Résumé OTAs Minnesota Vikings
En cette fin du mois de mai, les franchises de la NFL sont donc en plein milieu des OTA, les “Organized Team Activities”. Ces activités, dans le radar de Roger Goodell qui songe à s'en débarrasser, sont une sorte de pré présaison, en attendant le training camp, la présaison officielle. Ces activités ne sont pas obligatoires donc il n’est pas rare de voir certains joueurs ne pas y participer ni même se pointer au centre d’entrainement.
Le but des OTAs sont pour l’effectif et les coachs de faire connaissance pour une minorité, de se revoir pour la majorité, mais aussi de voir les rookies en action et pour créer des liens entre les joueurs.
Même si les tacles ou de contacts violents sont interdits lors de ces OTAS, les joueurs prennent part à des exercices spécifiques sur le terrain ou les coaches peuvent évaluer la vitesse, la puissance, les tracés et l’habilité à rattraper des passes des receveurs et tight ends, les lancers des quarterbacks ainsi que l’explosivité et la capacité d’anticipation des cornerbacks et safeties.
Penchons-nous sur certains points intéressants lors des OTAs des Minnesota Vikings:
La bataille des quarterbacks:
Avec l’arrivée de Sam Darnold pendant la Free agency et l’acquisition de JJ McCarthy lors de la draft, les Vikings ont tenté de remplacer Kirk Cousins (le futur dira si avec succès ou non). Lors des exercices ou des confrontations 7 vs 7, Darnold apparait souvent comme le numéro 1 et McCarthy comme le numéro ... 3! En effet, Nick Mullens, du moins lors des 4 premiers jours, prenaient le relais de Darnold dans l’equipe des titulaires et McCarthy et Jared Hall devait se contenter des exercices avec les remplaçants. McCarthy a toutefois démontré qu’il pouvait lancer le ballon avec puissance et précision.
Josh McCown, Wes Phillips et Kevin O’Connell ont parlé en conférence de presse que McCarthy devait travailler sur son jeu de jambes, chose typique chez un rookie. Les entraineurs souhaiteraient notamment que McCarthy débute un snap sur son pied gauche, son pied d’appui pour ainsi compléter son dropback plus rapidement. C’est un changement qui semble anodin et qui pourtant requiert beaucoup de travail pour l’ancien joueur de Michigan, là où on lui demandait simplement de garder ses pieds alignés et écartés à la largeur des épaules.
Il semble bien que KOC ne veut pas précipiter son jeune QB, mais lui laisser le temps d’apprendre au contact d’un vétéran comme Darnold et des entraineurs. D’ailleurs, cette bataille entre 4 quarterbacks pourrait bientôt continuer à 3 si l’on croit à la rumeur selon laquelle Adofo-Mensah souhaiterait échanger Mullens contre un choix à la draft 2025 (6e ou 7e tour?).
Dallas Turner déjà prêt?
Même s’il reste plus de 100 jours avant le coup d’envoi de la nouvelle saison, on sait déjà que Turner aura sans aucun doute du temps de jeu la saison prochaine. Le fait qu’il s’agisse d’un choix au 1er tour, et à un poste où les capacités athlétiques sont très importantes, font que Turner sera dans la rotation au poste de Edge avec Greenard et Van Ginkel. La puissance et la polyvalence de l’ancien joueur des Crimson Tide d’Alabama impressionnent déjà les entraineurs mais aussi les joueurs si l’on en croit le commentaire de Darrisaw en conférence de presse: lors d'un exercice, Turner a exécuté une toupie pour échapper à un lineman offensif avec une vitesse incroyable, encore plus rapide que celle de Danielle Hunter, selon le tackle offensif.
Pour l’entraineur de la défense Brian Flores, Turner est une excellente acquisition, il est déjà physiquement au niveau de la NFL et devrait se développer pendant le training camp en apprenant les différents schémas tactiques de B-Flo.
Situation limite pour les draftés de 2022?
Adofo Kwesi-Mensah a reçu énormément de critiques sur la draft qu’il a mené en 2022. Lewis Cine, Andre Booth Jr et Akayleb Evans, les 3 premiers choix des Vikings dans cette draft ont beaucoup souffert lors des 2 saisons précédentes vont-ils réussir à inverser la tendance cette présaison? Pas sûr en voyant les exercices durant ces OTAs ou certains joueurs comme Cine et Booth Jr s’entrainent dans l’équipe des remplaçants. Pour Cine par exemple, 32e choix du 1er tour après un échange de choix avec Detroit, la situation est très compliquée, et pour l’instant, cela n’a pas l’impression de s’arranger, surtout si l’on se base sur les exercices de cette semaine où la défense a joué avec 3 safeties: Bynum, Metellus et ... Theo Jackson! La dernière partie de ces OTAs et le training camp apparaissent déjà comme la dernière chance pour Cine, ou alors un échange n’est pas à écarter pour l’ancien Bulldog.
