Camp d'entrainement des Vikings #2: les candidats au départ
Nous continuons avec notre série de sujets importants dans ce début de pré-saison. Aujourd’hui, le sujet numéro 2: les joueurs qui pourraient être coupés ou échangés.
Avec seulement 3 choix + 1 choix de compensation (pas encore officiel), Kwesi Adofo-Mensah doit déjà penser à la draft 2025 et comment récupérer des choix. 4 joueurs semblent des candidats plausibles á un départ (coupe ou échange):
. Nick Mullens: pendant le ‘spring practise’, Mullens était le quarterback numéro 2 dans la hiérarchie. L’entraineur Kevin O’Connell avait annoncé qu’il voulait prendre son temps avec le rookie JJ McCarthy, de le laisser apprendre et ne pas le mettre sous pression trop tôt. De là à le considérer qb3 derrière Darnold et Mullens toute la saison? KOC et son staff ont un plan en place pour l’ancien des Michigan Wolverines et ne veulent pas brûler les étapes. Néanmoins, si JJ progresse comme prévu, apprend et assimile le livre de jeux assez rapidement et est performant durant les prochaines semaines, la hiérarchie pourrait être bousculée. Si McCarthy coche toutes ces cases et prouve qu’il peut prendre la relève de Darnold pendant la saison régulière, alors les Vikings réfléchiront à la possibilité d’échanger Mullens contre un ‘pick’ pour la prochaine draft. Garder Mullens en tant que 3e quarterback n’a aucun intérêt et Adofo-Mensah en est conscient. Mullens a démontré être un joueur qui pourrait être un remplaçant de qualité pour n’importe quelle franchise, lui qui a pris le relais de Cousins la saison passée après sa blessure et a lancé pour 1300 yards, 7 touchdowns et 8 interceptions en 5 matches.
. Dalton Risner: le veteran a signé un contrat ‘low cost’ d’un an ($2.4 million) avec la franchise ‘purple and gold’ le mois de mai dernier. Risner était déjà dans l’effectif la saison dernière et avait gagné sa place de titulaire en tant que garde gauche. Il a démontré ses qualités de bloqueur dans le jeu de passes et beaucoup pensaient que les Vikings allaient automatiquement le prolonger. Cela ne sera pas le cas et Minnesota ne le fera re-signer que récemment, après avoir annoncé la prolongation de Blake Brandel et clairement fait comprendre que ce dernier allait sans doute être le garde gauche titulaire lorsque la saison régulière débute.
Si les prétendus titulaires Brandel et Ingram sont au niveau attendu lors du camp d’entrainement, les Vikings pourrait alors profiter d’un éventuel intérêt d’autres équipes pour échanger Risner contre un ‘draft pick’. Cela dépendra aussi de l’évolution de l’expérimenté garde/ centre Dan Feeney (7 saisons en NFL) mais aussi du rookie Michael Jurgens, en qui O’Connell place beaucoup d’espoirs.
. Lewis Cine: le 1er choix de la draft 2022 a déçu depuis ses débuts. À l’aube de sa 3e saison chez les Vikings et la 2e sous les ordres du coordinateur de la défense Flores, cela ressemble beaucoup à la dernière chance pour Cine. L’ancien joueur des Georgia Bulldogs a beaucoup galéré lors des 2 dernières saisons, spécialement en 2022 avec une grave fracture à la jambe. Cine n’a jamais réellement réussi à montrer son potentiel et est tombé loin derrière les Smith, Bynum et Mettelus. Cine a même vu Jay Ward et Theo Jackson se disputer les minutes lors des entrainements du printemps, prouvant que sa présence dans l’effectif final des 53 était loin d’être acquise. Une coupe ou un échange si une autre équipe montre un certain intérêt semble le destin probable aujourd’hui.
. Andrew Booth Jr: même son de cloche pour Booth Jr, lui aussi sélectionné lors de la draft 2022. L’ancien élève de Deebo Swinney chez les Clemson Tigers apparait loin dans la hiérarchie des cornerbacks et a semblé en difficulté la saison passée dans le schéma défensif de B-Flo. Booth est apparu dans 23 matches mais seulement 2 titularisations en 2 saisons. La saison dernière, il joua seulement 13% de snaps défensifs en tout et était aligné la plupart du temps en équipe spéciale (28%). Comme Cine, Booth Jr aura besoin de sérieusement impressioner ses entraineurs s'il ne veut pas être coupé ou échangé.
