NFL- aperçu NFC Ouest

Direction l'Ouest de la Conférence Nationale, où les Rams font figure de favoris, mais des San Francisco revanchards, des Seahawks avec Sam Darnold à la baguette et des Cardinals jeunes et fougueux auront leur mot à dire.

ARIZONA (pronostic saison régulière: 8,5 victoires)
Entraîneur: Jonathan Gannon (3ème saison)
Principales arrivées: Calais Campbell (plaqueur défensif, libre), Dalvin Tomlinson (plaqueur défensif, libre), Josh Sweat (edge, libre), Walter Nolen (plaqueur défensif, draft), Will Johnson (cornerback, draft), Jordan Burch (edge, draft), Cody Simon (linebacker, draft), Denzel Burke (cornerback, draft)

Capable du bon comme du moins bon, Kyler Murray reste le leader offensif de cette équipe. Il sera toujours accompagné par les Trey McBride, Marvin Harrison Jr, James Conner. Murray, dont la grave blessure au genou semble un souvenir lointain, faisait une bonne saison 2024 avec les meilleures statistiques de sa carrière dans les airs, mais voudra récupérer sa capacité - pré-blessure- à gagner des yards au sol . 

2025 devrait être l’année de l'explosion pour le receveur Harrison Jr, après une bonne premiere saison où il montrait des bribes seulement de son immense talent. Après une intersaison au cours de laquelle il augmentait de manière considérable sa masse musculaire, MHJ doit être le leader du jeu aérien des Cardinals, et justifier ainsi sa position de 4ème choix de la draft 2024.

L’entraîneur Jonathan Gannon, spécialiste de la défense, et son staff en charge de ce secteur ne pouvaient se satisfaire des prestations de cette unité la saison passée, et décidaient de renforcer ce secteur. Avec 5 défenseurs choisis lors de la draft, dont les très bons Walter Nolen et Will Johnson, ainsi que des joueurs expérimentés comme Calais Campbell (pour un retour aux sources), Dalvin Tomlinson et Josh Sweat, l’unité defensive des Cards pourrait très vite devenir le point fort de cette franchise et effrayer certains adversaires.

Objectif: atteindre la barre des 9 ou 10 victoires et une qualification pour les play-offs.

RAMS (pronostic: 9,5 victoires)
Entraîneur: Sean McVey (9eme saison)
Principales arrivées: Davante Adams (receveur, libre), DJ Humphries (plaqueur offensif, libre), Coleman Shelton (centre, libre), Poona Ford (nose tackle, libre), Jarquez Hunter (coureur, draft), Terrance Ferguson (tight-end, draft), Josaiah Stewart (edge, draft), Konata Mumpfield (receveur, draft)

Matthew Stafford est-il apte à jouer? Mis au repos une bonne partie de la 2ème moitié de la preparation, le joueur de 37 ans aurait des problèmes de dos. Si jamais Stafford est disponible, il pourra compter sur un groupe de receveurs de très haut niveau avec Puka Nacua, le sous-côté Jordan Whitington et le nouveau venu Davante Adams, référence à sa position depuis des années. Outre le départ de Alaric Jackson à Chicago, les Rams optaient pour la continuité sur la ligne offensive, qui devrait une nouvelle fois faire du bon travail dans la protection du quarterback, mais aussi ouvrant des espaces pour des coureurs jeunes et explosifs: le récemment prolongé Kyren Williams, le sophomore Blake Corum et le rookie Jarquez Hunter, une fusée capable de courir le 40 yards en 4, 44 secondes.

Très proche de faire tomber les futurs champions,  les Philadelphia Eagle, lors des play-offs en janvier dernier, les Rams ont appris leurs leçons ce soir là, lorsque Saquon Barkley et compagnie parcouraient quasiment 600 yards au sol. Le recrutement lors de l'agence libre de Poona Ford, spécialiste face au jeu au sol, devrait élever le niveau de la défense face aux équipes qui aiment courir avec le ballon. L’équipe de Los Angeles comptera sur Jared Verse sur l'aile et Fiske a l’intérieur pour blitzer le quarterback adverse. Le groupe de cornerbacks pose questions, surtout son manque de profondeur. Toutefois, il semble que McVey et son staff fassent confiance aux  membres de ce groupe, spécialement Emmanuel Forbes, signé en pleine saison 2024 et appelé à devenir un des leaders de cette unité.

McVey espère donc pouvoir compter sur son quarterback, mais voudra également mettre la pression sur ses joueurs d’entrée pour démarrer la saison en puissance, contrairement aux 2 précédentes où son équipe avait du mal à carburer lors des 1ères rencontres: 3 victoires lors des 9 premiers matchs en 2023 et un bilan de 1-4 en 2024.

Objectif: remporter la division et aller le plus loin possible en play-offs, mais beaucoup dépendra de l’état de santé de Stafford.

