NFL- situation des quarterbacks autour de la ligue

Alors que les franchises ont fait le plus gros du travail dans la construction- ou amélioration- de leur effectif pendant la Free Agency, penchons-nous aujourd'hui sur la situation de chaque équipe au poste le plus déterminant du sport: le quarterback.

Tom Brady, le goat

Situation des quarterbacks dans chaque franchise

ATLANTA- Michael Penix Jr. Le joueur issu de l’université de Washington était drafté à la surprise générale en 8ème position en avril 2024. Les Falcons venaient de recruter un mois plus tôt Kirk Cousins, laissé libre par Minnesota, avec un contrat monstrueux de 4 ans et 180 millions de dollars. Cousins perdait son poste de titulaire à la mi-décembre au profit de Penix Jr qui lui n’a pas déçu et partira comme titulaire cet automne. Quid de Cousins alors? Le quarterback de 36 ans ne se résignera pas à un rôle de remplaçant et pourrait être bientôt échangé ou laissé libre.

ARIZONA- Kyler Murray. Choix numéro 1 de la draft 2019, Murray attaquera en septembre sa 7ème saison en NFL. Moqué et sous-estimé à cause de sa taille (1,75m), Murray peut compter sur son excellent bras et sa capacité d'esquive comme il l'a prouvé en 2024, pour peut-être la meilleure saison de sa carrière, avec 68% de passes complétées et 21 touchdowns.

BALTIMORE- Lamar Jackson. MVP de la NFL par 2 fois, finaliste la saison dernière, il souffrait un nouveau blocage une fois de plus en play-off, cette fois-ci face aux Bills. Malgré une excellente équipe autour de lui, renforcée au printemps dernier par notamment un des meilleurs coureurs, Derrick “le king” Henry, Lamar semble soit maudit soit incapable de franchir le cap des play-offs.

BUFFALO- Josh Allen. Récompensé par le titre de meilleur joueur de la NFL il y a quelques mois, il a aussi reçu une prolongation de contrat juteuse. Il ne lui reste plus qu’à briser le plafond de verre et battre enfin les Chiefs en play-offs.

CAROLINA- Bryce Young. Pour sa 2ème saison dans l’élite en 2024, Young démarrait sur les bases de son année rookie, et donc très mal. Puis, revigoré par un passage sur le banc, il montait en puissance petit à petit pour au final une bonne saison sur un plan individuel. Le gros travail réalisé par le nouvel entraîneur Dave Canales y est sabs doute pour beaucoup.

CHICAGO- Caleb Williams. Le choix numéro 1 de la draft 2024 a eu une 1ère année difficile derrière une ligne offensive bien mauvaise, et pas aidé non plus par un staff en perdition, qui se faisait virer juste avant Thanksgiving. L’arrivée de Ben Johnson et de 3 monstres sur la ligne offensive (Thuney, Jonah Jackson, Dalman) devraient l’aider à atteindre son immense potentiel.

CINCINATTI- Joe Burrow. L’ancien quarterback de l’université de LSU vient de rendre Chase et Higgins multi-millionaires. Par contre, le reste de l’effectif ne sera pas meilleur cette saison et lancer 500 yards de passes et 6 passes de touchdowns par match pourrait ne pas être suffisant pour gagner des matches cet automne.

CLEVELAND Kenny Pickett? Ancien choix du 1er tour et récemment vainqueur du Superbowl (il jouait les derniers snaps du match alors que la messe était dite), Pickett va emmener son ADN de champion chez les Browns… ou pas. Le joueur issu de l'université de Pittsburgh n'a pour l'instant jamais réussi à atteindre le niveau qu'il démontrait lors de sa dernière saison en NCAA: 42 passes de touchdown et 3ème au classement du trophée Heisman (prix décerné au meilleur joueur universitaire). En 3 saisons NFL (2 chez les Steelers et l'an dernier à Philadelphie), Pickett affiche des stats quelconques avec 15 passes de touchdown pour 14 interceptions et un QBR* de 79. Il ne serait pas impossible de voir les Browns et leur entraîneur Stefanski essayer de sortir Kirk Cousins de sa prison dorée à Atlanta.

