NFL- les Rams all-in!
En ce premier jour de juin qui voyait plusieurs mouvements importants en NFL, dont le départ de AJ Brown vers les Patriots, le retour de OBJ aux Giants et la retraite de Russell Wilson, c'est bel et bien le transfert de Myles Garrett qui faisait la une des médias américains.
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| Changements de couleurs pour Myles Garrett et Jared Verse |
Les Los Angeles Rams ajoutent une superbe pièce de plus à leur équipe de rêve avec Myles Garrett, renforçant ainsi leur statut de grand favori au Superbowl LXI qui aura lieu dans leur enceinte, le Sofi Stadium.
Après plusieurs mois de "harcèlement" selon plusieurs journalistes, Cleveland a finalement cédé aux avances insistantes des Rams et a lâché son meilleur atout. Les Californiens n'ont pas été avares et ont payé le prix fort pour convaincre les Browns: Jared Verse, un choix du 1er tour de la draft 2027, du 2ème en 2028 et du 3ème en 2029. Une transaction onéreuse selon plusieurs experts de la ligue, mais un talent de la trempe de Garrett en vaut bien la chandelle: 2 fois vainqueur du prix de meilleur défenseur de l'année, 125 sacks en 9 saisons dont le record historique la saison dernière avec 23 sacks.
Le joueur issu de l'université de Texas A&M vient renforcer un pass rush qui était déjà bien armé. En 2025, la défense des Rams finissait dans le top 10 en rush win rate selon la base de données NFL Next Gen Stats. Avec Bryon Young et Kobe Turner- qui signaient 19 sacks à eux deux en 2025-, le DC Chris Shula comptait déjà sur un bon pass rush mais l'arrivée de Myles Garrett les place dans une toute autre dimension. Si le schéma ne devrait pas changer, l'attention et le double marquage que recevra Garrett va sans doute créer encore plus d'espace pour Young et turner qui devraient "se gaver" en 2026.
Surtout si les folles rumeurs se confirment et Aaron Donald sort de sa retraite pour reprendre du service et son poste sur la ligne défensive aux côtés de tous ces beaux champions.
Surtout si les folles rumeurs se confirment et Aaron Donald sort de sa retraite pour reprendre du service et son poste sur la ligne défensive aux côtés de tous ces beaux champions.
Les Rams en mode "Avengers"
Le directeur sportif Les Snead a donc construit une véritable Dream Team, une équipe de super héros cette intersaison. Cette agressivité n'est pas sans rappeler la formule 2021 où les Rams recrutaient à tour de bras (Odell Beckham, Matthew Stafford, Jalen Ramsey), une stratégie qui leur avait permis de remporter le Superbowl LVI.
Trent McDuffie était LA première grosse opération de la Free Agency en mars dernier, afin de renforcer une arrière-garde qui avait souffert dans les play-offs. Myles Garrett, meilleur pass rusher de la NFL est la cerise sur le gateau, pour compléter un effectif qui compte déja plusieurs superstars, qui excellaient d’ailleurs en 2025: le MVP QB Matthew Stafford, le recordman de yards sur réception WR Puka Nacua et le recordman de touchdowns sur réception WR Davante Adams.
Cible des critiques après la sélection de Ty Simpson avec leur 1er choix de draft, Les Snead a réussi à rassurer et à se "réconcilier" avec les fans avec l'arrivée de "Flash Garrett".
Tous ces mouvements démontrent surtout que Matthew Stafford est LA grande star de cette équipe. Comment? C'est simple, à 38 ans, le MVP en titre n'a plus que quelques saisons dans les chaussettes, et Snead et la franchise de Los Angeles veulent tout faire pour maximiser les dernières années au plus haut niveau de leur meneur de jeu pour décrocher le 2ème Superbowl de leur histoire.
