NCAA- un nouveau format pour les play-offs en 2026?
Un an à peine après l'introduction du nouveau format à 12 équipes, les rumeurs annoncent que le Comité Directeur du CFP (= College Football Playoff) songerait déjà à apporter des changements.
Les 2 grands décideurs du comité directeur, les commissionaires du Big 10 et de la SEC, les deux meilleures conférences de la NCAA, se réunissaient cette semaine -et ce pour la 2ème fois en 5 mois- pour discuter le futur des play-offs. Un des points sur lequel les 2 commissionaires sont d'accord est la dissolution du bye week - week-end exempt- pour les Champions de conférence. Cela était déjà un aspect très critiqué cette saison, avec certaines équipes qui avaient l'avantage de jouer des matches du 1er tour à domicile, alors que le reste des play-offs se jouait sur terrain neutre. Oregon, meilleure équipe de la saison régulière, avait donc dû se rendre en Californie pour affronter Ohio State, futur champion, qui montait alors en puissance et ne faisait qu'une bouchée des Ducks. Sans ce système de bye week pour les champions de Conférence, Oregon aurait alors affronté Indiana ou Boise State. Une autre histoire.
Une autre changement qui pourrait être introduit est la disparition des finales de conférence au profit de match de qualifications pour les play-offs, un peu à l'image du play-in en NBA.
Le format à 12 équipes restera en place la saison prochaine mais pourrait vite passer à 14 voire 16 participants dès 2026, avec 4 places chacune pour le Big 10 et la SEC, 2 places chacune pour la ACC et le Big 12, une place pour l’équipe la mieux classée au classement AP et enfin une pour l’université de Notre Dame, indépendante- et donc membre d'aucune conférence-, à condition que les Fighting Irish terminent parmi les 14 meilleures équipes du classement AP. Seuls les 2 meilleurs classés seraient alors exemptés du 1er tour des play-offs.
Le format actuel du play-off entrait en vigueur pour la 1ère fois cette saison, après des negotiations très intenses au printemps 2024 qui avaient vues les commissionaires du Big 10 et de la SEC menacer de créer leur propre play-off si leurs conférences ne recevaient pas une plus grande part des revenus et plus d’autorité dans les prises de décisions. Au final, les commissioners des autres 10 conférences concernées et le directeur athlétique de Notre Dame signaient donc un accord avec la SEC et le Big 10, et créaient donc le comité du CFP, composé de 13 membres.
De 1998 à 2013, le format des play-offs était bien different avec 4 participants, choisis selon leur classement en fin de saison régulière: les 4 meilleures équipes au classement AP s'affrontaient donc sur deux 1/2 finales et une finale, tous sur terrain neutre.
En attendant, le comité directeur du CFP doit se réunir la semaine prochaine et devra traiter les propositions de la SEC et du Big 10, ce qui devrait mener à de nouvelles négociations intenses. A moins que ESPN, qui détient les droits télévisés des play-offs jusqu'en 2031 (pour une valeur estimée à plus 1 milliards de dollars), ne parvienne a mettre tout le monde d'accord.
Les 2 grands décideurs du comité directeur, les commissionaires du Big 10 et de la SEC, les deux meilleures conférences de la NCAA, se réunissaient cette semaine -et ce pour la 2ème fois en 5 mois- pour discuter le futur des play-offs. Un des points sur lequel les 2 commissionaires sont d'accord est la dissolution du bye week - week-end exempt- pour les Champions de conférence. Cela était déjà un aspect très critiqué cette saison, avec certaines équipes qui avaient l'avantage de jouer des matches du 1er tour à domicile, alors que le reste des play-offs se jouait sur terrain neutre. Oregon, meilleure équipe de la saison régulière, avait donc dû se rendre en Californie pour affronter Ohio State, futur champion, qui montait alors en puissance et ne faisait qu'une bouchée des Ducks. Sans ce système de bye week pour les champions de Conférence, Oregon aurait alors affronté Indiana ou Boise State. Une autre histoire.
Une autre changement qui pourrait être introduit est la disparition des finales de conférence au profit de match de qualifications pour les play-offs, un peu à l'image du play-in en NBA.
Le format à 12 équipes restera en place la saison prochaine mais pourrait vite passer à 14 voire 16 participants dès 2026, avec 4 places chacune pour le Big 10 et la SEC, 2 places chacune pour la ACC et le Big 12, une place pour l’équipe la mieux classée au classement AP et enfin une pour l’université de Notre Dame, indépendante- et donc membre d'aucune conférence-, à condition que les Fighting Irish terminent parmi les 14 meilleures équipes du classement AP. Seuls les 2 meilleurs classés seraient alors exemptés du 1er tour des play-offs.
Le format actuel du play-off entrait en vigueur pour la 1ère fois cette saison, après des negotiations très intenses au printemps 2024 qui avaient vues les commissionaires du Big 10 et de la SEC menacer de créer leur propre play-off si leurs conférences ne recevaient pas une plus grande part des revenus et plus d’autorité dans les prises de décisions. Au final, les commissioners des autres 10 conférences concernées et le directeur athlétique de Notre Dame signaient donc un accord avec la SEC et le Big 10, et créaient donc le comité du CFP, composé de 13 membres.
De 1998 à 2013, le format des play-offs était bien different avec 4 participants, choisis selon leur classement en fin de saison régulière: les 4 meilleures équipes au classement AP s'affrontaient donc sur deux 1/2 finales et une finale, tous sur terrain neutre.
En attendant, le comité directeur du CFP doit se réunir la semaine prochaine et devra traiter les propositions de la SEC et du Big 10, ce qui devrait mener à de nouvelles négociations intenses. A moins que ESPN, qui détient les droits télévisés des play-offs jusqu'en 2031 (pour une valeur estimée à plus 1 milliards de dollars), ne parvienne a mettre tout le monde d'accord.