DALLAS- Dak Prescott. Le quarterback au cou très large (à rendre jaloux le rugbyman Camille Chat) est aussi le joueur le mieux payé de la NFL, avec un salaire de 60 millions par an. On ne discutera pas s'il mérite un tel salaire ou pas, mais il faut reconnaître que Prescott reste un très bon joueur qui peut être très prolifique, bien que peu aidé par le jeu au sol des Cowboys et avec une seule vraie cible de qualité, CeeDee Lamb. Sa saison dernière était écourtée par une vilaine blessure au quadriceps (en 9ème semaine), et même s'il est toujours en convalescence, il sera bien prêt en septembre.

DENVER- Bo Nix. Une des grandes surprises de la saison dernière, tout d'abord à la draft alors que le rookie issu de l’université d'Oregon était sélectionné beaucoup plus tôt que prévu (11ème choix), puis ensuite par son niveau de jeu pendant toute la saison. Le coach des Broncos Sean Payton prenait le jeune stratège sous son aile,  construisait son plan de jeu autour de lui, et le résultat final était plus que positif: 3593 yards de passes pour 29 touchdowns (et seulement 7 interceptions) ainsi que 89 portées de balle pour 510 yards et 14 rushing touchdowns. Et surtout, Denver retrouvait les play-offs pour la 1ère fois depuis ... 2016!

DETROIT- Jared Goff. Le leader de l'attaque des Lions jouait à un très haut niveau la saison passée, bien entouré, il faut dire, par une excellente ligne offensive, un magnifique duo de coureurs et des cibles de haut niveau tels que St Brown, Williams ou encore Laporta. A tout juste 30 ans et dans un tel système, il lui reste encore de belles années devant lui.

GREEN BAY- Jordan Love. A 25 ans, et pour sa 2ème saison titulaire, Love a soufflé le chaud et le froid. Capable de passes incroyables comme de lancers interceptés incompréhensibles, le joueur issu de l’université de Utah State doit essayer de gommer ces défauts, s'il veut que le Packers restent compétitifs dans une division qui sera encore plus disputée cette année. 

HOUSTON- CJ Stroud. Pour sa 3ème année en NFL, Stroud espère que Houston va continuer de renforcer la ligne offensive lors de la draft, sinon, il va sa faire "tuer" par les lignes défensives et edge rushers adverses. L'ancien quarterback de Ohio State en NCAA impressionnait lors de sa saison rookie en 2023, mais voyait son rendement baisser sérieusement l'année dernière, notamment à cause de la fragilité de sa ligne offensive ainsi que les blessures de ses cibles, Diggs et Dell.

INDIANAPOLIS- Anthony Richardson ou Daniel Jones. Chris Ballard le manager général avait annoncé en fin de saison dernière que les Colts allaient recruter un autre quarterback pour concurrencer Richardson, dans l'espoir de pousser leur jeune stratège à élever son niveau. En 2 saisons NFL, le joueur issu de l’université de Florida a un pourcentage de passes complétées de 50%, avec 8 passes de touchdowns pour 12 interceptions. Pour créer une emulation à ce poste donc, Ballard fait venir Daniel Jones, qui affiche de meilleures stats, mais loin d’être épatantes. A moins que son passage de 4 mois auprès du Kevin O'Connell, le psy des quarterbacks, dans le Minnesota ait transformé Jones en un excellent quarterback.

JACKSONVILLE- Trevor Lawrence. 1er choix de la draft 2021, Lawrence n'a toujours pas vraiment explosé en NFL. Peut-être que le nouveau staff, mené par le gourou offensif Liam Cohen, va l'aider à enfin démontrer son immense talent.