Dans le même sac que Cine se trouve Andre Booth Jr, et selon certains analystes, ils semblent que les 2 joueurs ont beaucoup de mal à assimiler les concepts du système défensif que B-Flo veut mettre en place. Les arrivées de Shaquille Griffin en free agency et de Khyree Jackson (voire Dwight McGlothern) lors de la draft ne sont pas de bon augure pour Booth Jr qui pourrait être échangé voire coupé. Akayleb Evans semble avoir une chance d’être du moins dans les 53, Flores et les entraineurs semblent apprécier le profil du joueur.
Des news de Jjettas?
Justin Jefferson ne participe pas aux OTAs cette saison, comme la saison dernière. Il est pourtant à Minneapolis et a été aperçu au Target Centre pour la finale de conférence des Minnesota Timberwolves contre les Dallas Mavericks. Toujours pas de nouveau contrat signé mais si l’on en croit les rumeurs, c’est une question de jours maintenant avec que l’annonce officielle de la prolongation pour un contrat gigantesque ne soit faite. Il n’y a aucun doute que cet accord sera signe malgré certains bruits qui feraient référence à un échange de Jefferson, ce qui semble peu plausible, étant donné l’importance de l’ancien LSU Tigers. En attendant, les Vikings ont annoncé une signature, pas la plus sexy ni alléchante, mais Dalton Risner, garde, re-signe dans le Minnesota pour une saison et 9,5M de dollars. Après une saison 2023 où Risner a joué 11 matches, titulaire au poste de garde gauche, l’ancien joueur des Broncos revient dans la même équipe mais est en concurrence avec Blake Brandel pour un poste de titulaire.
Levi Drake Rodriguez, la surprise de cette présaison?
Le dernier joueur choisi par la franchise violette et dorée a créé la sensation, tout d'abord par son énergie débordante que le manager général avait déjà remarqué lors de la visite de Rodriguez au TCO centre (centre d’entraînement des Vikings) en avril et avait alors déclaré que le joueur de 23 ans était une “boule d'énergie positive qui avait mis le feu au bâtiment”. Adofo-Mensah a aussi mentionné l'excellente mentalité du l’ex-joueur de FCS (2eme division de la NCAA), qui est un des premiers à l’entrainement le matin alors qu’il fait toujours nuit noire. L’entraineur de la ligne défensive a complimenté le joueur et son enthousiasme lors des exercices et prédit un excellent futur pour le joueur. Les recruteurs avaient déjà prévenu de l'énergie inépuisable et de la violence avec laquelle Rodriguez jouait à Texas A&M Commerce. Le ligne défensif semble pourtant destine tout d’abord a un poste dans le practice squad mais après la surprise Ivan Pace Jr la saison dernière, et surtout à un poste en manque de profondeur ou le nose tackle Harrison Phillips joue hors de sa position naturelle, Rodriguez peut espérer avoir sa chance. En tout cas, on ne peut pas nier que Rodriguez fait tout pour la saisir.
Le but des OTAs sont pour l’effectif et les coachs de faire connaissance pour une minorité, de se revoir pour la majorité, mais aussi de voir les rookies en action et pour créer des liens entre les joueurs.
Même si les tacles ou de contacts violents sont interdits lors de ces OTAS, les joueurs prennent part à des exercices spécifiques sur le terrain ou les coaches peuvent évaluer la vitesse, la puissance, les tracés et l’habilité à rattraper des passes des receveurs et tight ends, les lancers des quarterbacks ainsi que l’explosivité et la capacité d’anticipation des cornerbacks et safeties.
Penchons-nous sur certains points intéressants lors des OTAs des Minnesota Vikings:
La bataille des quarterbacks:
Avec l’arrivée de Sam Darnold pendant la Free agency et l’acquisition de JJ McCarthy lors de la draft, les Vikings ont tenté de remplacer Kirk Cousins (le futur dira si avec succès ou non). Lors des exercices ou des confrontations 7 vs 7, Darnold apparait souvent comme le numéro 1 et McCarthy comme le numéro ... 3! En effet, Nick Mullens, du moins lors des 4 premiers jours, prenaient le relais de Darnold dans l’equipe des titulaires et McCarthy et Jared Hall devait se contenter des exercices avec les remplaçants. McCarthy a toutefois démontré qu’il pouvait lancer le ballon avec puissance et précision.
Josh McCown, Wes Phillips et Kevin O’Connell ont parlé en conférence de presse que McCarthy devait travailler sur son jeu de jambes, chose typique chez un rookie. Les entraineurs souhaiteraient notamment que McCarthy débute un snap sur son pied gauche, son pied d’appui pour ainsi compléter son dropback plus rapidement. C’est un changement qui semble anodin et qui pourtant requiert beaucoup de travail pour l’ancien joueur de Michigan, là où on lui demandait simplement de garder ses pieds alignés et écartés à la largeur des épaules.
Il semble bien que KOC ne veut pas précipiter son jeune QB, mais lui laisser le temps d’apprendre au contact d’un vétéran comme Darnold et des entraineurs. D’ailleurs, cette bataille entre 4 quarterbacks pourrait bientôt continuer à 3 si l’on croit à la rumeur selon laquelle Adofo-Mensah souhaiterait échanger Mullens contre un choix à la draft 2025 (6e ou 7e tour?).
