L'impensable a donc eu lieu: à la surprise générale, un juge ordonnait une injonction préliminaire contre la NCAA, donnant ainsi raison à QB Brendan Sorsby, dans la tourmente à cause d'une affaire de paris sportifs.
Un juge local, basé à Lubbock- où siège également de l'université de Texas Tech- a décidé de faire fi des accusations et des des preuves accablantes contre Sorsby, autorisant ainsi le quarterback des Red Raiders à jouer cet automne.
Coupable de plus de 9000 paris depuis ses débuts en 2022, le jeune joueur de 22 ans allait jusqu'à miser même sur sa propre équipe, à l'époque les Indiana Hoosiers. Il misait de manière compulsive, pour une somme totale frôlant les 100 000 dollars, et utilisait de nombreux comptes à son nom et même des comptes proxy pour placer ses paris. Sorsby reconnaissait être accroc il y quelques mois à peine, une fois que le scandale éclatait au grand jour, et il décidait alors, en accord avec son université, et dans l'optique également de calmer la tempête et de commencer son opération rachat, d'entrer en cure de désintoxication.
Pourquoi une telle décision du juge?
Le règlement de la NCAA est pourtant clair: un athlète-étudiant pariant sur sa propre université encourt une perte d’éligibilité permanente. De plus, sachant que Sorsby avait 18 ans lorsqu'il était à Indiana et qu'il commençait à placer des paris- alors que l'âge légal est de 21 ans-, il risque d'être rattrapé par la justice et risque gros.
Cody Campbell, milliardaire et principal financier du l'équipe du foot US de Texas Tech, allait chercher pour défendre "son"quarterback, une star du barreau en terme de sport, l'avocat Jeffrey Kessler.
Ce dernier argumentait que interdire son client de s'entrainer et de jouer pouvait entrainer des dommages permanents sur sa santé mentale et pointait du doigt également l'hypocrisie de la NCAA, qui a des accords financiers très importants avec des maisons de jeux.
Convaincu par la défense de Sorsby ou bien mis sous pression pour sa proximité géographique avec Texas Tech et la date limite du 22 juin pour le quarterback s'il souhaitait entrer la "supplemental draft", le juge local donnait donc raison au quarterback, qui devra toutefois servir une suspension de 2 matchs en début de saison.
Un peu plus d'un mois après être entré en cure de désintoxication, Sorsby est donc "guéri", comme par magie, et même s'il manquera donc les rencontres contres Abilene Christian et Oregon State, sera disponible ensuite pour le reste de la saison. Une situation qui frise le ridicule, et où la santé mentale est utilisé comme excuse pour amadouer un juge et l'opinion publique, tandis que d'autres personnes passent des années à tenter de surmonter de véritables problèmes psychologiques. On se demandera alors comment réagira Sorsby face aux abus qu'il doit sans doute recevoir à l'heure actuelle sur les réseaux sociaux, mais aussi à l'automne prochain lorsqu'il devra entendre les insultes qui descendront des tribunes ainsi que le "trash talking" de ses adversaires... Pour une personne qui souffre soi-disant de problèmes de santé mentale, cela fait beaucoup à gérer ...
Les autres universités hurlent au scandale
Cette affaire prenait une ampleur gigantesque dans les heures et les jours suivant l'annonce du juge. Les universités de Georgia et Nebraska étaient les premières à prendre position et annonçaient qu'elles ne programmeraient pas de rencontres contre Texas Tech dans un futur proche.
Plusieurs journalistes bien informés faisaient part d'une réunion houleuse entre le commissionaire du Big XII Brett Yormark et les directeurs sportifs des universités membres de cette conférence. La conférence du Big 10 allait plus loin et annonçait que si Sorsby jouait en 2026, les dirigeants demanderait à toutes leurs universités membres de boycotter les Red Raiders, pas seulement en football, mais dans tous les sports!
Face à une telle levée de bouclier, Texas Tech réagissait et loin de revenir sur leur position et montrer enfin un peu de bon sens, défendait bec et ongles leur jeune poulain, criant en même temps à l'injustice. Kirby Hocutt, Athletic Director des Red Raiders, accusait les autres équipes de vouloir punir l'université dans son intégralité, alors que, selon ses dires, ils n'ont rien à voir avec cette histoire. HC Joey Mcguire en remettait une couche sur les réseaux sociaux, déclarant que Sorsby n'avait ni commis de meurtre, ni frappé personne. Même le procureur général du Texas Ken Paxton, s'en mêlait et menaçait les universités du Big XII de poursuites judiciaires, si elles tentaient de sanctionner Texas Tech.
Un sacré bazar provoqué par un joueur qui a enfreint une règle et qui ne veut pas pas en payer les conséquences, mais aussi et surtout par sa fac, qui oublie sur le coup sa responsabilité éducative, celle de former des jeunes personnes talentueuses mais aussi de leur transmettre des valeurs.
Le College Football à un point de non-retour?
Cette affaire est l'estocade pour la NCAA, le coup de grâce pour une institution qui n'est, depuis quelques temps déjà, rien de plus qu'un simple sigle. L'organisme régulateur du sport universitaire perd une nouvelle bataille, comme il en a malheureusement l'habitude depuis quelques années.
La NCAA a pourtant sanctionné dans un passé pas si lointain de nombreux joueurs et coaches qui ne respectaient pas les règles: on pense forcément à Noah Shannon, ancien lineman défensif d'Iowa, sanctionné l'intégralité de la saison 2023 pour avoir parié 10 dollars (!) sur un match de basket de l'équipe féminine de sa fac. Des basketteurs justement, Elijah Gray, Will Richardson, Mykell Robinson, Steven Vasquez et Jalen Weaver étaient tous radiés à vie pour avoir mis en place des systèmes de paris.
Pendant ce temps, Brendan Sorsby, qui a placé des milliers de paris, va donc être suspendu 2 matchs... soit autant qu'un coach de Southeast Missouri State qui avait été pris la main dans le sac, alors qu'il avait passé son mot de passe Netflix à des lycéens. Harbaugh avait été suspendu 3 matchs pour avoir payé un hamburger à une recrue, AJ Green recevait une suspension de 4 matchs pour avoir vendu un de ses maillots pour 1000 dollars, Donald De La Haye avait été déclaré inéligible car il monétisait sa chaine YouTube et refusait de la fermer, ...
Inimaginable il y a encore quelques jours, ce revers pour la NCAA, sur une règle "sacrée" du sport universitaire américain, pourrait pourtant être un mal pour un bien: un grand coup de pied dans la fourmilière, qui devrait provoquer un énorme chamboulement. L'intervention des autorités et du pouvoir législatif n'a jamais été aussi nécessaire, alors que le projet de loi du "Protect College Sports" est en pleine discussion au Sénat. Ce projet de loi, présenté conjointement par plusieurs Républicains et Démocrates, vise à établir des règlements fédéraux pour les sports universitaires et redonner les pleins pouvoirs à la NCAA.
En attendant que les choses bougent en coulisse, et surtout au niveau du pouvoir législatif, la NCAA a fait appel de la décision du juge, sans vraiment savoir quel sera le dénouement final. Car à l'heure actuelle, Brendan Sorsby est donc de retour sur les terrains, et Texas Tech vient d'hériter du titre honorifique de "nouveau méchant" du college football.