KANSAS CITY- Patrick Mahomes. À 29 ans et en 7 saisons dans la ligue, il a porté ses Chiefs à 5 apparitions au Superbowl pour 3 victoires finales. En route pour devenir l’un des GOATS du sport. 

LOS ANGELES CHARGERS- Justin Herbert. Pour sa 1ère saison sous les ordres de Jim Harbaugh, Herbert adaptait un peu son jeu à la stratégie basée sur la course chère à son nouveau coach. Résultat: Herbert lançait plus de 500 passes pour seulement 4 interceptions durant la saison régulière. Seul problème, il ratait complètement son match contre le Texans en play-off où il réussissait moins de 50% de ses passes, dont 4 étaient interceptées. Il devrait toutefois bénéficier d'un effectif encore meilleur cette saison.

LOS ANGELES RAMS- Matthew Stafford. Après le pseudo drame du mois dernier avec sa demande de transfert, les rumeurs d'un depart à Las Vegas ou New York, Stafford finissait par re-signer chez les Rams. Malgré ses 37 printemps, Stafford reste un des tops quarterbacks de la ligue et l'a prouvé notamment dans les play-offs où son équipe mettait vraiment en difficulté les futurs vainqueurs du Superbowl, les Philadelphie Eagles. Sous les ordres de Sean McVey, et avec désormais Davante Adams comme nouvelle cible, qui sait jusqu’où peuvent arriver les Rams?

LAS VEGAS- Geno Smith. Tom Brady et Pete Carroll voulaient Matthew Stafford mais face au refus du joueur des Rams, Carroll partait convaincre son ancien élève à Seattle, Geno Smith. Malgré son âge avancé, Smith est un saut qualitatif par rapport aux Gordon Menshew et Aiden O’Connell qui étaient à la barre du navire la saison dernière.

MIAMI- Tua Tagovailoa. Conscient des problèmes de son stratège à rester sain (21 matches de manqués en 5 saisons, en raison notamment de 3 commotions cérébrales), Mike McDaniel a recruté la semaine dernière Zach Wilson, 2ème choix de la draft 2021 et ancien joueur des Jets et des Broncos. Sans forcement mettre en danger le poste de titulaire de Tua, Zach Wilson donne aux Dolphins une doublure de qualité, non pas si, mais quand Tua sera indisponible. 

MINNESOTA- JJ McCarthy. Choisi en 10ème position au printemps dernier par les Vikings et le coach O’Connell, il se blessait en fin de pré-saison au ménisque et passait la saison en convalescence. Cette saison, les Vikings ont clairement laissé entendre que McCarthy était leur titulaire, d’abord en laissant partir Sam Darnold, puis en affirmant qu’ils avaient refusé des offres d’échange pour leur jeune QB. Après avoir annoncé qu’ils n’étaient pas intéressés par Aaron Rodgers, les Vikings continuent par contre leur quête d’un numéro 2 d’expérience, au cas où.

NEW ENGLAND- Drake Maye. Choix numéro 2 de la draft 2024, l'ancien Tar Heel de North Carolina débutait sur le banc, mais gagnait très rapidement un poste de titulaire à la place de Jacobi Brissett. Le problème était qu'il était entouré de joueurs du niveau de la UFL (the United Football League, ligue concurrente, propriété de Dwayne 'The Rock' Johnson). Après une grosse Free Agency et multiples acquisitions en défense, les Pats vont devoir s'efforcer de trouver des cibles pour Maye et ainsi marquer des touchdowns, ca peut être utile pour gagner des matches il parait.

