NFL- Zoom sur les compétitions internes en plein OTAs

En plein OTAs (= Organized Teams Activities), les franchises continuent leur préparation avant l'étape cruciale de l'intersaison: les training Camps. Si toutes les stars ont eu aussi rejoints leurs coéquipiers et officiellement refoulé les pelouses, les choses sérieuses débutent e plusieurs joueurs jouent déjà beaucoup, à 3 mois du début de la saison régulière.

On pense notamment aux quarterbacks, dont on n'a pas besoin de souligner l'importance, alors que certains d'entre eux sont en concurrence directe pour un poste de titulaire à la rentrée. Si la grande majorité des franchises tiennent déjà leur titulaire indiscutable, 5 équipes sont dans l'inconnu et devront trancher. 

Shedder Sanders et Deshaun Watson lors des OTAs des Browns

Cleveland: Deshaun Watson ou Shedeur Sanders?

On le pensait cuit, fini, mort et enterré. Malgré les scandales, des performances plus que décevantes depuis son arrivée chez les Browns, et de graves blessures (épaules et tendon d'Achille à 2 reprises), Watson est de retour sur les terrains et se montre impressionnant en ce début de pré-saison 2026. 

Selon les premières informations, l'ancien joueur de Houston semble avoir une petite longueur d'avance grâce à des performances solides lors des entrainements. Revigoré par l'arrivée de HC Todd Monken et d'un nouveau staff, Watson sait que sa carrière est en jeu et qu'il dispose d'une (dernière?) opportunité en or pour démontrer qu'il est le toujours le grand joueur qui explosait à Houston. Sans être mauvais à l'automne dernier, Sanders paye le prix de son manque d'expérience et de ses performances irrégulières. Le sophomore n'a pour autant pas tout perdu et va sans aucun doute continuer à travailler pour prouver qu'il a le talent pour devenir le QB1 de Cleveland. 

En attendant, c'est bel et bien Watson qui l'a dépassé et qui est aligné avec l'équipe titulaire lors de la plupart des exercices. 

Arizona: Jacoby Brissett ou Carson Beck (ou Gordon Minshew)?

Sur le papier, Brissett fait figure de grand favori pour devenir le quarterback titulaire des Cardinals version Mike LaFleur. Son expérience et son talent lui donnent une longueur d'avance sur le rookie Beck, certes talentueux et performant en NCAA, mais sans aucun vécu chez les pros. 

Seul problème, ce bon vieux Jacoby prétend être payé comme une star, et a décidé de ne pas s'entraîner et faisant même l'impasse sur les OTAs- facultatifs de toute façon- tant qu'il ne reçoit pas une nouvelle offre de contrat. Le joueur de 33 ans, qui n'a toujours pas pointé le bout de son nez au centre d'entraînement ce printemps, touche actuellement autour de 5 millions par an, autant que la recrue Minshew. Alors que la pré-saison est déjà bien avancée, les positions des 2 camps restent éloignées après des discussions de plusieurs mois, et un accord semble pour le moment utopique. 

Brissett profitait de la blessure de Murray la saison passée pour devenir titulaire et les rumeurs faisaient part de l'intention de LaFleur de lui donner les clés du camion cette année encore pour mener leur attaque. Mais avec cette posture, le joueur issu de l'université de NC State pourrait tout perdre, car on voit mal Arizona s'engager sur la durée et offrir un contrat XXL à un quarterback de 33 ans, alors que la cuvée des quarterbacks à la draft 2027 s'annonce exceptionnelle. 

Las Vegas: Kirk Cousins ou Fernando Mendoza?

Les 2 "Stepbrothers", Frangins malgré eux en VF, vont se disputer la place de meneur de jeu titulaire à la barre de Raiders en reconstruction. Les 2 joueurs ont bizarrement beaucoup de points communs, autant de par leur personnalité que par leur jeu. 