SAN FRANCISCO (prono: 10,5 victoires)
Entraîneur: Kyle Shanahan (9ème saison)
Principales arrivées: Mac Jones (quarterback, libre), Demarcus Robinson (receveur, libre), Brian Robinson (coureur, Washington, échange), Skyy Moore (receveur, Kansas City, échange), Luke Farrell (tight-end, libre), Bryce Huff (edge, Philadelphie, échange), Mykel Williams (edge, draft), Alfred Collins (plaqueur défensif, draft), Jordan James (coureur, draft), Jordan Watkins (receveur, draft), CJ West (plaqueur défensif, draft), Nick Martin (linebacker, draft), Upton Stout (cornerback, draft)

Une vague de départ de joueurs importants frappait San Francisco à l'intersaison, étant donné que Shanahan et la direction sportive décidait de prolonger - et couvrir d'or- le quarterback Brock Purdy. Ce nouveau statut pour le jeune stratège, auparavant connu comme Mr Irrelevant, lui met beaucoup de pression sur les épaules, puisqu'il doit désormais être le facteur différentiel de son équipe et non plus se reposer sur le talent des joueurs autour de lui.

Aux côtés de Purdy, la plus grande interrogation tourne autour du groupe de receveurs, orphelin de leur joueur le plus explosif, Deebo Samuel. Egalement sans Brandon Ayiuk pour les 6 premiers matchs, qui de Jennings, Pearsall voire Skyy Moore deviendra la cible numéro 1 de Purdy? A moins que le sophomore Jacob Cowing et le rookie Jordan Watkins ne continuent sur la lancée de leurs bons training camp et ne contribuent d’emblée. 

Dans l’arrière-champ, beaucoup d'espoirs sont placés sur Guerendo et le nouveau venu Robinson Jr, surtout que les incertitudes autour de l’état de santé de Christian McCaffrey, qui manquait la grande majorité de la saison 2024, demeurent. 

Robert Saleh fait son grand retour pour diriger la défense. Lors de sa 1ère experience comme coordinateur des 49ers entre 2017 et 2020, la défense était une des meilleures de la ligue. Saleh a du pain sur la planche car l’équipe a perdu beaucoup de stars et des jeunes ont débarqué. La saison passée, la défense de San Fran concédait peu de yards mais encaissait toutefois trop de points, notamment au sol. Le choix au 1er tour de Mykel Williams était fait dans l'optique de remplacer Greenlaw, parti aux Broncos, alors que le linebacker Dee Winters pourrait prendre du galon et devenir le leader de cette unité, surtout à un poste aussi important.

Avec un effectif grandement chamboulé et beaucoup de pression sur les épaules de Purdy, Kyle Shanahan peut toutefois espérer une bonne saison 2025, notamment grâce à un calendrier plus que favorable. A condition que Purdy brille et que les blessures respectent la franchise de Santa Clara.  
Objectif: être dans la course au titre de division et atteindre les play-offs.

SEATTLE (prono: 8,5 victoires)
Entraîneur: Mike MacDonald (2eme saison)
Principales arrivées: Sam Darnold (quarterback, libre), Cooper Kupp (receveur, libre), Marquez Valdes-Scanting (receveur, libre), Josh Jones (plaqueur offensif, libre), Demarcus Lawrence (edge, libre), Shaquill Griffin (cornerback, libre), Grey Zabel (lineman offensif, draft), Nick Emmanwori (safety, draft), Elijah Arroyo (tight-end, draft), Jalen Milroe (quarterback, draft), Riley Mills (lineman défensif, draft), Tory Horton (receveur, draft)

Arrivée de Sam Darnold pour remplacer Geno Smith, après sa renaissance a Minnesota. Seattle signait l'ex-Viking avec un contrat particulier et pourrait couper le joueur en fin de saison si jamais ses performances ne répondent pas aux attentes. La réussite ou non de Darnold dépendra également du niveau de protection que lui garantit la ligne offensive, point faible des Seahawks l’année dernière. Les arrivées de Josh Jones et du débutant Grey Zabel, qui va être titulaire d’entrée, devraient rassurer Darnold, lui qui subissait 11 sacks et multiples pressions lors des ses 2 dernières rencontres avec les Vikings. 

Le coordinateur de l'attaque Kubiak pourra dessiner des jeux autour des coureurs Kenneth Walker et Zack Charbonnet ou bien des receveurs Jaxon Smith-Njigba et l’expérimenté Cooper Kupp.

Chère à l’entraîneur McDonald, la défense devrait une nouvelle fois être solide, en conservant ses principaux atouts. Au cœur de la défense, le linebacker Tyrice Knight pourrait devenir le leader de cette unité après une excellente 2ème partie de saison dernière.

Objectif: atteindre les play-offs.