NEW YORK GIANTS- Jameis Winston/ Russell Wilson. Oui, ils l’ont fait. La saison dernière, les Giants envoyaient valser Daniel Jones parce qu’il était imprécis. Du coup, Joe Schein, le manager général, a donc recruté Winston, qui compte 111 interceptions en 105 matchs pros. Capable du meilleur comme du pire, Winston, véritable bout-en-train, aura au moins le mérite de faire rire les fans des “G-men” avec ses boutades. Pour concurrencer Winston, les Giants signent aussi Russell Wilson, alias 'the Russ' qui va donc connaitre sa 4ème équipe en 5 ans. Après un bon début de saison avec Pittsburgh en 2024, il s'effondrait complètement en fin de saison: était-ce dû à un problème collectif des Steelers ou dû au joueur de 36 ans sur le déclin? L’entraîneur Brian Daboll tient toutefois un quarterback capable de lancer de longs ballons pour ses jeunes receveurs affamés, Malik Nabers et Darius Slayton.

NEW YORK JETS- Justin Field. Nouveau manager général, nouvel entraîneur principal, nouveau quarterback. Les Jets changent tout, en espérant devenir une franchise gagnante, après l’échec total de la paire Robert Saleh- Aaron Rodgers. Après des expériences ratées à Chicago et Pittsburgh, avec 2 entraîneurs principaux défensifs, reste à savoir si Field va enfin lancer sa carrière avec un nouvel entraîneur ... défensif.

PHILADELPHIE- Jalen Hurts. Fraîchement vainqueur du Superbowl dont il fut le MVP, Hurts restera le leader d'un excellent effectif, candidat à sa propre succession.

PITTSBURGH- Mason Rudolph??? À l’heure où j’écris ces lignes (jeudi 27 mars), Mason Rudolph est le quarterback titulaire des Steelers. Impossible que Mike Tomlin et ses dirigeants commencent la saison avec un quarterback de ce niveau. Aaron Rodgers était en ville et visitait les installations vendredi dernier, mais depuis, silence radio. En attendant, les alternatives diminuent jour après jour, et Russell Wilson vient de signer à New York.

SAN FRANCISCO- Brock Purdy. Celui qui fut ‘Mister Irrelevant’ (= Monsieur sans Importance), dernier choix de la draft 2022, a fait mentir tous les pronostics depuis ses débuts et va bientôt recevoir une jolie augmentation. Son nouveau contrat va être si gros que les 49ers ont dû laisser partir les vieillissants et onéreux Deebo Samuel, Jason Hargrave, Dre Greenlaw, Aaron Banks, Jaylon Moore, Talanoa Hufanga et Charvarius Ward. Coach Shanahan et le manager général John Lynch ont décidé de rajeunir l'effectif tout en plaçant Purdy au centre de leur projet.

SEATTLE- Sam Darnold. Les Seahawks recrutent le meilleur quarterback de cette free agency pour un prix d'ami: 3 ans, 100M. Pas mal quand même, mais sans gâcher ces 2 derniers matches avec les Vikings, Darnold aurait pu prétendre à beaucoup plus d’argent. En attendant, pendant quasiment toute la saison régulière, ce bon vieux Sam était sur une autre planète, jouant à un niveau inimaginable, et portant Minnesota sur ses épaules pour un bilan de 14 victoires (alors que les bookmakers leur prédisaient entre 6 et 7 victoires en début de saison). Pour reproduire de telles performances, Sam Darnold aura toutefois besoin que Seattle renforce leur -mauvaise- ligne offensive.

TAMPA BAY- Baker Mayfield. Depuis son transfert à Tampa au printemps 2023, Mayfield joue enfin au niveau que l'on attendait. 2 saisons de suite à plus de 4000 yards de passes et une saison 2024 excellente avec plus de 70% de passes complétées et 41 passes de touchdown. Bien aidé par les Mike Evans, Chris Godwin ainsi que les 'jeunots' Jalen MacMillan et Bucky Irving, Mayfield brille à Tampa Bay et devrait permettre aux Bucs de continuer à régner sur la NFC sud.

TENNESSEE- Will Levis?. Pour les Titans, l'expérience Will Levis, véritable fiasco, devrait donc se terminer et tous les chemins mènent à … Cam Ward. Avec le 1er choix de la draft, Tennessee devrait sans aucun doute choisir l’ancien joueur des Miami Hurricanes en NCAA, meilleur quarterback de cette cuvée.