La logique voudrait que le statut de choix numéro 1 de la draft offre à Mendoza le poste de titulaire. Mais avec l'arrivée du nouveau head coach Klint Kubiak et donc le début d'une nouvelle ère, pas sûr que le staff veuille jeter dans la gueule du loup leur nouveau joyau. 

Le recrutement de Cousins à l'intersaison et la connection existante entre ce dernier et Kubiak- depuis leurs années Minnesota- laissent d'ailleurs penser que le poste de titulaire n'est pas garanti pour Mendoza, et que le staff pourrait très bien opter pour l'expérience de Cousins dans un 1er temps pour mener l'escouade offensive. 

Cela ne veut pas dire pour autant que Mendoza cire le banc toute la saison, mais il semble fort plausible de voir Cousins aux commandes sur les premières rencontres du moins. Selon l'evolution et les résultats de l'équipe, le joueur d'origine cubaine pourrait néanmoins voir le pré à un certain moment cet automne, surtout si la saison tourne rapidement au vinaigre et que Las Vegas n'a plus rien à jouer. 

Minnesota: JJ McCarthy ou Kyler Murray?

Si c'est la bonne ambiance qui règne et la camaraderie entre Cousins et Mendoza, on ne peut pas dire la même chose chez les Vikings. Le language corporel et les interviews données par Murray et McCarthy laissent peu de place au doute et l'atmosphère semble plutôt tendue et électrique entre les 2. 

L'ancien numéro 1 de la draft 2019, recruté à l'intersaison après avoir été coupé par Arizona, semble être le favori et avoir les faveurs de Kevin O'Connell. Les premières séances d'entraînement voyaient Murray et McCarthy alterner au poste de QB titulaire, mais le 1er cité semble avoir pris le dessus sur l'ancien Wolverine. 

Les performances globales de McCarthy en 2025 ne parlent pas en sa faveur, lui qui soufflait le chaud et le froid lors de ses 10 matchs aux manettes. Le jeune stratège de 23 ans a manqué de régularité et ses nombreuses blessures n'ont pas aidé son cas. Murray a lui aussi un historique de blessures depuis ses débuts en pro, en plus de devoir souffrir des railleries sur sa petite taille et son éthique de travail. Mais il a aussi démontré son énorme talent à maintes reprises et il possède un bras et une précision de lancer bien meilleurs que sur concurrent direct pour le poste. 

Atlanta: Michael Penix ou Tua Tagovailoa?

Duel de gaucher chez les Falcons entre le 3ème année, de retour après une grave blessure au genou et Tua, coupé en mars par Miami. 

Outre le fait donc d'être tous les 2 gauchers, les 2 joueurs sont aussi connus pour leur tendance à être "fragiles" et leurs pépins physiques. Si Penix en est à sa 3ème rupture des ligaments croisés du genou (2 fois à droite et une fois à gauche), Tua a manqué au cours des 3 dernières saisons plus d'une dizaine de matchs sur commotion. 

L'ancien quarterback des Washington Huskies est toujours en convalescence, laissant donc le soin à Tagovailoa de s'entraîner avec les titulaires, prenant ainsi ses marques dans cette nouvelle offense et développant des automatismes avec les Pitts, Bijan Robinson, London, ... Si le staff insiste sur le fait qu'il n'y a pas de compétition en cours pour le poste de titulaire, cela reste difficile à croire. 

Certes, Kevin Stefanski n'a aucun intérêt à nommer son QB1 dès le mois de juin, mais le retour sur le terrain et à la compétition de Penix va certainement permettre au nouveau staff des Falcons de voir leurs 2 meneurs de jeu à l'oeuvre et donc de pouvoir choisir le stratège le plus en forme ou celui qui convient le mieux à leur système. Surtout que le nouveau staff n'a aucune attache, ni avec Penix ni avec Tua, et a donc plus de liberté à l'heure de choisir qui mettre à la barre de leur attaque.