En plein milieu des camps d'entraînements, le "gridiron" a repris ses droits il y maintenant 10 jours avec le traditionnel "Hall of Fame" game. Toutes les équipes étaient en lice ce weekend alors que, comme souvent à cette époque, ça a a aussi bougé en coulisses avec des prolongations millionaires et un possible comeback très attendu.
1ers matchs de présaison
La saison des matchs de préparation démarraient en fanfare lors du "Hall of Fame game" entre Arizona et Carolina. Une superbe rencontre pour ouvrir officiellement la nouvelle saison et qui faisait le bonheur des fans de NFL. Si le résultat et la victoire sur le fil des Panthers (33-30), étaient anecdotiques, les performances des 2 quarterbacks rookies, Carson Beck et Haynes King.
Mais outre ces 2 joueurs, plusieurs débutants marquaient les esprits avec des prestations intéressantes. Le numéro 1 de la draft, Fernando Mendoza, démarrait sur le banc et prenait le relais après Kirk Cousins. Le vainqueur du trophée Heisman et du championnat National avec Indiana en 2025 faisait preuve de persévérence après un 1er drive plus que moyen. Sa 2ème série de jeux était bien différente avec 2 jolies passes dont la dernière pour un touchdown de Jack Bech.
Ty Simpson, controversé 1er choix des Rams lors de la dernière draft, faisait une jolie 1ère sortie, exhibant ses qualités de passeur ainsi qu'un calme impressionnant dans la poche. Drew Allar, moqué lors des derniers entrainements pour son manque de précision dans les lancers, faisait mentir ses détracteurs - du moins pour quelques jours- lui qui était impliqué sur les 3 touchdowns de son équipe.
Hormis les rookies, cette 1ère vague de matchs de préparation nous offrait de jolies retrouvailles entre Odell Beckham Jr et ses fans dans les rangs des Giants. Pour son retour chez les G-Men, 11 ans après ses grands débuts, OBJ était ovationné lors de son entrée en jeu et a prouvé que, malgré l'âge, il e2tait en forme et était toujours capable de se démarquer.
Revenons à nos moutons quarterbacksÀ Cleveland, c'est plutôt la soupe à la grimace car dimanche face à Chicago, ni Deshaun Watson ni Shedeur Sanders n'ont convaincu, et la bataille pour le poste de quarterback titulaire chez les Browns va donc continuer dans les semaines à venir.
Chez les Vikings, les choses sont bien plus claires car la semaine dernière, HC Kevin O'Connell annonçait que Kyler Murray allait démarrer la saison avec les galons de titulaire. Le face à face entre Murray et JJ MacCarthy a donc tourné en faveur de lex Cardinal, qui s'en avoir été meilleur lors des camps d'entraînement, a réussi par son talent, son potentiel et son expérience à convaincre son staff de lui faire confiance. On sentait le choix numéro 1 de la draft 2019 libéré d'un poids d'ailleurs lors de son 1er - et seul- drive samedi face aux Giants et bien plus à l'aise et incisif que son coéquipier McCarthy, qui lui est au fond de seau. Même Carson Wentz semblait bine plus en jambes que l'ex stratège des Michigan Wolverines. Attention à la dégringolade pour McCarthy qui pourrait perdre sa place de QB2 voire même être échangé si l'occasion se présente pour le nouveau directeur sportif de Minnesota, GM Nolan Teasley.
Des prolongations à coup de millions
On a assisté ses dernières semaines à de nombreuses prolongations de contrat, certaines qui ont notamment attiré notre attention. On pourrait bien évidemment parlé de joueurs précieux comme OT Brian O'Neill (Minnesota), OG O'Cyrus Torrence (Buffalo), OT Darnell Wright (Chicago), DT Keeanu Benton (Pittsburgh), mais, sans être originaux, on va parler des stars, des joueurs clutch: RB Bijan Robinson, RB Jahmyrr Gibbs et WR Jay Flowers.
En l'espace de quelques jours, les 2 porteurs de ballon "se tiraient la bourre" et si le Falcon obtenait une juteuse prolongation de contrat, que dire du Lion Gibbs, qui lui gagnait à la loterie et le titre honorifique de running back le mieux payé de la ligue: nouveau deal de 3 ans, pour 67,5 millions de dollars (dont 51,5 millions garantis) qui pourrait monter jusqu'à 75 millions avec les bonus. Des chiffres stratosphériques mais qui en disent beaucoup sur le glamour retrouvé de ce poste après plusieurs années d'ostracisme. Pour Gibbs, qui rentre dans sa 4ème saison, ce contrat est la récompense méritée après un excellent début de carrière chez les pros et un chiffre hallucinant de 49 touchdowns en 47 apparitions.
Cible préférée de Qb Lamar Jackson, WR Zay Flowers se voit lui aussi justement récompensé après 3 premières saisons réussies. Son nouveau contrat n'est pas sans faire sourciller puisqu'il est à la hauteur d'une référence et d'un taulier comme WR Justin Jefferson (Minnesota). Flowers affiche des statistiques pourtant bien éloignés de celles de JJ, lui qui est le 1er et seul receveur de l'histoire à atteindre les 1000 yards de réceptions sur chacune de ses saisons pro. La valeur de ce nouveau bail pour le joueur issu de l'université de Boston College s'explique sans doute par l'augmentation cette année du plafond salarial pour chaque franchise, augmentation qui ouvre donc la porte à de nouveaux contrats de plus en plus importants.
Des blessures à tout va ... et un grand retour qui se dessine!
Pour WR Ricky Pearsall (San Francisco), LB Nic Scourton et WR Chris Brazzell II(Carolina), LB Jalon Walker (Atlanta), LB/S Jamal Adams (Minnesota), DT Bryan Bresee (New Orleans), Cb Cobee Bryant (Chicago), OT Laremy Tunsil (Washington), la saison n'a pas encore commencé que la leur est déjà bel et bien finie!
Moins grave mais tout aussi inquiétante est la nouvelle blessure de WR Jordyn Tyson (New Orleans). Le 1er choix des Saints en avril dernier, appelé à devenir receveur numéro 1 et principale arme offensive de HC Kellen Moore et QB Tyler Shough. La cause: une nouvelle blessure aux ischios, la même qu'il mettait un terme prématuré à sa saison 2025 chez les Sundevils d'Arizona State et qui le privait de Combine. À 22 ans seulement, la liste des blessures souffertes par Tyson fait peur, avec de la casse de tous les côtés, de la clavicule à la cheville en passant par les genoux. Avec ce nouveau contretemps, le jeune receveur devrait manquer entre 6 et 8 semaine et ne devrait pas revenir avant au mieux, le mois d'octobre.
Côté retour, la rumeur prend de l'ampleur jour après jour et la confirmation n'est plus qu'une question e temps. DT Aaron Donald continue sa préparation et sa remise en forme pour revenir chez les Rams et HC Sean McVey laissait entendre face aux médias que le retour de la star de la défense prenait de plus en plus forme. Déjà bien armé d'un effectif XXL, si le retour du joueur au 337 placages et 111 sacks devait se confirmer, la paire défensive Myles Garrett-Aaron Donald devrait priver de sommeil plusieurs quarterbacks linemen offensifs.
