NCAA: Aguilar, Chambliss, Tuliaupupu et les incohérences du système d’elégibilité

Alors que Trinidad Chambliss et Solomon Tuliaupupu recevaient une dérogation pour rester une saison supplémentaire en college football, le quarterback des Tennessee Vols Joey Aguilar voyait comment sa requête pour rester en NCAA était rejetée.

Joey Aguilar en 2025 à Tennessee

Aguilar voit donc sa carrière universitaire se terminer se manière abrupte sur une décision de la Cour de Knoxville, Tennessee. Le quarterback de 24 ans demandait une dérogation pour jouer une 6ème saison en college football, et continuer à défendre les couleurs de l’université de Tennessee. Avant de rejoindre les Vols en avril 2025, Aguilar démarrait sa carrière universitaire à Diablo Valley Community College en Californie (entre 2021 et 2023), avant de passer les 2 saisons suivantes à Appalachian State.

Ces 2 premières années à Diablo Valley lui donnait alors le statut de Juco, statut qui pose question dans ce cas précis.

JUCO, qu'es aco? (“Qu’est-ce que c’est?” en occitan)

JUCO (abreviation de JUnior COllege) est un statut que l’on donne aux étudiants-athlètes qui sont inscrits dans les Community Colleges, établissements différents des universités où ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas aller à l'université, ont alors la possibilité de compléter un cursus de deux ans après le lycée (contre 4 à l’université). 

Les avocats d’Aguilar réclamaient que ses 2 saisons JUCO soient déclarées nulles, argumentant qu’il s’agit d’une organisation différente de la NCAA. La requête était rejetée et le jeune joueur fait donc une croix également sur un joli chèque- de plusieurs millions-, car il aurait très certainement reçu un salaire et de l’argent des droits d’images en restant en NCAA. 

Le cas Pavia 

Presque un an jour pour jour, un cas similaire était au coeur des conversations mais avec une issue bien différente. Passé également par la case JUCO, Diego Pavia obtenait lui une 6ème saison d’éligibilité après qu’un juge fédéral ait accordé une injonction préliminaire* contre la NCAA. Son avocat plaidait avec succès que ses deux saisons de JUCO ne devaient pas être comptées dans sa limite d’éligibilité à la NCAA, utilisant les mêmes arguments que l’avocat de Aguilar. Difficile de comprendre alors les critères qui ont emmené 2 juges à prendre des décisions diamétralement opposées, tandis que les médias trouvent comme seule raison les capacités de conviction des avocats et/ ou l’impartalité de certains juges dans ces cas-là. 

* injonction préliminaire= ordonnance judiciaire d'urgence rendue avant le procès final pour forcer ou empêcher une action. Elle vise à préserver le statu quo et éviter un préjudice irréparable.

6ème saison concédée à Chambliss

Après 4 saisons à Ferry State avant de signer à Ole Miss en avril 2025, Trinidad Chambliss va donc rester une saison supplémentaire à Ole Miss et donc en football universitaire. Chambliss avait demandé une dérogation directement à la NCAA, qui rejetait dans un premier temps sa demande. Comme Pavia la saison dernière, Chambliss se tournait alors vers la justice civile pour plaider sa cause, avec succès puisque là aussi, le juge donnait raison au joueur. La requête du jeune stratège se basait lui sur des raisons médicales qui le tenaient éloigné des terrains en 2022. Mais ayant déjà obtenu une année redshirt quand il débutait l’université, la NCAA était peu enclin à lui donner une 2ème saison redshirt. 

9 saisons en college football, comment est-ce possible?

Le linebacker de l’université de Montana Solomon Tuliaupupu a obtenu une neuvième année d’éligibilité universitaire. Le joueur, qui débutait à USC, fait partie de la génération de freshmans 2018 qui comptait dans ses rangs des stars de la NFL aujourd'hui comme Trevor Lawrence ou encore Micah Parsons. Gros espoir de cette promotion, Tuliaupupu manquait un total de cinq saisons en raison de nombreuses blessures. 

Chez les Trojans entre 2018 et 2024, il ne prenait part qu’à 2 saisons pour un total de 23 matchs. Il se transférait à Montana (en FCS, soit l'équivalent d'une 2ème division) au printemps dernier où il disputait toute la saison, cette fois-ci sans aucun problème physique. Après une énième dérogtion accordée par la NCAA, le joueur de 25 ans (26 dans moins d’un mois) repart pour un tour chez les Grizzlies. Reste à savoir si ce sera sa dernière saison au niveau universitaire, car avec la NCAA et la justice américaine, plus rien ne nous surprend …