La direction sportive et le staff des Angelinos font l’étalage depuis plusieurs années de leur talent à l'heure de négocier des échanges et recruter des stars. Quitte à faire l'impasse sur des choix de 1er tour comme ils semblent se satisfaire depuis 2016: 3 choix seulement de fait au 1er tour en 9 ans dont 2 d'entre eux- Jared Goff (2016) et Jared Verse (2024)- qui faisaient leurs valises prématurément. McVey et Snead ont aussi prouvé leur capacités à détecter des talents lors des 2ème et 3ème jours de draft ainsi que de développer ces joueurs et d’en faire des tauliers. On pense forcément à RB Kyren Williams, WR Puka Nacua, OT Warren McClendon Jr (tous des choix de 5ème tour de draft), G Kevin Dotson (4ème tour), S Quentin Lake (6ème tour), S Kamren Kitchens (3ème tour) voire LB Omar Speights (UDFA).
Et la masse salariale dans tout ça?
Au printemps dernier, Garrett signait une prolongation de contrat juteuse, faisant de lui à l'époque le joueur de NFL - sans compter les quarterbacks- le mieux payé, avec 160 millions sur 4 ans.
Alors qu'ils ont offert un nouveau contrat d’une saison et 55 millions à Stafford il y a quelques jours, un autre de 4 ans pour 124 millions à McDuffie en mars dernier, 51M pour Jaylen Watson, 39M pour Kam Curl, la question de savoir comment les Rams comptent faire de la place dans leur masse salariale pour payer le contrat stratosphérique de leur nouveau joujou.
Sortez vos calculettes car ce n'est pas tout simple: à moins d'une - fort probable- renégociation de son contrat, Garrett va sans doute toucher 1,3M de salaire de base de la part des Rams en 2026, en plus d'un bonus de ... 29M! Un montage financier qui ressemble à du chinois pour un ignorant des finances comme un serviteur! Si les Browns devrait compter jusqu'à 41M de dead money en 2026 à cause de bonus convenus dans leur dernier deal avec le joueur, Los Angeles devra donc payer Garrett 31,5M cette année. Mais de ce salaire annuel, 29M sont un bonus et la NFL autorise les franchises à étaler les paiements des bonus sur 5 ans, ce qui veut dire que le pass rusher ne leur coûtera que 8M sur leur masse salariale cette année. Cette quantité devrait vraisemblablement augmenter dans les saisons à venir, mais d'ici là, le magicien GM Les Snead aura sans doute sorti un autre tour de magie de son sac. Cleveland perd-il au change?
Natif de l'Ohio, Verse rentre donc chez lui après ses 2 premières saisons pro en Californie. Âgé à peine de 25 ans, l'ancien joueur de Florida State sort de 2 saisons pleines avec près de 50 QB hits, 12 sacks et un titre de Defensive Rookie player of the year en 2024. S’il est encore loin du top niveau, il possède des qualités indéniables et doit continuer à travailler sur sa finition dans le rush pour joindre les Garrett, Watt, Bosa parmi les “maîtres ès sacks”. Cleveland va d’ailleurs profiter du contrat rookie de Verse pour continuer sa reconstruction et le rajeunissement de son effectif.
GM Andrew Berry a montré avoir du flair lors des récentes drafts avec les sélections de plusieurs jeunes tels que DT Mason Graham, LB Carson Schweisnger, RB Quinshon Judkins, TE Harold Fanning en 2025 et de OL Spencer Fano, WR KC Concepcion, WR Denzel Boston et S Emmanuel McNeil-Warren ce printemps.
Outre l’arrivée de Verse, qui devrait permettre aux Browns de rester compétitifs dans le pass rush, le gain d’un choix de 1er tour supplémentaire donne à Cleveland une cartouche de plus dans une draft 2027 qui s’annonce XXL. Andrew Berry et le staff auront alors l’énorme responsabilité de trouver -enfin- leur franchise quarterback, parmi les Arch Manning, Dante Moore, LaNorris Sellers …
