NFL- Pre-free agency: quels sont les meilleurs joueurs disponibles?
A quelques heures de l'ouverture de la free agency, passons en revue les principaux joueurs disponibles.
Chez les quarterbacks, alors que 7 ou 8 franchises sont en quête d'un nouveau meneur de l'attaque, certains d'entre eux sont particulièrement appétissants sachant qu'ils viennent d’être coupés et peuvent donc signer pour une bouchée de pain. On pense à Kyler Murray, Geno Smith, Kirk Cousins voire peut-être très bientôt Tua Tagovailoa (?).
Chez les pass rushers, il y a l'embarras du choix avec une panacée de pro bowlers, de superbes athlètes et de vétérans: Trey Hendrickson (Cincinnati) et Jaelan Phillips (Philadelphie) sont les 2 joueurs qui devraient être les plus courtisés. Phillips a été très performant la saison dernière à Miami puis Philadelphie tandis que Hendrickson a eu une saison plus discrète, notamment à cause d'une vilaine blessure à l'abdomen. Mais le finaliste au titre de joueur défensif de l'année 2024 a prouvé en un lustre chez les Bengals qu'il était un des meilleurs à son poste, avec 3 saisons à plus de 14 sacks.
Pas forcément de superstars de disponibles dans cette fenêtre, mais il y a par contre beaucoup de solides titulaires à la recherche d'un nouveau challenge- ou contrat.
Malik Willis est le joueur le plus attrayant à ce poste, après quelques belles prestations avec Green Bay ces 2 dernières saisons. A 27 ans et après avoir beaucoup appris et progressé sous les ordres de Matt LaFleur, le joueur "double-menace" s'en va à la recherche d'une opportunité -et d'un gros contrat- en tant que QB1.
Kyler Murray, qui vient d'être coupé par Arizona, a un talent énorme et 6 ans d'expérience, mais ses blessures récurrentes et une éthique de travail discutable ne lui ont jamais permis d'exploser totalement. Il reste une très bonne option à condition qu'il atterrisse dans une équipe dont le style lui convient.
Les vieux briscards Kirk Cousins et Aaron Rodgers seront eux aussi 2 joueurs à suivre lors de cette fenêtre des transferts, à moins qu'ils décident de raccrocher les crampons.
La carte mystère: même si rien n'a fuité pour l'instant, la situation de Tua Tagovailoa pourrait bien changer très vite, alors que tous les signes semblent indiquer que le gaucher de 28 ans pourrait devenir un agent libre dans les heures/ jours à venir.
Peu pensait que Kenneth Walker allait être sur le marché cette intersaison. MVP du dernier Superbowl et "joyau de la couronne" de cette agence libre, le joueur a prouvé être un des meilleurs à son poste la saison dernière et il ne fait aucun doute que les prétendants seront nombreux. Derrière lui, le niveau baisse si l'on regarde le reste des coureurs de disponibles, qui sont plutôt des RB2. De par sa polyvalence, Kenneth Gainwell devrait trouver sans trop de mal un point de chute alors que Travis Etienne et Rico Dowdle sortent d'une belle saison à Jacksonville et Carolina respectivement. Remplaçant de Bijan Robinson depuis 3 saisons, Tyler Allgeier a prouvé être un bon coureur et un joueur régulier et performant quand on fait appel à lui.
Chez les receveurs, de nombreux joueurs ont éte laissé libres alors que la cuvée de WR cette année à la draft est très talentueuse. Parmi les plus gros noms de disponibles, Alex Pierce (Indianapolis) est sans doute le joueur le plus intéressant. Excellent dans la profondeur, le jeune receveur affiche une moyenne de plus de 21 yards par reception (!), et est devenu un spécialiste des big plays.
La fusée Rasheed Shaheed est lui aussi très bon sur les longues passes et a prouvé à Seattle qu'il e2tait également excellent dans les retours de coup d'envoi. D'autres profils comme Romeo Doubs (Green Bay) et Jauan Jennings (San Francisco) sont disponibles, des joueurs qui sont bons un peu partout mais plutôt dans un rôle de numéro 2. Wan'Dale Robinson a démontré être une option plus que valide, surtout après 2 saisons sous les passes de plus de 5 quarterbacks différents. Les "vieux" Mike Evans, Deebo Samuel et Stefon Diggs seront à la recherche d'une dernière (?) opportunité alors que leurs plus beaux jours sont derrière eux.
Alors que les intentions de Travis Kelce pour 2026 sont toujours inconnues, plusieurs très bon tight-ends seront sur le marché la semaine prochaine. Isaiah Likely, une des cibles préferées de Lamar Jackson pendant 4 saisons à Baltimore sera sans doute le plus côtisé à ce poste mais d'autres tels que Cade Cotton, David Njoku, Charles Kolar, Dallas Goedert devraient eux aussi trouver sans trop de souci un nouveau point de chute. Darren Warren, très performant chez les Dolphins après sa retraite provisoire, a prouvé qu'il en avait encore sous le capot.
Il est toujours très rare de trouver de bons tackles offensifs lors de l'agence libre tant ces joueurs sont précieux. Rasheed Walker, choix du 7ème tour en 2022 par les Packers, a démontré pouvoir être un bon titulaire en NFL. Démarrant 48 de ses 52 matchs, le tackle gauche protégeait plutôt bien l'angle-mort de Jordan Love, ne laissant que 19 sacks en 3 saisons. Il s'en va désormais sonder le marché et de devrait faire les beaux jours d'une autre franchise, moyennant un salaire de 20M par an.
A l'intérieur de la ligne offensive, n'importe quelle équipe à la recherche d'une centre adorerait compter dans ses rangs Tyler Linderbaum. A 26 ans à peine, le désormais ex-Raven fait du top 10 à son poste et le fait qu'il soit disponible se doit plus au salaire qu'il prétend plutôt qu'à ses performances.
