoir le niveau) et des autres figurants. Prenons donc ces conférences par ordre alphabétique et commençons avec la ACC ( Atlantic Coast Conference ): L'équipe à battre:  Clemson   Le champion en titre est un des favoris cette année du  College Football . Toujours dirigé par le déjà légendaire Dabo Swinney, qui portait les Tigers au titre de champion national en 2016 et 2018, Clendon compte cette saison sur une effectif d...

172 jours après le Superbowl, la NFL reprenait ses droits jeudi soir aux Etats-Unis. Enfin presque, puisqu'il ne s'agissait que d'un match de préparation, en ce week-end de cérémonie du Hall of Fame. Outre le match entre les Lions et les Chargers qui ouvrent la série de matchs "amicaux" en ce mois d’août, beaucoup d'infos à passer en revue. 1er match de préparation  Dans le modeste stade Tom Benson Hall of Fame de Canton (état de l'Ohio), les Chargers de Jim Harbaugh ont surclassé les Lions de Dan Campbell. Il n'y a pas forcément énormément d'enseignements à tirer de ce match, tant les 2 équipes faisaient tourner leur effectif et les titulaires/ stars étaient laissés au repos. A ce petit jeu là, les californiens ont fait une bien meilleure impression que les Michiganders. Le quarterback remplaçant Trey Lance- ancien 3ème choix de la draft 2021 par les 49ers et qui n'a rien montré jusqu’à present en NFL- a prouvé qu'il savait encore ...