. Nick Mullens: pendant le ‘spring practise’, Mullens était le quarterback numéro 2 dans la hiérarchie. L’entraineur Kevin O’Connell avait annoncé qu’il voulait prendre son temps avec le rookie JJ McCarthy, de le laisser apprendre et ne pas le mettre sous pression trop tôt. De là à le considérer qb3 derrière Darnold et Mullens toute la saison? KOC et son staff ont un plan en place pour l’ancien des Michigan Wolverines et ne veulent pas brûler les étapes. Néanmoins, si JJ progresse comme prévu, apprend et assimile le livre de jeux assez rapidement et est performant durant les prochaines semaines, la hiérarchie pourrait être bousculée. Si McCarthy coche toutes ces cases et prouve qu’il peut prendre la relève de Darnold pendant la saison régulière, alors les Vikings réfléchiront à la possibilité d’échanger Mullens contre un ‘pick’ pour la prochaine draft. Garder Mullens en tant que 3e quarterback n’a aucun intérêt et Adofo-Mensah en est conscient. Mullens a démontré être un joueur qui pourrait être un remplaçant de qualité pour n’importe quelle franchise, lui qui a pris le relais de Cousins la saison passée après sa blessure et a lancé pour 1300 yards, 7 touchdowns et 8 interceptions en 5 matches.
. Dalton Risner: le veteran a signé un contrat ‘low cost’ d’un an ($2.4 million) avec la franchise ‘purple and gold’ le mois de mai dernier. Risner était déjà dans l’effectif la saison dernière et avait gagné sa place de titulaire en tant que garde gauche. Il a démontré ses qualités de bloqueur dans le jeu de passes et beaucoup pensaient que les Vikings allaient automatiquement le prolonger. Cela ne sera pas le cas et Minnesota ne le fera re-signer que récemment, après avoir annoncé la prolongation de Blake Brandel et clairement fait comprendre que ce dernier allait sans doute être le garde gauche titulaire lorsque la saison régulière débute.
Si les prétendus titulaires Brandel et Ingram sont au niveau attendu lors du camp d’entrainement, les Vikings pourrait alors profiter d’un éventuel intérêt d’autres équipes pour échanger Risner contre un ‘draft pick’. Cela dépendra aussi de l’évolution de l’expérimenté garde/ centre Dan Feeney (7 saisons en NFL) mais aussi du rookie Michael Jurgens, en qui O’Connell place beaucoup d’espoirs.
. Lewis Cine: le 1er choix de la draft 2022 a déçu depuis ses débuts. À l’aube de sa 3e saison chez les Vikings et la 2e sous les ordres du coordinateur de la défense Flores, cela ressemble beaucoup à la dernière chance pour Cine. L’ancien joueur des Georgia Bulldogs a beaucoup galéré lors des 2 dernières saisons, spécialement en 2022 avec une grave fracture à la jambe. Cine n’a jamais réellement réussi à montrer son potentiel et est tombé loin derrière les Smith, Bynum et Mettelus. Cine a même vu Jay Ward et Theo Jackson se disputer les minutes lors des entrainements du printemps, prouvant que sa présence dans l’effectif final des 53 était loin d’être acquise. Une coupe ou un échange si une autre équipe montre un certain intérêt semble le destin probable aujourd’hui.
. Andrew Booth Jr: même son de cloche pour Booth Jr, lui aussi sélectionné lors de la draft 2022. L’ancien élève de Deebo Swinney chez les Clemson Tigers apparait loin dans la hiérarchie des cornerbacks et a semblé en difficulté la saison passée dans le schéma défensif de B-Flo. Booth est apparu dans 23 matches mais seulement 2 titularisations en 2 saisons. La saison dernière, il joua seulement 13% de snaps défensifs en tout et était aligné la plupart du temps en équipe spéciale (28%). Comme Cine, Booth Jr aura besoin de sérieusement impressioner ses entraineurs s'il ne veut pas être coupé ou échangé.