WASHINGTON- Jayden Daniels. Le rookie offensif de la saison dernière surprenait de par son talent, son sang-froid, sa précision de lancer et ses qualités de leader dans une équipe en reconstruction totale. Ajoutez un offensive tackle gauche pour le protéger (Laremi Tunsil) et une cible explosive (Deebo Samuel) et vous pouvez vous préparer à en prendre plein la vue encore une fois cette saison.

*QBR= sigle en anglais pour "QuaterBack Rating", soit évaluation du quarterback en français. Une note au dessus de 100 est très bonne, en-dessous de 80 est considéré une mauvaise note. La note parfaite est de 158.

Des news

- Pas grand chose à se mettre sous la dent cette semaine. Des Pro Days ont eu lieu dans plusieurs universités, une nouvelle opportunité pour les recruteurs d’observer de plus près certains espoirs mais aussi de les interviewer. 

Comme prévu, Jalen Milroe, le quarterback de Alabama, a impressionné par sa vitesse (4”38 sur le 40-yard) pendant que Cam Ward exhibait sa qualité de passeur, dissipant les doutes- si jamais il y en avait- sur le fait qu’il sera sans doute le 1er choix de la draft dans moins d’un mois.

Plusieurs franchises commencent d'ailleurs à organiser des essais privés pour certains espoirs, notamment les Titans et les Browns, qui ont toutes les 2 organisé des 'private workouts' pour les 2 meilleurs quarterbacks de la cuvée, Cam Ward et Shedeur Sanders.

- Les Patriots recrutent enfin en attaque et offre une cible à leur jeune quarterback Drake Maye,  avec l'expérimenté Stefon Diggs. Après Minnesota, Buffalo et Houston la saison dernière, le receveur de 31 ans signe dans une nouvelle franchise mais reste en AFC. Gravement blessé au genou en octobre dernier, Diggs voyait son aventure chez les Texans tourner court, mais se voit offrir une nouvelle chance dans une jeune équipe qui devrait grandement bénéficier de son talent. Avec un contrat de 3 ans et 69 millions de dollars, Mike Vrabel et New England ont mis le paquet pour recruter le joueur au 10 000 yards de réceptions et 70 touchdowns. Reste à savoir si Diggs a bien récupéré de sa rupture des ligaments croisés et s'il sera capable de retrouver son niveau d'antan.

- Restons avec les receveurs, mais cette fois un beaucoup plus jeune, Puka Nacua, qui a annoncé cette semaine sur un podcast qu'il ne devrait pas faire de vieux os en NFL. Le joueurs des Rams, 23 ans seulement, parlait de son futur et sur le fait qu'il ne se voit pas 10 ans en NFL et qu'il souhaiterait partir à la retraite au sommet de son art. Il citait d'ailleurs comme exemple son ancien coéquipier à LA, Aaron Donald. Profitons donc des 7 prochaines saisons d’un joueur exceptionnel, largement sous-estimé lors de la Draft 2023 (drafté au 5ème tour) et qui est bon partout: dans le slot, dans les extérieurs, en jet sweep, dans les blocages, ... bref, un talent incroyable.

- Alors que la NFL se penche sur les propositions de loi ou changement de loi faites par certaines franchises, des rumeurs font part de discussion sur la règle du coup d'envoi (voir mon article à ce sujet ici: https://lepunterchroniquesdufootus.blogspot.com/2024/09/lepunterNM.html). Cette règle était alors temporaire, mais les dirigeants de la NFL souhaiterait en faire une loi permanente avec une légère modification. En effet, dans le but d'encourager les retours de coup d'envoi (et donc plus spectaculaire), dans le cas d'un touchback, l’équipe adverse démarrerait se série offensive sur sa ligne des 35 yards- 5 yards de plus qu'actuellement, ou la série débute sur la ligne des 30 yards.