Dallas Turner déjà prêt?
Même s’il reste plus de 100 jours avant le coup d’envoi de la nouvelle saison, on sait déjà que Turner aura sans aucun doute du temps de jeu la saison prochaine. Le fait qu’il s’agisse d’un choix au 1er tour, et à un poste où les capacités athlétiques sont très importantes, font que Turner sera dans la rotation au poste de Edge avec Greenard et Van Ginkel. La puissance et la polyvalence de l’ancien joueur des Crimson Tide d’Alabama impressionnent déjà les entraineurs mais aussi les joueurs si l’on en croit le commentaire de Darrisaw en conférence de presse: lors d'un exercice, Turner a exécuté une toupie pour échapper à un lineman offensif avec une vitesse incroyable, encore plus rapide que celle de Danielle Hunter, selon le tackle offensif.
Pour l’entraineur de la défense Brian Flores, Turner est une excellente acquisition, il est déjà physiquement au niveau de la NFL et devrait se développer pendant le training camp en apprenant les différents schémas tactiques de B-Flo.
Situation limite pour les draftés de 2022?
Adofo Kwesi-Mensah a reçu énormément de critiques sur la draft qu’il a mené en 2022. Lewis Cine, Andre Booth Jr et Akayleb Evans, les 3 premiers choix des Vikings dans cette draft ont beaucoup souffert lors des 2 saisons précédentes vont-ils réussir à inverser la tendance cette présaison? Pas sûr en voyant les exercices durant ces OTAs ou certains joueurs comme Cine et Booth Jr s’entrainent dans l’équipe des remplaçants. Pour Cine par exemple, 32e choix du 1er tour après un échange de choix avec Detroit, la situation est très compliquée, et pour l’instant, cela n’a pas l’impression de s’arranger, surtout si l’on se base sur les exercices de cette semaine où la défense a joué avec 3 safeties: Bynum, Metellus et ... Theo Jackson! La dernière partie de ces OTAs et le training camp apparaissent déjà comme la dernière chance pour Cine, ou alors un échange n’est pas à écarter pour l’ancien Bulldog.
Dans le même sac que Cine se trouve Andre Booth Jr, et selon certains analystes, ils semblent que les 2 joueurs ont beaucoup de mal à assimiler les concepts du système défensif que B-Flo veut mettre en place. Les arrivées de Shaquille Griffin en free agency et de Khyree Jackson (voire Dwight McGlothern) lors de la draft ne sont pas de bon augure pour Booth Jr qui pourrait être échangé voire coupé. Akayleb Evans semble avoir une chance d’être du moins dans les 53, Flores et les entraineurs semblent apprécier le profil du joueur.
Des news de Jjettas?
Justin Jefferson ne participe pas aux OTAs cette saison, comme la saison dernière. Il est pourtant à Minneapolis et a été aperçu au Target Centre pour la finale de conférence des Minnesota Timberwolves contre les Dallas Mavericks. Toujours pas de nouveau contrat signé mais si l’on en croit les rumeurs, c’est une question de jours maintenant avec que l’annonce officielle de la prolongation pour un contrat gigantesque ne soit faite. Il n’y a aucun doute que cet accord sera signe malgré certains bruits qui feraient référence à un échange de Jefferson, ce qui semble peu plausible, étant donné l’importance de l’ancien LSU Tigers. En attendant, les Vikings ont annoncé une signature, pas la plus sexy ni alléchante, mais Dalton Risner, garde, re-signe dans le Minnesota pour une saison et 9,5M de dollars. Après une saison 2023 où Risner a joué 11 matches, titulaire au poste de garde gauche, l’ancien joueur des Broncos revient dans la même équipe mais est en concurrence avec Blake Brandel pour un poste de titulaire.
Levi Drake Rodriguez, la surprise de cette présaison?
Le dernier joueur choisi par la franchise violette et dorée a créé la sensation, tout d'abord par son énergie débordante que le manager général avait déjà remarqué lors de la visite de Rodriguez au TCO centre (centre d’entraînement des Vikings) en avril et avait alors déclaré que le joueur de 23 ans était une “boule d'énergie positive qui avait mis le feu au bâtiment”. Adofo-Mensah a aussi mentionné l'excellente mentalité du l’ex-joueur de FCS (2eme division de la NCAA), qui est un des premiers à l’entrainement le matin alors qu’il fait toujours nuit noire. L’entraineur de la ligne défensive a complimenté le joueur et son enthousiasme lors des exercices et prédit un excellent futur pour le joueur. Les recruteurs avaient déjà prévenu de l'énergie inépuisable et de la violence avec laquelle Rodriguez jouait à Texas A&M Commerce. Le ligne défensif semble pourtant destine tout d’abord a un poste dans le practice squad mais après la surprise Ivan Pace Jr la saison dernière, et surtout à un poste en manque de profondeur ou le nose tackle Harrison Phillips joue hors de sa position naturelle, Rodriguez peut espérer avoir sa chance. En tout cas, on ne peut pas nier que Rodriguez fait tout pour la saisir.
