NCAA- Miami et Indiana filent en finale

Il n’en reste donc plus que 2, après les superbes demi-finales qui viennent d’avoir lieu jeudi et vendredi. Hurricanes et Hoosiers sont les 2 qualifiés pour la grande finale qui aura lieu dans la nuit du lundi 19 et mardi 20 pour nous en Europe.

 

Indiana n'a pas de détail face à Oregon

Miami- Ole Miss 31-27

Les Hurricanes étaient donc les 1ers qualifiés pour la grande finale du championnat national, qui aura d’ailleurs lieu dans leur enceinte, le Hard Rock Stadium. Un succès logique au final pour Mario Cristobal et ses hommes si on se penche sur les statistiques, mais qui sur le pré se dessinait dans les dernières minutes. Cette rencontre n’a pas déçue, pour ce qui était une véritable opposition de style entre d’un côté une défense féroce menée par Ruben Bain et Akheem Mesidor, et de l’autre une attaque très prolifique, portée par le duo Trinidad Chambliss- Kawen Lacy.

Mais dans le camp de Miami, c’est un autre joueur qui allait porter son équipe, justifiant au passage l’effort financier réalisé par l'université à l'intersaison pour le recruter: la quarterback Carson Beck. Auteur d’une saison régulière moyenne et discret face à Texas A&M au 1er tour des play-offs, l’ancien stratège des Georgia Bulldogs délivrait déjà une belle prestation face à Ohio State, avant de réussir son match le plus complet ce jeudi. Malgré une interception malchanceuse sur un ballon échappé par un receveur, Beck complétait 23 passes pour 268 yards et 2 passes de touchdown. Il menait surtout avec un sang-froid impressionnant le drive de la victoire dans les dernières minutes, drive qu’il concluait lui même sur un scramble jusque dans l’en-but, à 18 secondes du terme. Le jeu au sol avec comme protagoniste le massif running back Mark Fletcher posait d’énormes problèmes à la ligne défensive d’Ole Miss qui ne parviendra jamais à stopper la rushing attaque des ‘U’.

Malgré ses problèmes pour freiner son adversaire, les Rebels passaient tout proche de la victoire et s’accrochaient dans cette partie très disputée, où le score changeait jusqu’à 6 fois de main. Chambliss gardait les siens dans le match, grace à de nombreux très bons lancers, et ses jambes de feu, qui lui permettaient d’échapper au pass rush de Bain et Messidor. Mais un taux de réussite sur 3ème down extrêmement bas (2 sur 10) et seulement 18 minutes de possession coûtaient la victoire aux Rebels, qui voyaient Miami s’imposer avec justice et mettant ainsi fin à leur superbe parcours. Un parcours marqué, souvenons-nous, par le départ précipité de leur entraîneur principal Lane Kiffin en fin de saison régulière, qui préférait partir chez le rival LSU.

Oregon- Indiana 22-56

Inarrêtable, imbattable, insatiable. La liste d'adjectifs pour décrire cette incroyable équipe d’Indiana est interminable. 8 jours après avoir corrigé Alabama, les Hoosiers mettent une nouvelle raclée à une des meilleures équipes du pays, les Oregon Ducks de Dan Lanning. Ce choc entre cadors tournait très rapidement à l'avantage du numéro 1 au classement et toujours invaincu cette saison. Dès le 1er snap, le cornerback D'Angelo Ponds interceptait une passe de Dante Moore et filait dans l'en-but des Ducks pour un pick six. Le jeune quarterback des Ducks se reprenait parfaitement en menant une excellente série de 14 jeux et plus de 7 minutes pour remonter 75 yards et conclure sur un touchdown de Jamari Johnson à la reception d'une passe de 19 yards. Pas de quoi perturber Indiana toutefois qui marquait un nouveau touchdown sur le drive suivant, par le receveur Omar Cooper. Ce passionnant 1er quart-temps se terminait sur un score de 14-7 et la suite du match semblait prometteuse et indécise.

Mais le suspense allait tourner très court et les joueurs de Curt Cignetti profitaient d'une erreur du running back remplaçant Dierre Hill, qui passait trop près de Moore sur un RPO et touchait le ballon, provoquant un fumble et une perte de balle de son quarterback dans à 5 yards de son en-but. Indiana ne se faisait pas prier et assommait définitivement Oregon par un rushing touchdown de Kaleon Black. 

Les Ducks tentaient de faire bonne figure le reste de la rencontre alors que les Hoosiers continuaient leur mission sans relâche, jusqu'au coup de sifflet final. Fernando Mendoza délivrait à nouveau une très jolie prestation, sans avoir besoin de lancer excessivement le ballon, mais terminait la rencontre avec 5 passes de touchdowns. Une statistique d'ailleurs totalement folle souligne la forme actuelle de Mendoza, décoré du trophée Heisman il y a quelques semaines à peine: lors de ces play-offs, Mendoza compte plus de passes de touchdowns que de passes incomplétées (8 passes de TD contre 6 passes ratées).

Dan Lanning et ses joueurs s'inclinent donc pour la 2ème fois de la saison contre le même rival, et cette fois-ci leurs trop nombreuses erreurs leur coûtaient très cher. L'absence sur blessure de leurs 2 running backs titulaires Davison et Whittingham les handicapait énormément, surtout face à une telle défense. Une lourde défaite qui devrait faire mal pendant plusieurs jours, mais qui n'enlève rien à la très bonne saison et les progrès réalisés par cette équipe.

Indiana se déplacera donc en terre hostile pour la finale, à Miami, face à des Hurricanes qui joueront à domicile. Les fans Hoosiers ont toutefois prouvé hier soir qu'ils savaient voyager, occupant plus de 80% des tribunes du stade Mercedes Benz d'Atlanta.