EN DEFENSE
Certains tackles défensifs semblent, comme un bon vin, se bonifier avec l'âge. A l'image de Calais Campbell (40 ans), toujours pas prêt à raccrocher les crampons, plusieurs trentenaires- ou proches- sont sur le marché. Parmi eux, le joueur à la plus grosse valeur est sans aucun doute John Franklin-Myers (Denver), qui cherchera un 3ème gros contrat en 6 saisons (après Jets et Broncos). Auteur de 7,5 sacks en 2025, "JFM", est de loin le meilleur DT de cette agence libre. D'autres, tels que DJ Reader, Sheldon Rankins et Dre'Mont Jones devraient tous trouver chaussure à leur pied.
Chez les pass rushers, il y a l'embarras du choix avec une panacée de pro bowlers, de superbes athlètes et de vétérans: Trey Hendrickson (Cincinnati) et Jaelan Phillips (Philadelphie) sont les 2 joueurs qui devraient être les plus courtisés. Phillips a été très performant la saison dernière à Miami puis Philadelphie tandis que Hendrickson a eu une saison plus discrète, notamment à cause d'une vilaine blessure à l'abdomen. Mais le finaliste au titre de joueur défensif de l'année 2024 a prouvé en un lustre chez les Bengals qu'il était un des meilleurs à son poste, avec 3 saisons à plus de 14 sacks.
Odafe Oweh (Chargers), K'Lavon Chaisson (New England) et Boye Mafe (Seattle) sont de superbes athlètes, qui aspirent eux aussi à un contrat juteux cette intersaison. Pas mal de joueurs expérimentés mais toujours valables sont libres: Joey Bosa, Bradley Chubb, Hanson Reddick, Cam Jordan, Jadeveon Clowney.
Le linebacker aux 4 poumons, Devin Lloyd, sort d'un excellente saison à Jacksonville qui devrait lui valoir un gros contrat quelque part dans la ligue. D'autres joueurs utiles et sous-médiatisés comme Leo Chenal (Kansas City), Justin Strnad (Denver) et Kaden Ellis (Atlanta) vont eux aussi rapidement trouver un point de chute. Idem pour Devon Bush (Cleveland) et Eric Wilson (Minnesota), tous les 2 auteurs d'une renaissance en 2025.
Chez les cornerbacks et safeties, énormément de choix là aussi, avec la particularité d'y trouver plusieurs vainqueurs du Superbowl. Les Seahawks Riq Woolen et Josh Jobe ne sont pas retenus par leur franchise mais leur qualités et leur CV devraient leur permettre de vite retrouver un club. 2 autres champions tels que Jaylen Watson (Kansas City) et Jamel Dean (Tampa Bay) font parti du gratin à leur poste depuis plusieurs années et leur expérience est un gros atout. Cauchemar des receveurs mais rêve pour n'importe quel coach, Alontae Taylor (New Orleans) s'est grandement amélioré cette saison sous les ordres de Brandon Staley. Pour le joueur de 27 ans, le jour de paye est arrivé.
Bryan Cook (Kansas City) est un "gros poisson", compte tenu de ses qualités, son jeune âge et ses 2 bagues de champion du Superbowl. Le jeune joueur de 26 ans s'est développé en un des tout meilleurs safeties sous le mentorship de son coach Steve Spagnuolo et s'en va donc chercher un gros chèque, maintenant que son contrat rookie touche à sa fin. Coby Bryant (Seattle) est un autre champion laissé libre pa sa franchise et qui devrait toucher le pactole dans les jours à venir.
DES NEWS AUTOUR DE LA LIGUE
De nouvelles opérations on eu lieu ces dernières 48 heures:
Houston prolonge le edge rusher Danielle Hunter pour une saison supplémentaire (jusqu'en 2027) et 40 millions. Les Texans restructurent les contrats de 2 autres stars, les cornerbacks Derek Stingley Jr. et Jalen Pitre, afin de diminuer de 22,5 millions leur masse salariale.
Connor McGovern rempile à Buffalo avec à la clé un nouveau bail de 4 ans et 52 millions (dont 32M garantis) pour le lineman offensif de 28 ans.
Le centre Tyler Biadasz, laissé libre par les Commanders, retrouve déjà un pied-à-terre à l'autre bout du pays. Il signe pour 3 ans (et 30M) chez les Chargers, qui comblent ainsi un grand besoin sur leur ligne offensive. De l'autre côté des tranchées, le vétéran Khalil Mack se met d'accord avec les Chargers et restera en Californie en 2026, moyennant un salaire de 18M.
Echange sec entre Green Bay et Indianapolis: les Packers envoient leur tackle défensif Colby Wooden chez les Colts et récupèrent le linebacker Zaire Franklin dans l'affaire. Si Wooden n'a que 25 ans et est toujours sous un contrat rookie, Franklin a 29 ans et beaucoup plus d'expérience, avec un total de 132 apparitions.
Ça bouge aussi chez les tight-ends: les Rams, sur tous les fronts cette semaine, re-signent finalement Tyler Higbee pour 2 années supplémentaires (et un montant de 8M). Les Vikings continuent de remettre de l'ordre dans leurs finances en restructurant le contrat de TJ Hockenson, qui accepte de baisser son salaire de 5M en échange de supprimer sa dernière année de contrat.
Dallas taggue son buteur, Brandon Aubrey. Toujours en négociations pour un nouveau contrat, les Cowboys place le "tender" sur leur joueur - pour une valeur de plus de 5M- et pourraient recevoir un choix de 2eme tour si une autre équipe lui offre un contrat.
